Å velge et universitetsgradsprogram for IT

I min forrige artikkel så jeg på de overordnede bekymringene og tilnærmingene til et universitetsprogram og hvordan det ville gjelde for oss innen IT. Nå skal vi se på individuelle programmer og hvordan vi skal tilnærme oss valget av en hovedfag og fokusområde innenfor universitetssystemet.

Av faktiske gradsprogrammer møter vi en verden av kompleksitet ettersom universiteter og høyskoler ofte bruker en rekke navn på sine studieprogrammer og ofte forsøker å bruke ett program til å undervise i et annet, slik at et programnavn ofte ikke samsvarer med det faktiske studiefeltet, noe som kan være svært uheldig ettersom du ikke ønsker å være i en posisjon der du må forklare denne avviket til potensielle arbeidsgivere eller eksisterende arbeidsgivere. Et eksempel på dette var en velkjent nordøstlig skole som manglet evnen til å tilby et IT-program, så de merket om sitt eksisterende biblioteksvitenskapsprogram til IT og presenterte det som sådan i mange år.

Det første å vurdere er om vi ønsker et fokusert program innen vårt felt eller ett utenfor feltet. Gitt det vi lærte fra forrige artikkel – at universiteter utmerker seg i liberale og tradisjonelle fag og gjør det dårlig i tekniske fag, og at målene våre er å være bredt utdannet og ikke fokusert på spesifikke ferdigheter – foretrekker jeg generelt å se studenter eller jobbkandidater som har vært gjennom ikke-tekniske studieløp snarere enn tekniske.

Det finnes en rekke gode ikke-tekniske programmer å velge blant. Gode eksempler inkluderer kommunikasjon, forretningsliv, regnskap og psykologi. Det er selvsagt bra om et program inkluderer noen tekniske konsepter som prosjektledelse og systemanalyse, men disse kan enkelt adresseres gjennom valgfag. Det er også best om et program inkluderer studier i matematikk, spesielt statistikk og risikoanalyse, og generelle forretningsfag, grunnleggende regnskap og ledelse. Studenter vil, håper vi, forlate skolen med et solid fundament i å forstå forretningskontekst, mennesker og kommunikasjon, fordi disse er de myke ferdighetene som er mest kritiske for en IT-karriere og enda mer for en SMB IT-karriere der det er langt mindre avdelingsmessig isolasjon mellom noen tekniske stillinger og den operative siden av virksomheten.

For de som ikke ønsker å ta den mest liberale veien som beskrevet ovenfor, tilbyr universiteter ofte en bred rekke grader innen eller nær IT-disiplinen selv. Dette mangfoldet av IT- eller IT-lignende alternativer kan ofte føre til forvirring og risikerer å gjøre valget ganske farlig, ettersom en svært teknisk grad som er innenfor feil studieområde ville være det verst mulige alternativet – og verken undervise i IT eller lære den brede ferdighetspakken som IT-utøvere desperat trenger. Enda verre er å gå gjennom feil studiefelt som ofte vil villede studenter drastisk om hva de kan forvente når de går inn i IT-feltet og kan aktivt se svært dårlig ut på en CV ettersom det kan virke (og med rette i mange tilfeller) som at studenten ikke tok seg tid til å forstå sitt valgte studiefelt, visste hvilke grader som ville være gjeldende for det og unnlot å innse dette gjennom år med universitetsfag, eller visste det og ikke gadd å bytte til et passende program! Dette er det vi ønsker å unngå aller mest – aktivt dårlige gradsprogrammer.

For å gjøre dette så utfordrende som mulig, kommer IT-grader ofte med en rekke navn. Og IT-grader kan være inkludert under flere skoler eller fakulteter innenfor et universitet. Noen universiteter har IT-grader innenfor en IT-skole, andre kan ha dem innenfor et mer generelt vitenskapsprogram, et matematikkprogram eller ofte innenfor ingeniørfag. Noen har til og med IT-grader under en handelsskole. Det er ikke uhørt at IT-grader finnes på flere steder innenfor samme universitet med ulike fokus avhengig av hvilket fakultet som administrerer programmet.

Vi må også ta opp det store spørsmålet om «er programvareutvikling og programmering en del av IT?» På universiteter er svaret generelt ja, selv om svaret i den profesjonelle verden er et klart «nei» – de to er tydelig forskjellige studiefelt og ulike disipliner. Programvareutvikling er dedikert til design og bygging av produkter. IT er dedikert til bygging og støtte av infrastrukturen til virksomheter. Det er noe overlapp slik som to felt kan ha, men de er veldig tydelig forskjellige karrierefelt som håndterer svært forskjellige daglige oppgaver. Det er ganske vanlig å finne programvareutvikling, utvikler- og programmererkurs og gradsprogrammer samlet under de samme skolene som IT eller til og med under en IT-paraply. Dette er ikke nødvendigvis dårlig, men kan være ganske forvirrende. Vi må imidlertid være klare på at programvareutvikling ikke er IT og enhver grad fokusert på programmering bør unngås for noen med interesse for å gå inn i IT-verdenen. Ethvert respektabelt IT-program vil undervise i programmering som et kjerneundersett for feltet, men programmet vil aldri være fokusert på det. Hvis det er det, er dette et feilmerket program og bør unngås.

Riktige IT-programmer bør ha navn som Information Technology, Computer Information Systems eller Management Information Systems. IT- og CIS-programmer er ofte utbyttbare. MIS-programmer har en tendens til å være et undersett av IT mer fokusert på visse ledelsesstøttende aspekter av IT.

Programmene som er mest lumske og farlige for IT-håpefulle er de som er nærmest navngitt men minst nært tilknyttet IT-feltet: dataingeniørfag og informatikk. Disse to bør aldri, noen gang krysse veier med de som søker karrierer innen IT.

Dataingeniørfag er eldre enn IT og er et undersett av elektroteknikk. Dette er et tradisjonelt ingeniørfelt som fokuserer på design av datamaskiner og datamaskinkomponenter (som prosessorer, brikker, kort, periferiutstyr) i seg selv og har effektivt ingen kryssing med IT eller noen IT-relatert disiplin på noen måte. Dataingeniørfag og IT bør nesten aldri engang finnes innenfor samme skole eller fakultet på et universitet.

Hvis programvareutvikling (som i seg selv ikke er en IT-disiplin, men i det minste er nært beslektet) er programmeringsverdenes analogi til verden av tradisjonell produktutviklingsengineering, så er informatikk programmeringsverdenes analogi til fysikk eller matematikk. Informatikk er virkelig et «vitenskap og matematikk»-type felt som utvikler teoriene og fundamentet som deretter brukes av programvareutviklingsdisiplinen til å bygge produkter som ofte brukes og administreres av IT-disiplinen. Informatikk, CS, er sannsynligvis det mest vanlig feilvalgte feltet som IT-håpefulle vil gå inn i, og hvis det er et ekte CS-program er det helt upassende og bortkastet tid. Dette er programmet man bør se opp for mest. Unngå CS fullstendig og unngå ethvert universitet som forsøker å presentere IT-programmer som CS – de to overlapper aldri.

Ikke ta valget av en universitetshovedgrad lett. Min anbefaling er å holde valget ditt så liberalt som mulig, bruke valgfag for å introdusere IT-elementer som grunnleggende programmering og nettverk i læreplanen din, fylle tiden din med tankevidende fag og lære om forretningsliv, økonomi, regnskap, kommunikasjon, skriving, tale og statistikk. Forsøk å finne praksisplasser eller muligheter ved universitetet for å jobbe med IT-avdelinger. Arbeid aktivt med å utnytte mulighetene dine ved universitetet for å gjøre deg så forberedt som mulig til å fokusere på de spesifikke ferdighetene innen IT utenfor universitetsopplæringen din.