ITs mest etterspurte ferdigheter

IT eksisterer ikke i en boble. IT er en forretningsmuliggjører, en måte å ta en eksisterende virksomhet og gjøre den mer effektiv, kostnadseffektiv, smidig og kapabel. Bortsett fra hjemmehobbisten, og selv der er ikke dette helt sant – IT er underlagt virksomheten den støtter. Den har et mål, en målsetning og et budsjett. Virksomheten gir den konteksten som IT eksisterer innenfor.

Jeg snakker med et bredt utvalg av IT-fagfolk hver dag. Jeg jobber med både enterprise- og småbedriftsmarkedene, og jeg sitter i et vurderingsutvalg som fører tilsyn med IT- og programvareutviklingsprogrammer ved et universitet. I det utvalget ble vi spurt: “Hva er den viktigste enkeltferdigheten som mangler hos nyutdannede som søker jobber innen IT i dag?”

Svaret på det spørsmålet var overveldende “evnen til å skrive og kommunisere effektivt.” Nei, det var ikke en teknisk ferdighet. Det var ikke engang en ferdighet som undervises av data- eller teknologiavdelingen. Det vi trengte var at engelskavdelingen presset disse studentene hardere, og at universitetet krevde flere og vanskeligere engelskfag for ikke-studenter i faget, og at disse ferdighetene ble anvendt i alle fag og ikke forbeholdt rent engelskfokuserte kurs.

Evnen til å kommunisere effektivt er avgjørende i alle yrker, men IT er spesielt et felt der vi må kunne formidle store mengder data – både tekniske og abstrakte – raskt, nøyaktig og med ekstrem presisjon. De fleste felt straffer deg ikke i samme grad som IT for ikke å kjenne riktig bruk av mellomrom eller store bokstaver, stavemåte eller kontekst. IT krever et detaljnivå som er sjeldent selv i profesjonelle felt.

Som et godt eksempel har jeg sett feilbruk av “Xen server” til å bety “XenServer” ikke mindre enn tjue ganger i forsøk på å få teknisk assistanse – noe som uunngåelig ledet til ubrådige råd siden dette er de korrekte navnene på to forskjellige produkter med unike konfigurasjoner, leverandører og feilsøkingsprosedyrer. Hvor mange tapte produktivitetstimer for hvert av disse selskapene har skjedd bare fordi noen ikke kan identifisere eller kommunisere riktig det programvareproduktet de søker hjelp med? Verre ennå, jeg har sett det samme produktet omtalt som ZenServer eller ZEN server – begge er korrekte navn på andre programvareprodukter. Ja, fire forskjellige produkter som alle er homonymer og krever korrekt stavemåte, mellomrom og store bokstaver for pålitelig å skille dem fra hverandre. Det verste scenariet er når noen skriver “Xenserver” eller “Xen Server”, som ikke er det eksakte navnet på noe produkt, der tvetydigheten betyr at det er minst to produkter som er like langt fra å matche det som er oppgitt. Den som snakker føler ofte at behovet for presisjon er “irriterende”, men forstår ikke hvorfor rådene de mottar ikke ser ut til å gjelde deres situasjon.

Jeg har sett forvirring oppstå fra mange skriftlige unøyaktigheter – forveksling av versjoner av Windows eller forveksling av “VMWare Server” med “VMWare ESXi” fordi noen omtaler begge eller enten bare som leverandørens navn og ikke produktets, og glemmer at den ene leverandøren lager minst fem eller flere forskjellige virtualiseringsprodukter. Dette er grunnleggende skriftlige språkferdigheter som er nødvendige for å lykkes i IT. Ikke bare skaper mangel på denne ferdigheten tekniske utfordringer ved kommunikasjon med kolleger, men den antyder også en manglende evne til å dokumentere eller søke etter informasjon pålitelig – noe av det vanligste og mest kritiske innen IT-ferdigheter. Dette betyr selvfølgelig også at en IT-fagperson i denne posisjonen kan være ansvarlig for å kjøpe feil produkt fra feil leverandør simpelthen fordi de ikke tok seg tid til å være nøyaktige i å gjenta produkt- eller leverandørnavn, eller kan forårsake systemskader ved å følge upassende råd eller dokumentasjon.

Gode kommunikasjonsferdigheter strekker seg langt utover teknisk dokumentasjon og fagfelleinteraksjoner – å kunne kommunisere med virksomheten eller andre støttegrupper innen organisasjonen, med leverandører eller med kunder er også svært viktig. IT, mer enn nesten noe annet felt, skaffer, behandler og formidler informasjon. Hvis en IT-fagperson ikke er i stand til å gjøre dette nøyaktig, svekkes verdien deres raskt.

IT-fagpersonen som ønsker å fremme karrieren sin utover rent tekniske aktiviteter trenger evnen til å samhandle med andre avdelinger, særlig drift og forretningsledelse i de fleste tilfeller. Dette er områder i de fleste selskaper der skriftlig ord, så vel som presentasjoner, verdsettes høyt, og IT-teammedlemmer som kan presentere anbefalinger til ledelsen vil ha bedre synlighet i organisasjonen. Teknologiavdelinger trenger folk med disse ferdighetene for å kunne presentere sine behov til virksomheten. Uten denne ferdigheten i rekkene sliter IT-avdelinger ofte med å fremme kritiske prosjekter, sikre finansiering eller oppnå den nødvendige synligheten for å arbeide effektivt i organisasjonen.

Den andre store ferdigheten som trengs i IT-avdelinger i dag er forståelse av virksomhet – både virksomhet generelt og den spesifikke virksomheten i sin egen organisasjon. Som jeg sa innledningsvis i denne artikkelen, er IT en forretningsmuliggjører. Hvis IT-fagfolk ikke forstår hvordan IT relaterer seg til virksomheten deres, vil de være dårlig posisjonert til å vurdere IT-behov og gi anbefalinger i forretningsmessig kontekst. Alt IT gjør, gjøres for virksomheten, ikke for teknologien og ikke for egne formål.

Innenfor IT-rekkene er det lett å bli begeistret for nye produkter og tilnærminger – vi elsker disse tingene og det var sannsynligvis en faktor i ønsket om å jobbe innen IT. Men å finne den siste programvareutgivelsen spennende eller den nyeste, raskeste maskinvaren “kul” er ikke holdninger som vil slå an hos en forretningsmann som trenger å forstå konsekvensene av en teknologiinvestering. IT-fagfolk som ønsker å bevege seg utover å være rent teknologiimplementatorer til å bli teknologianbefalere og rådgivere, må kunne snakke flytende med forretningsfolk på deres eget språk og sette IT-beslutninger inn i konteksten av virksomheten og dens behov.