IT's mest efterspurgte kompetencer

IT eksisterer ikke i et vakuum. IT er en forretningsmuliggører – en måde at tage en eksisterende virksomhed og gøre den mere effektiv, omkostningseffektiv, smidig og kapabel. Bortset fra hjemmehobbister, og selv der er det ikke helt sandt – IT er underlagt den forretning, det understøtter. Det har et mål, et formål og et budget. Forretningen leverer den kontekst, som IT eksisterer inden for.

Jeg taler med et bredt udvalg af IT-professionelle hver dag. Jeg arbejder med både enterprise- og SMB-markederne, og jeg sidder i et bedømmelsesudvalg, der fører tilsyn med IT- og softwareudviklingsprogrammer på et universitet. I det udvalg blev vi spurgt: “Hvad er den eneste, mest afgørende kompetence, der mangler hos universitetsdimittender, der søger jobs inden for IT i dag?”

Svaret på dette spørgsmål var overvældende “evnen til at skrive og kommunikere effektivt.” Nej, det var ikke en teknisk kompetence. Det var ikke engang en kompetence, der undervises i af computer- eller teknologiafdelingen. Det vi havde brug for, var at engelskafdelingen pressede disse studerende hårdere, og at universitetet krævede flere og sværere sprogfag for ikke-specialiserede studerende og krævede, at disse kompetencer blev anvendt i alle discipliner – og ikke blot forbeholdt sprogfaglige klasser.

Evnen til at kommunikere effektivt er afgørende i ethvert erhverv, men IT er især et felt, hvor vi skal kunne formidle store mængder data – både tekniske og abstrakte – hurtigt, præcist og med ekstrem nøjagtighed. De fleste fag straffer dig ikke i samme grad som IT for ikke at kende den korrekte brug af mellemrum eller kapitalisering, stavning eller kontekst. IT kræver en grad af opmærksomhed på detaljer, der er sjælden selv i professionelle sammenhænge.

Som et godt eksempel har jeg set fejlbrug af “Xen server” i stedet for “XenServer” mindst tyve gange i forsøget på at få teknisk hjælp – hvilket uundgåeligt førte til ubrugelige råd, da disse er korrekte navne på to forskellige produkter med unikke konfigurationer, leverandører og fejlfindingsprocedurer. Hvor mange tabte timer i produktivitet har dette kostet for hver af disse virksomheder, blot fordi nogen ikke kan identificere eller kommunikere det softwareprodukt, de søger hjælp til, korrekt? Endnu værre har jeg set dette samme produkt omtalt som ZenServer eller ZEN server – begge er korrekte navne på andre softwareprodukter. Ja, fire forskellige produkter, der alle er homofoner og kræver korrekt stavning, mellemrum og kapitalisering for pålideligt at skelne dem fra hinanden. Det værste scenarie er, når nogen skriver “Xenserver” eller “Xen Server”, hvilket ikke er det præcise navn på noget produkt, og hvor tvetydigheden betyder, at der er mindst to produkter, der er lige langt fra at matche det angivne. Den talende føler ofte, at kravet om præcision er “irriterende”, men forstår ikke, hvorfor de råd, de modtager, ikke synes at gælde for deres situation.

Jeg har set forvirring opstå fra mange skriftlige unøjagtigheder – forveksling af versioner af Windows eller forveksling af “VMWare Server” med “VMWare ESXi”, fordi nogen refererer til begge eller enten blot som leverandørens navn og ikke produktets navn og glemmer, at den ene leverandør fremstiller mindst fem eller flere forskellige virtualiseringsprodukter. Dette er grundlæggende skriftsproglige kompetencer, der er nødvendige for at arbejde succesfuldt med IT. Det at mangle disse kompetencer skaber ikke blot tekniske udfordringer i kommunikation med kolleger, men indebærer også en manglende evne til at dokumentere eller søge efter information pålideligt – nogle af de mest almindelige og afgørende IT-kompetencer. Dette betyder naturligvis også, at en IT-professionel i denne position kan være ansvarlig for at købe det forkerte produkt fra den forkerte leverandør, blot fordi de ikke tog sig tid til at være præcise i gengivelsen af produkt- eller leverandørnavne, eller at de kan forårsage systemskader ved at følge uhensigtsmæssige råd eller dokumentation.

Gode kommunikationsfærdigheder rækker langt ud over teknisk dokumentation og interaktion med kolleger – evnen til at kommunikere med forretningen eller andre supportgrupper i organisationen, med leverandører eller kunder er også ekstremt vigtig. IT, mere end næsten ethvert andet felt, indsamler, behandler og formidler information. Hvis en IT-professionel ikke er i stand til at gøre dette præcist, falder deres værdi hurtigt.

Den IT-professionelle, der ønsker at avancere sin karriere ud over rent tekniske opgaver, har brug for evnen til at interagere med andre afdelinger – mest notably drifts- og forretningsledelse i de fleste tilfælde. Dette er områder i de fleste virksomheder, hvor det skrevne ord, såvel som præsentationer, er højt værdsat, og det IT-teammedlem, der er i stand til at præsentere anbefalinger for ledelsen, vil have bedre synlighed i organisationen. Teknologiafdelinger har brug for folk med disse kompetencer for at kunne præsentere deres behov for forretningen med succes. Uden disse kompetencer i rækkerne mislykkes IT-afdelinger ofte med at fremme kritiske projekter, sikre finansiering eller opnå den nødvendige synlighed for at arbejde effektivt i organisationen.

Den anden store kompetence, der er nødvendig i IT-afdelinger i dag, er en forståelse af forretning – både forretning generelt og den specifikke forretning, der refererer til deres egen organisations særlige aktiviteter. Som jeg sagde i begyndelsen af denne artikel er IT en forretningsmuliggører. Hvis IT-professionelle ikke forstår, hvordan IT relaterer til deres forretning, vil de være dårligt placeret til at vurdere IT-behov og fremsætte anbefalinger i forretningens kontekst. Alt hvad IT gør, gør det for forretningen – ikke for teknologiens skyld og ikke for sine egne formål.

I IT-rækkerne er det let at blive begejstret for nye produkter og tilgange – vi elsker disse ting, og sandsynligvis var det en faktor i vores ønske om at arbejde med IT. Men at finde den seneste softwareudgivelse spændende eller den nyeste, hurtigste hardware “fed” er ikke holdninger, der vil holde vand hos en forretningsprofessionel, der har brug for at forstå konsekvenserne af en teknologiinvestering. IT-professionelle, der ønsker at bevæge sig ud over rent at implementere teknologi til at anbefale og rådgive om teknologi, skal kunne tale flydende med forretningsfolk på deres eget sprog og sætte IT-beslutninger i kontekst af forretningen og dens behov.