Start IT-urets tikken

Alle er altid glade for at fortælle dig, hvor vigtig erfaring er frem for certificeringer og grader, når man arbejder inden for IT. Få ting er så bredt anerkendte inden for branchen. Det, der er overraskende, er imidlertid, hvor ofte det råd ikke omsættes til praktisk virkelighed.

Nye IT-aspiranter, der beder om vejledning, vil blive fortalt værdien af erfaring, men derefter sendt overalt undtagen mod erfaring med det råd, de modtager. Dette giver ingen mening. Når man søger IT-job, er ansættelsesledere og HR-afdelinger interesserede i at vide, hvornår du startede inden for IT, og hvor mange år du har været i branchen. Det er et fast tal, og et du aldrig kan ændre, når det først er fastsat. Din startdato er en faktor i din karriere, som du er stuck med resten af dit liv. Du kan tage en uddannelse på ethvert tidspunkt. Du kan blive certificeret på ethvert tidspunkt. Men din entrédato i branchen er permanent; det er den vigtigste ting, som en IT-aspirant skal fokusere på.

Mange ting vil kvalificere som den første "startdato" i en karriere. Det vigtige er at komme ind i en reel IT-stilling, eller en softwareudviklingsstilling, for at fastsætte den dato så tidligt som muligt. (Næsten alle i branchen accepterer softwareingeniørfeltet som erfaring, der er direkte relevant for IT, selvom det teknisk set ikke er IT.) Dette tæller med til erfaring, som igen kan tælle med til andre ting, herunder berettigelse til stillinger, lønstigninger eller endda ferieoptjening eller lignende fordele. Ofte tænker IT-aspiranter ikke over rækken af muligheder for at etablere den entrédato i branchen og overser muligheder, eller de nedtoner værdien af entrédatoen og fravælger muligheder, der ville have gavnet dem betydeligt, idet de vælger at fokusere på mere "socialt accepterede" aktiviteter, der i sidste ende spiller en langt mindre rolle i deres samlede karriere.

Det mest åbenlyse eksempel på en IT-entrédato er at opnå en entry level-stilling i branchen. Fordi dette er så indlysende, glemmer mange, at der er andre muligheder og kan nemt blive for fokuserede på at finde deres første "normale" job, typisk på en helpdesk, og kan miste overblikket over alt andet.

Endnu værre er det almindeligt, at der gøres antagelser om, hvordan et første job typisk erhverves, og derefter, på grund af de antagne trin til at komme fra A til B, skifter fokus ofte til disse trin, og det egentlige mål overses fuldstændigt. For eksempel antages det ofte, at en universitetsuddannelse og branchecertificeringer er krav for at komme ind i en entry level-stilling. Det er bestemt sandt, at en uddannelse og certificeringer kan gøre det meget lettere at bryde ind i branchen. Men disse er i sig selv ikke målet; de er redskaber til at nå målet. At få arbejde for at starte en karriere er målet, men ofte kommer disse ekstra trin i vejen for karrieremuligheder, og et tab af fokus fører IT-aspiranter til at mistre og springe over karrieremuligheder, fordi de er blevet fokuserede på nærheden af præstationer som certificeringer frem for at se på deres liv fra et målniveau.

Jeg har mange gange hørt IT-studerende spørge, om de skal tage et jobtilbud i deres valgte karriere eller fortsætte med en uddannelsesvej i stedet. Selv hvis jobbet er meget godt, synes valget næsten altid at blive truffet om at afvise den kritiske professionelle stilling, fordi den studerende har mistet fokus og tænker på det nærmeste mål, deres uddannelse, og glemmer det sande mål, deres karriere. Denne reaktion er langt mere almindelig, end nogen ville indse, og er meget skadelig for studerendes fremtidsudsigter. Måske føler de ofte, at siden en mulighed dukkede op, inden de havde afsluttet deres studier, er gode entry level-stillinger almindelige og lette at erhverve; måske glemte de simpelthen, hvorfor de gik på skole i første omgang; og måske er de simpelthen ikke bekymrede for deres karriere og ønsker at bruge tid på at slappe af på universitetet inden det næste skridt. Mange studerende frygter sandsynligvis at kunne afslutte deres uddannelse, hvis de tager en stilling inden for IT, inden de er færdige, men der er meget gode muligheder for dette, der ville tillade både de kritiske karrierebehov og at afslutte deres uddannelse på en god måde. At tage en karrierestilling behøver ikke at have en negativ indvirkning på muligheden for at gennemføre en uddannelse, hvis uddannelsesprocessen stadig anses for vigtig.

Der er flere veje, der giver mulighed for at starte "karriereuret", som jeg kan lide at tænke på det. Den nemmeste for de fleste mennesker, især dem der er relativt unge, er at finde et praktikophold. Praktikophold kan findes selv meget tidligt, fra midten af grundskolen eller tidligt i gymnasiet og generelt op i midten eller endda slutningen af tyverne. Praktikophold kan være utroligt værdifulde, både fordi de ofte tillader den tidligste entry i branchen (specifikt ubetalte praktikophold) generelt mange år tidligere end andre muligheder med de færreste forhåndskrav. Studerende, der søger praktikophold fra en ung alder, kan ofte få et karrieresprang på to til ti år i forhold til deres ikke-praktiserende jævnaldrende! Muligheden for at springe frem i din karriere kan være dramatisk. Praktikophold er rigelige, og få studerende tager sig tid og gør en indsats for at investere i dem. Studerende, der oprigtigt er interesserede i et praktikophold, vil sandsynligvis ikke have problemer med at skaffe et.

Praktikophold kan være meget mere værdifulde end almindelige job, fordi de pr. definition bør inkludere en vis mængde mentorskab og projekter designet til at uddanne. Et entry level-job fokuserer typisk på enkle, meget gentagne opgaver, der lærer relativt lidt, mens et rigtigt praktikophold bør fokusere på at vokse og udvikle færdigheder og en forståelse for IT-disciplinen. På grund af dette vil et godt praktikophold generelt opbygge et CV og etablere erfaring meget hurtigere end de fleste andre metoder, og giver ofte en bredere eksponering for forskellige IT-områder.

En anden god vej til at komme ind i IT så tidligt som muligt er frivilligt arbejde. Dette er lidt som et praktikophold, bortset fra at det kræver mere indsats og beslutsomhed fra den IT-aspirerende og mangler forventningen om mentorskab og tilsyn. En frivillig rolle er altid ubetalt, men af den grund tilbyder den ofte megen fleksibilitet og mulighed. Der er mange steder, der har brug for eller byder IT-frivillige velkommen, såsom kirker, privatskoler og andre nonprofitorganisationer med stramme budgetter. Med frivilligt arbejde vil man ofte få større beslutningstagende muligheder og sandsynligvis blive eksponeret for behovet for at tænke på IT inden for finansielle begrænsninger, som, selvom de typisk er strammere i en nonprofitorganisation, eksisterer i alle forekomster af IT. Denne forretningseksponering er endnu bedre til CV-opbygning.

Frivilligt arbejde er generelt sværere at gøre i en ung alder, og et niveau af modenhed og viden er ofte nødvendigt, men ikke i alle tilfælde. Frivilligt arbejde i en større nonprofitorganisation, der allerede har betalt IT eller mere erfarne frivillige IT-folk, kan kombinere frivilligt arbejde og en næsten praktikophold-lignende situation. Hvorimod en mindre nonprofitorganisation, ofte som kirker eller lignende, kan resultere i at håndtere IT alene, hvilket kan være meget uddannende, men potentielt skræmmende og endda overvældende for en yngre eller begyndende IT-professionel. En frivillig i en lille nonprofitorganisation kan befinde sig i en position, hvor de driver en IT-afdeling, fra top til bund, inden de er ansat i deres første traditionelle stilling.

Selvfølgelig behøver man ikke at tage én enkelt tilgang alene. At praktisere hos en profitvirksomhed og frivilligt arbejde på samme tid kan være endnu bedre, hvilket skaber et endnu stærkere og mere værdifuldt IT-entry-point. Nogle gange kan praktikophold eller frivilligt arbejde fortsætte selv efter traditionel, lønnet ansættelse er fundet, fordi den ene betaler regningerne, mens den anden opbygger CV'et.

Endnu mindre traditionelle muligheder kan eksistere, såsom at starte sin egen virksomhed, hvilket generelt er ekstremt vanskeligt og ofte ikke muligt i en ung alder, eller at finde traditionelt arbejde meget ung. At starte en virksomhed vil ofte lære en stor mængde forretningsmæssige færdigheder og en lille mængde IT-relaterede og kan være ekstremt værdifuldt til en potentielt ødelæggende pris. Sammenlignet med andre tilgange er dette meget risikabelt under normale omstændigheder. Det kan bestemt gøres, men ville sjældent blive betragtet som det bedste valg.

Det der betyder mest, er at finde en stilling, der etablerer et startpunkt inden for IT. Når den pæl først er drevet ned i den sprigtlige jord, er den sat, og fokus kan skifte til kompetenceerhvervelse, bredere erfaring, uddannelse, certificeringer eller hvad der er nødvendigt for at bringe karrieren til det næste niveau. Alle disse efterfølgende færdigheder er bløde; de kan forbedres efter behov. Men den startdato kan aldrig flyttes og er absolut afgørende.

Det kommunikeres ofte ikke godt til IT-aspiranter i gymnasiet og på universitetet, at disse muligheder er let tilgængelige, og hvor vigtige de er. Så ofte tilskynder samfundet eller den etablerede uddannelsesmaskine studerende og dem i de kollegiealderlige år til at nedprioritere professionelle muligheder og fokusere på uddannelse til skade for deres erfaring og langsigtede karriere. IT og softwareudvikling er ikke karrierer, der er godt understøttet af traditionel karriereplanlægning, og er især ikke velegnet til folk, der venter med at hoppe ind i dem, til de føler sig "klar", fordi der altid vil være dem med ambitioner og drivkraft, der gør det i en langt yngre alder, og som vil have opbygget et karrierefundament lang tid, inden de fleste af deres jævnaldrende overhovedet overvejer deres fremtid. IT er en karrierevej, der belønner de modige.

Der er ingen grund til at følge den snævre traditionelle vej inden for IT. Den vej eksisterer, og mange vil følge den; men det er ikke den eneste vej, og dem, der afviger fra den, vil ofte finde sig selv i en stor fordel.

Uanset hvilken vej du vælger at tage i din søgen efter en karriere inden for IT, skal du sørge for at være meget bevidst om behovet for ikke blot at erhverve færdigheder, men for at etablere erfaring og starte urets tikken.