ITキャリアの時計を動かし始める

ITの世界では、資格や学位よりも実務経験の重要性を誰もが口にします。業界内でこれほど広く合意されていることはほとんどありません。しかし驚くべきことに、そのアドバイスが実際の行動に結びついていないケースがいかに多いことか。

IT業界を志す新人たちは、経験の価値を教えられながらも、実際に受けるアドバイスは経験を積む方向以外へと向いてしまいます。これは理にかなっていません。IT職の求人に応募する際、採用担当者や人事部門が知りたいのは、あなたがいつITを始めたか、そしてこの分野で何年間働いてきたかということです。これは変えられない数字であり、一度設定されると決して変更できません。あなたのキャリア開始日は、残りのキャリア生涯にわたってあなたについて回る要素です。学位はいつでも取得できます。資格もいつでも取得できます。しかしこの分野への参入日は永続的であり、IT専門家を目指す人が最も注力すべき最重要事項です。

キャリアにおける最初の「開始日」となりうるものは様々あります。重要なのは、実際のITポジション、またはソフトウェア開発のポジションに就き、その日付をできるだけ早く確定させることです（ソフトウェアエンジニアリング分野は技術的にはITではありませんが、フィールド内のほぼすべての人がITに直接関連する経験として認めています）。これは経験としてカウントされ、ひいてはポジションの応募資格、昇給、休暇の付与などの特典への適格性を含む他のことにもつながります。IT専門家を志す人の多くは、この参入日を確立するための様々な可能性の範囲を十分に考慮せず、機会を見落としたり、参入日の価値を過小評価して、本来なら大きな恩恵をもたらしたはずの機会を逃してしまったりします。そして最終的にキャリア全体においてはるかに小さな役割しか果たさない「社会的に受け入れられた」活動に集中してしまうのです。

IT参入日の最も明確な例は、この分野でのエントリーレベルのポジションを得ることです。これが非常に明白であるため、多くの人は他の選択肢があることを忘れ、通常はヘルプデスクでの最初の「普通の」仕事を見つけることに過度に集中してしまい、その他のすべてを見失いがちです。

さらに悪いことに、最初の仕事をどのように得るかについての思い込みが生まれ、AからBへの想定されるステップのために、焦点がそれらのステップに移り、真の目標が完全に見失われてしまうことがあります。例えば、大学の学位と業界認定資格はエントリーレベルのポジションに就くための要件だと思い込まれることがあります。確かに教育と資格は業界に参入するうえで大きな助けになりますが、それ自体が目標ではなく、目標を達成するためのツールです。キャリアを始めるための仕事を得ることが目標ですが、しばしばそれらの追加ステップが妨げとなり、焦点を失ったIT志望者は、資格のような近接目標に集中してしまい、人生をゴールレベルで見ることができず、キャリアの機会を見過ごしてしまうのです。

IT学生が、仕事のオファーを受けるべきか、それとも学位取得の道を続けるべきかを尋ねるのを何度も耳にしてきました。たとえその仕事が非常に良いものであっても、学生はほぼ例外なくその重要なプロフェッショナルポジションを断つ選択をします。なぜなら学生は焦点を失い、近接目標である教育のことを考えて、真の目標であるキャリアを忘れてしまうからです。この反応は誰もが思うよりもはるかに一般的であり、学生の将来性に非常に大きなダメージを与えます。おそらく彼らは、学業を完了する前に機会が訪れたことで、良いエントリーレベルのポジションは一般的で簡単に得られると感じているのかもしれません。あるいは単に何のために学校に通っているのかを忘れてしまったのかもしれません。また、次のステップを踏む前に大学でリラックスして時間を過ごしたいだけかもしれません。多くの学生は、完了前にITのポジションに就くと学業を完了できないと恐れているかもしれませんが、キャリアの重大なニーズと良い形での教育完了の両方を可能にする非常に良い選択肢があります。キャリアポジションに就くことは、教育プロセスが依然として重要とみなされる場合、教育を完了する能力に悪影響を与える必要はありません。

「キャリアの時計」を動かし始めることを可能にするいくつかの道があります。ほとんどの人、特に比較的若い人にとって最も簡単な方法は、インターンシップを探すことです。インターンシップは中学校や高校の早い段階から見つけることができ、一般的には20代半ばや後半まで可能です。インターンシップは非常に価値が高く、特に無給インターンシップは最も早い参入を可能にし（通常、他の選択肢よりも何年も早く）、最小限の事前期待で参入できます。若い頃からインターンシップを追求する学生は、インターンシップをしない同世代に対して2年から10年のキャリアの先行を得ることができます！キャリアで大きく前進できる可能性は劇的です。インターンシップは至るところにありますが、それに時間と労力を投資する学生は少ないです。インターンシップに真剣に興味を持つ学生は、おそらく一つを確保することに問題はないでしょう。

インターンシップは通常の仕事よりもはるかに価値が高い場合があります。なぜなら、定義上、ある程度のメンタリングと教育を目的としたプロジェクトが含まれるべきだからです。エントリーレベルの仕事は通常、比較的少ししか学べないシンプルで高度に繰り返しのタスクに焦点を当てていますが、本当のインターンシップはスキルと規律の理解を成長させ発展させることに焦点を当てるべきです。このため、良いインターンシップは一般的に他のほとんどの方法よりも早くレジュメを構築し経験を確立し、ITのさまざまな分野への幅広い露出を可能にします。

できるだけ早くITに参入する別の良い方法はボランティア活動です。これはインターンシップに似ていますが、IT専門家を志す人の側に更なる努力と決意を必要とし、メンタリングや監督の期待がありません。ボランティアの役割は常に無給ですが、そのためにしばしば多くの柔軟性と機会を提供します。限られた予算で運営している教会、私立学校、その他の非営利団体など、ITボランティアを必要としたり歓迎したりする場所がたくさんあります。ボランティア活動では、より多くの意思決定の機会が得られ、財務上の制約の中でITを考える必要性に触れることが多く、非営利団体では通常より厳しいですが、ITのあらゆる場面で存在します。このビジネスの露出はレジュメ構築にさらに良いです。

ボランティアは一般的に若い年齢では難しく、一定の成熟度と知識が必要ですが、すべての場合に当てはまるわけではありません。既に有給のITスタッフやよりシニアなボランティアITがいる大きな非営利団体でのボランティアは、ボランティアとインターンシップに近い状況を組み合わせたものになる可能性があります。一方、教会や類似の組織のような小さな非営利団体では、一人でITを扱うことになる可能性があり、非常に教育的ですが、若いまたは新米のIT専門家候補にとっては困難や圧倒される場面もありえます。小さな非営利団体のボランティアは、初めて伝統的なポジションに就く前に、ITショップを上から下まで管理する立場になる可能性があります。

もちろん、単一のアプローチだけを取る必要はありません。営利企業でのインターンと同時にボランティアを行うことはさらに良く、より強力で価値あるITへの参入点を作ることができます。伝統的な有給雇用が見つかった後も、インターンやボランティア活動を続けることもあります。一方が生活費を賄い、他方がレジュメを構築するからです。

自分でビジネスを始めるというさらに非伝統的な選択肢もありますが、これは一般的に非常に難しく、若い年齢や伝統的な職場での就職前には難しいことが多いです。ビジネスを始めることはしばしば大量のビジネススキルと少量のITスキルを教え、潜在的に壊滅的なコストで非常に価値があることもあります。他のアプローチと比較すると、通常の状況ではリスクが非常に高いです。確かに可能ですが、最善の選択とはほとんど考えられないでしょう。

最も重要なのは、ITへの出発点を確立するポジションを見つけることです。その杭が比喩的な地面に打ち込まれると、それは固定され、スキル習得、幅広い経験、教育、資格、またはキャリアを次のレベルに引き上げるために必要なものへと焦点を移すことができます。それらの後続するスキルはすべて柔軟で、必要に応じて強化できます。しかし、その開始日は決して動かすことができず、絶対に重要です。

高校生や大学生のIT志望者に対して、これらの機会がすぐに利用可能であり、いかに重要であるかが十分に伝えられていないことが多いです。社会や確立された教育機関は、学生や大学生年代の人々に対して、プロフェッショナルな機会を軽視し、経験と長期的なキャリアを犠牲にして教育に集中するよう促すことが非常に多いです。ITとソフトウェア開発は、伝統的なキャリアプランニングに適した職業ではなく、「準備ができた」と感じるまで飛び込むことを待つ人には特に向いていません。なぜなら、野心と意欲を持って若いうちから参入し、ほとんどの同世代が将来について考える前にキャリアの基盤を築いている人々が常に存在するからです。ITは大胆な人を評価するキャリアパスです。

ITにおいて真っ直ぐな伝統的なパスをたどる必要はありません。そのパスは存在し、多くの人がそれをたどるでしょう。しかしそれが唯一のパスではなく、そこから外れた人々はしばしば大きなアドバンテージを持つことになります。

ITキャリアの追求において、どのようなパスを選択するにせよ、スキルを習得するだけでなく、経験を確立し、時計を動かし始める必要性を常に強く意識してください。