Å starte IT-klokken

Alle er alltid glade for å fortelle deg hvor viktig erfaring er fremfor sertifiseringer og grader når man jobber i IT. Få ting er så allment anerkjent i bransjen. Det som er sjokkerende, er imidlertid hvor ofte dette rådet ikke omsettes til praktisk virkelighet.

Nye IT-aspiranter, når de ber om veiledning, vil bli fortalt verdien av erfaring, men deretter sendt alle andre steder enn mot erfaring med rådene de mottar. Dette gir ingen mening. Når man søker på IT-jobber, er ansettelsesansvarlige og personalavdelinger interessert i å vite når du startet i IT og hvor mange år du har vært i feltet. Det er et fast tall som du aldri kan endre når det først er satt. Startdatoen din er en faktor i karrieren din som du er stuck med resten av livet. Du kan ta en grad når som helst. Du kan sertifisere deg når som helst. Men inngangsdatoen din i feltet er permanent – det er det viktigste en IT-profesjonell håpefull trenger å fokusere på.

Mange ting vil kvalifisere som den første "startdatoen" i en karriere. Det viktige er å komme inn i en reell IT-stilling, eller en programvareutviklingsstilling, for å fastsette den datoen så tidlig som mulig. (Nesten alle i feltet godtar programvareteknikk-feltet som erfaring direkte relevant for IT selv om det teknisk sett ikke er IT.) Dette teller mot erfaring som igjen kan telle mot andre ting, inkludert kvalifikasjon for stillinger, lønnsøkninger eller til og med ferieoppsparing eller lignende fordeler. Ofte tenker ikke IT-profesjonelle håpefulle på spekteret av muligheter for å etablere den inngangsdatoen i feltet og overser muligheter, eller de nedvurderer verdien av inngangsdatoen og sier fra seg muligheter som ville ha gagnet dem sterkt, og velger i stedet å fokusere på mer «sosialt aksepterte» aktiviteter som i siste instans spiller en langt mindre rolle i den totale karrieren.

Det mest åpenbare eksempelet på en IT-inngangsdato er å skaffe en inngangsnivåstilling i feltet. Fordi dette er så åpenbart, glemmer mange at det finnes andre alternativer og kan lett bli overivrig fokusert på å finne sin første «normale» jobb, typisk på en helpdesk, og kan miste synet på alt annet.

Enda verre er det vanlig at det gjøres antagelser om hvordan en første jobb typisk anskaffes, og da, på grunn av de antatte trinnene for å komme fra A til B, skifter fokuset ofte til disse trinnene og det virkelige målet savnes fullstendig. For eksempel antas det ofte at en universitetsgrad og bransjesertifiseringer er krav for å komme inn i en inngangsnivåstilling. Det er sikkert sant at utdanning og sertifiseringer kan gjøre det mye lettere å bryte inn i bransjen. Men disse er ikke målet i seg selv – de er verktøy for å oppnå målet. Å skaffe arbeid for å starte en karriere er målet, men ofte kommer disse ekstra trinnene i veien for karrieremuligheter, og et tap av fokus fører ville-vært IT-proffer til å trå feil og hoppe over karrieremuligheter fordi de har blitt fokuserte på nærliggende prestasjoner som sertifiseringer i stedet for å se på livet sitt fra et målnivå.

Jeg har mange ganger hørt IT-studenter spørre om de bør takke ja til et jobbtilbud i sin valgte karriere eller fortsette med en gradsvei i stedet. Selv om jobben er veldig god, ser det ut til at valget nesten alltid vil bli å avslå den kritiske profesjonelle stillingen fordi studenten har mistet fokus og tenker på det nærliggende målet – utdanningen – og glemmer det sanne målet, karrieren. Denne reaksjonen er langt vanligere enn noen ville tro og svært skadelig for studentenes utsikter. Kanskje føler de ofte at siden en mulighet dukket opp før de hadde fullført studiene, er gode inngangsnivåstillinger vanlige og lette å skaffe. Kanskje glemte de rett og slett hvorfor de gikk på skole i utgangspunktet, og kanskje er de rett og slett ikke bekymret for karrierene sine og ønsker å tilbringe tid med å slappe av på college før de tar det neste steget. Mange studenter frykter sannsynligvis at de ikke vil klare å fullføre utdanningen sin hvis de tar en stilling i IT før de er ferdige, men det finnes veldig gode alternativer for dette som vil tillate både de kritiske behovene i karrieren og å fullføre utdanningen på en god måte også. Å ta en karrierestilling trenger ikke å ha en negativ innvirkning på muligheten til å fullføre en utdanning hvis utdanningsprosessen fortsatt anses som viktig.

Det er flere veier som gir mulighet til å starte «karriereklokken», som jeg liker å tenke på det. Den enkleste for de fleste, spesielt de som er relativt unge, er å finne et praksisopphold. Praksisopphold kan finnes selv veldig unge – ungdomsskole eller tidlig videregående – og generelt opp til midten av eller til og med slutten av tjueårene. Praksisopphold kan være utrolig verdifulle, både fordi de ofte gir den tidligste inngangen i feltet (spesifikt ulønnede praksisopphold) generelt mange år tidligere enn andre alternativer med de færreste innledende forventningene. Studenter som forfølger praksisopphold fra ung alder kan ofte få et karrieresprang på to til ti år over sine ikke-praksisopphold-kolleger! Muligheten til å hoppe frem i karrieren kan være dramatisk. Praksisopphold finnes i overflod, og få studenter tar seg tid og gjør innsatsen for å investere i dem. De studentene som genuint er interessert i et praksisopphold, vil sannsynligvis ikke ha problemer med å sikre seg ett.

Praksisopphold kan være mye mer verdifulle enn vanlige jobber fordi de per definisjon bør inkludere en viss mengde mentorskap og prosjekter designet for å utdanne. En inngangsnivåjobb fokuserer vanligvis på enkle, høyt repeterbare oppgaver som lærer relativt lite, mens et reelt praksisopphold bør fokusere på å vokse og utvikle ferdigheter og forståelse for IT-disiplinen. På grunn av dette vil et godt praksisopphold generelt bygge en CV og etablere erfaring mye raskere enn de fleste andre metoder, og tillater ofte bredere eksponering mot ulike IT-områder.

En annen god vei for å komme inn i IT så tidlig som mulig er frivillig arbeid. Dette ligner litt på praksisopphold, bortsett fra at det krever mer innsats og besluttsomhet fra den håpefulle IT-profesjonelles side og mangler forventningen om mentorskap og tilsyn. En frivillig rolle er alltid ulønnet, men på grunn av dette tilbyr den ofte mye fleksibilitet og muligheter. Det er mange steder som trenger eller ønsker velkommen IT-frivillige, som kirker, privatskoler og andre ideelle organisasjoner som opererer med stramme budsjetter. Med frivillig arbeid vil du ofte få større beslutningsmuligheter og sannsynligvis bli eksponert for behovet for å tenke på IT innenfor økonomiske begrensninger som, selv om de typisk er strammere i ideelle organisasjoner, eksisterer i enhver forekomst av IT. Denne forretningseksponeringen er enda bedre for CV-bygging.

Frivillig arbeid er generelt vanskeligere å gjøre i ung alder, og et visst modenhetsnivå og kunnskap er ofte nødvendig, men ikke i alle tilfeller. Frivillig arbeid i en større ideell organisasjon som allerede har betalt IT eller mer senior frivillig IT kan kombinere frivillig arbeid og en nesten praksisopphold-lignende situasjon. Mens en mindre ideell organisasjon, ofte som kirker eller lignende, kan resultere i å håndtere IT alene, noe som kan være veldig lærerikt, men potensielt skremmende og til og med overveldende for en yngre eller begynnende IT-profesjonell i støpeskjeen. En frivillig i en liten ideell organisasjon kan være i en posisjon til å drive en IT-avdeling, fra topp til bunn, før de i det hele tatt er ansatt i sin første tradisjonelle stilling.

Selvfølgelig trenger ingen enkelt tilnærming å tas alene. Praksisopphold i et kommersielt foretak og frivillig arbeid i tillegg kan være enda bedre, noe som gir et enda sterkere og mer verdifullt IT-inngangspunkt. Noen ganger kan praksisopphold eller frivillig arbeid fortsette selv etter at tradisjonell, lønnet ansettelse er funnet fordi den ene betaler regningene mens den andre bygger CV-en.

Enda mindre tradisjonelle alternativer kan eksistere, som å starte en egen bedrift, noe som generelt er ekstremt vanskelig og ofte ikke mulig i ung alder, eller å finne tradisjonelt arbeid mens man er veldig ung. Å starte en bedrift vil ofte lære et stort volum av forretningsferdigheter og en liten mengde IT-ferdigheter, og kan være ekstremt verdifullt til en potensielt ødeleggende kostnad. Sammenlignet med andre tilnærminger er dette veldig risikabelt under normale omstendigheter. Det kan absolutt gjøres, men ville sjelden bli ansett som det beste valget.

Det som betyr mest er å finne en stilling som etablerer et startpunkt inn i IT. Når den innsatsen er drevet ned i det sprikmessige bakken, er den satt, og fokuset kan skifte til ferdighetsanskaffelse, bredere erfaring, utdanning, sertifiseringer eller hva som er nødvendig for å ta karrieren til neste nivå. Alle disse påfølgende ferdighetene er myke – de kan forbedres etter behov. Men den startdatoen kan aldri flyttes og er absolutt avgjørende.

Det kommuniseres ofte ikke godt til ungdomsskole- og collegealder IT-håpefulle at disse mulighetene er lett tilgjengelige og hvor viktige de er. Så ofte oppmuntrer samfunnet eller den etablerte utdanningsmaskinen studenter og de i collegealder til å avskrive profesjonelle muligheter og fokusere på utdanning til skade for deres erfaring og langsiktige karrierer. IT og programvareutvikling er ikke karrierer som er godt støttet av tradisjonell karriereplanlegging og er spesielt ikke godt egnet for folk som venter med å hoppe inn i dem til de føler seg «klare», fordi det alltid vil være de med ambisjon og driv som gjør det i en langt yngre alder, som vil ha bygget et karrierefundament lenge før de fleste av jevnaldrende i det hele tatt vurderer fremtiden. IT er en karrierevei som belønner de modige.

Det er ikke nødvendig å følge den smale, tradisjonelle veien i IT. Den veien eksisterer og mange vil følge den; men det er ikke den eneste veien, og de som avviker fra den vil ofte finne seg selv med stor fordel.

Uansett hvilken vei du velger å ta i jakten på en karriere i IT, sørg for å være ekstremt bevisst på behovet for ikke bare å tilegne deg ferdigheter, men for å etablere erfaring og starte klokken.