正規の大学プログラムは資格トレーニングではない

大学の教育プロセスは、視野を広げ、様々な分野への露出を増やし、学生が既成概念にとらわれない発想を持つよう教え、探求心を育み、ソフトスキルを伸ばし、特定の分野に必要な職業技能の習得など、さらなる学習に備えさせることを目的としている。しかし、大学プログラムは職業技能そのもの（特定の職種で使用するスキル）を提供することを目的としていない。それは専門学校の役割だ。大学の学位を取得して卒業した学生は、大学で習得した特定のスキルセットによってすぐに雇用可能になることを期待されているのではなく、職場で学んだり、特定の仕事のためのさらなる教育に進んだりする準備が十分に整っている状態になることを目指すものだ。

過去20年間で、主に大学制度の健全性を考慮せずに迅速な利益を求める営利目的の学校が主導し、特に米国では専門学校が認定を受け（これは法的な教育最低基準の資格取得以外に有用な意味を持たない極めて低いハードルの要件であり、品質の指標として決して見るべきではない）、伝統的な大学の学位であるかのように職業系の学位を販売するという動きが生じている。これはITの分野で特に顕著であり、資格は広く知られ求められているが、本格的なプログラムを展開するのに必要な規模で適切なスキルを持つ教育スタッフを確保することは高額で事実上不可能であり、この分野に進学しようとする人々には学位の内容が誤解されやすく、またこの分野に進む人々に最もよく見られる性格特性がその人たちを大学のマーケティング活動の格好の標的にしてしまう。加えて、簡単な授業というキャッチコピー、一石二鳥（どうせ必要な資格を取得しながらボーナスとして学位も取れる）という謳い文句、学位と資格を同時に持つことで扉が開き、高給の職業の選択肢が魔法のように提供されるという示唆は、潜在的な学生が合理的な金銭的・教育的決断を下す能力を損なわせる感情的な反応を引き起こす。これは利他的な市場ではなく、弱者を食い物にする市場だ。

資格は大学教育とは根本的に異なる役割を担っている。大学とは異なり、資格認定は非常に具体的なスキル、多くの場合は製品やベンダーに限定されたものをテストするものであり、そのようなことは大学プログラムには本来含まれるべきではない。CompTIA Network+のような資格は幅広い基礎的なネットワーク知識をテストし、特定のベンダーや製品には限定されず、大学のカリキュラムに近い内容を持つが、それでも大学として真に適切とは言えないほど特定のネットワーク技術に特化しており、方向性としては大学寄りだと言える。しかし、Microsoft MCSE、CiscoのCCNA、CompTIAのLinux+やA+などのより一般的な資格は、すべて製品・ベンダーに過度に特化しており、「どのボタンを押せばいいか」という観点が強すぎ、「基礎となる概念はどういう意味か」という観点が弱すぎるため、大学の授業としては不適切だ。

資格は職業に関連するものであり、大学での学習に加えると素晴らしい補完になる。大学での学習は、幅広い思考力、批判的思考力、問題解決能力、言語・数学・学習力といった基礎的スキルを身につけるものであるべきだ。そうした基礎的な知識を資格取得に応用することで、資格を取得しやすくなり、また意味のあるものになる。大学は幅広いソフトスキルの素養を示すものであり、資格は職業技能と特定のタスク能力を示すものであるべきだ。

大学が不適切な振る舞いをしているかどうかについての警戒サインとしては、「Ciscoネットワーキング」や「Microsoftシステム」のような特定のテクノロジー名を冠した過度に特化したプログラム、在学中に資格を取得させること（一石二鳥――資格取得だけで学位を授与する行為）、あるいはプログラムが誰かを「就職のための準備」をさせることや「修了後に素晴らしい就職を期待する」こと、「給与の増加」を期待させることへの傾きがあることが挙げられる。これらは適切な大学プログラムの目標ではない。

教育への投資は金銭的にも時間的にも私たちの人生で最も大きな投資の一つであるため、教育プログラムを批判的に評価することは非常に重要だ。プログラムが合法で価値あるものであること、自分自身の目標と適切な目標の両方を満たしていること、将来そのプログラムを参照する人（採用担当者など）から適切なものとして認識されることが重要だ。大学経験を評価する上で考慮すべき側面は数多くあるが、これはその中の一つに過ぎない。しかし、比較的新しい問題であり、急速に広まっており、IT・技術分野を志す人たちを特に標的にしているため、私たちの業界では特別な注意が必要だ。