ITに最も必要なスキル

ITは孤立した世界に存在するものではありません。ITはビジネスを支援するものであり、既存のビジネスをより効率的で、コスト効果が高く、機敏で、有能にするための手段です。ホビイストの場合を除けば――そしてそこでもこれは完全には当てはまりません――ITはそれを支えるビジネスに従属します。ITには目標、目的、そして予算があります。ビジネスがITの存在する文脈を提供するのです。

私は毎日、幅広いITプロフェッショナルと話しています。エンタープライズ市場と中小企業市場の両方で活動し、大学のITおよびソフトウェア開発プログラムを監督する審査委員会でも活動しています。その委員会で、「今日のIT職を求める大学卒業生に最も欠けている、唯一かつ最重要のスキルは何か？」という問いがありました。

その答えは圧倒的に「効果的に書き、コミュニケーションする能力」でした。いいえ、それは技術的なスキルではありませんでした。コンピューターや技術系の学部が教えるスキルでさえありませんでした。私たちが必要としていたのは、英語学部が学生をより厳しく指導し、大学が非専攻生に対してより多くの、より難しい英語の授業を必修とし、それらのスキルをすべての分野の授業に適用することを求め、英語中心の授業だけにそのスキルを限定しないことでした。

効果的にコミュニケーションする能力はどの職業においても重要ですが、ITは特に、技術的かつ専門的な大量の情報を迅速かつ正確に、そして極めて精密に伝える必要のある分野です。ほとんどの分野では、空白の使い方や大文字・小文字の区別、スペル、文脈の正しい使用を知らなくても、ITほど厳しく問われることはありません。ITは、専門職の中でも稀なほどの細部への注意力を要求します。

典型的な例として、「Xen server」という誤記が「XenServer」の意味で技術的なサポートを求める際に20回以上使われているのを見てきました――これは避けられなく役に立たないアドバイスにつながります。なぜならこれらは、それぞれ独自の設定、ベンダー、トラブルシューティング手順を持つ2つの異なる製品の固有名称だからです。正しく識別・伝達できないだけで、各企業がどれほどの生産性を失っているでしょうか？さらに悪いことに、同じ製品がZenServerやZEN serverと表記されるのも見ました――どちらも別のソフトウェア製品の正式名称です。そう、スペル、空白、大文字・小文字の区別がなければ確実に識別できない、同音異義語に相当する4つの異なる製品が存在するのです。最悪のケースは、「Xenserver」や「Xen Server」と書かれた場合で、どちらも正確にはどの製品名とも一致せず、曖昧さのために少なくとも2つの製品が等しく候補に残ります。話している人は、精確さへの要求を「うるさい」と感じることが多いですが、受けるアドバイスが自分の状況に当てはまらない理由を理解できないのです。

多くの文書上の不正確さによる混乱を見てきました――Windowsのバージョンを間違えたり、「VMWare Server」を「VMWare ESXi」と混同したりすること（ベンダー名だけで製品名を言わないために、一社が少なくとも5種類以上の仮想化製品を作っているということを忘れてしまうのです）。これらはITで成功するために必要な基本的な書き言葉のスキルです。このスキルが欠けていることで、仲間への技術的なコミュニケーションが難しくなるだけでなく、信頼できる情報の文書化や検索もできないことを意味します――これらはITで最も一般的かつ重要なスキルの一部です。もちろん、これはITプロフェッショナルが製品名やベンダー名を正確に伝える手間を惜しんだために誤った製品を誤ったベンダーから購入する責任を負う可能性があること、また不適切なアドバイスや文書に従うことでシステムにダメージを与える可能性があることも意味します。

優れたコミュニケーション能力は、技術文書や同僚との対話にとどまりません――ビジネスや組織内の他のサポートグループ、ベンダー、または顧客とのコミュニケーション能力も極めて重要です。ITは他のほぼどの分野よりも、情報を取得し、処理し、発信します。ITプロフェッショナルがこれを正確に行えない場合、その価値は急速に低下します。

純粋な技術的追求を超えてキャリアを発展させようとするITプロフェッショナルには、他部門、特に多くの場合オペレーションやビジネスマネジメントと連携する能力が必要です。これらは多くの企業において、書き言葉やプレゼンテーションが高く評価される領域であり、経営陣に提案を提示できるITチームメンバーは組織内で高い可視性を持つことができます。技術部門はビジネスに対してニーズをうまく提示するためにこのスキルを持つ人材を必要としています。このスキルが組織内になければ、IT部門は重要なプロジェクトを推進し、資金を確保し、組織内で効果的に活動するために必要な可視性を獲得することがしばしばできません。

IT部門が今日必要としている2番目の大きなスキルは、ビジネスへの理解です――ビジネス全般と、自分の組織の具体的なビジネスの両方についてです。この記事の冒頭で述べたように、ITはビジネスを支援するものです。ITプロフェッショナルがITと自社のビジネスの関係を理解していなければ、ITのニーズを評価し、ビジネスの文脈の中で提言を行うことが難しくなります。ITが行うことはすべて、技術のためでも自己目的のためでもなく、ビジネスのために行うのです。

ITの現場では、新しい製品やアプローチに興奮しやすいものです――私たちはそういったものが好きで、それがIT業界で働きたいと思った要因の一つだったかもしれません。しかし、最新のソフトウェアリリースに興奮したり、最新・最速のハードウェアを「すごい」と思ったりすることは、技術投資の影響を理解する必要があるビジネスプロフェッショナルには通用しません。純粋な技術実装者から技術の推薦者・アドバイザーへと移行したいITプロフェッショナルは、ビジネスパーソンの言語で流暢に話し、ITの意思決定をビジネスとそのニーズの文脈の中で位置付ける能力を持つ必要があります。