Windows Desktop-syklusen

Microsoft har lansert skrivebordsmiljøer i tiår nå, og de av oss som har vært i bransjen lenge nok er klar over et mønster de bruker, kanskje uoffisielt, når de bringer ny teknologi til markedet – et mønster som de som ikke har hatt nok eksponering for utgivelsene deres gjennom årene kanskje har oversett. Utgivelsessyklusen for nye Windows-produkter er en svært langsom en med mange år mellom hver utgivelse, noe som gjør det svært vanskelig å se mønsteret fremtre hvis man ikke har vært direkte eksponert for det i tiår. Å forske på produktene i etterkant, spesielt med publikums reaksjon på dem i motsetning til hverandre, er svært vanskelig.

Det som er viktig er at Windows kommer ut i et vekselmønster der annenhver utgivelse er en «langtidsstøttet, svært stabil» utgivelse og de vekslende utgivelsene er «forhåndsvisning av ny teknologi»-utgivelsene. Dette er ikke for å si at noen bestemt utgivelse er god eller dårlig, men at én utgivelse er basert på å introdusere et nytt system for publikum, og den neste er en mer polert utgivelse med færre endringer enn forgjengeren, fokusert på langsiktig adopsjon.

Målet med dette utgivelsesmønsteret bør være åpenbart. Når store endringer kommer til en så mye brukt plattform, vil den gjennomsnittlige brukeren, til og med den gjennomsnittlige IT-fagpersonen, tendere til å motstå endringen og være misfornøyd med den. Men etter en stund begynner det nye utseendet, følelsen og funksjonene å føles naturlige. Da kan en litt oppdatert, litt mer polert versjon av de samme funksjonene slippes, og allmennheten føler at Microsoft «har lært av sine feil», og de setter pris på de samme funksjonene som de mislikte noen år tidligere. Denne tilnærmingen gjør underverker i Microsofts blandede forbruker- og forretningsverden, der de får hjemmebrukere til å ta i bruk det nyeste og beste hjemme med OEM-lisenser som følger med datamaskinene de kjøper, og bedrifter kan – og gjør som regel – vente på «annenhver»-syklusen for å la dem benytte bare den mer modne av de to utgivelsene til brukerne sine som allerede har levd gjennom smerten av endringene hjemme.

Utenfor Windows-verdenen kan du se den samme typen adopsjon med den mye omtalte MS Office 2007 og MS Office 2010. Den førstnevnte ble universelt hatet på grunn av det da nye Ribbon-grensesnittet. Den sistnevnte var svært elsket, mest fordi folk allerede hadde tilpasset seg Ribbon-grensesnittet og nå satte pris på det, men også fordi Microsoft hadde tid til å lære av 2007-utgivelsen og justere Ribbon til å være forbedret innen 2010.

Dette mønsteret startet for lenge siden og kan ses skje, i noen grad, selv i den DOS-baserte Windows-æraen (Windows-familien som starter fra begynnelsen og løper frem gjennom Windows ME). Av de nyere familiemedlemmene var Windows 3 forhåndsvisningen, Windows 3.1 var langtidsutgivelsen, Windows 95 var forhåndsvisningen, Windows 98 langtidsutgivelsen og Windows ME var forhåndsvisningen. Hvert av forhåndsvisningene hadde relativt sett dårlig mottagelse på grunn av introduksjonen av nye ideer og grensesnitt. Hver av langtidsutgivelsene overlevde motparten sin forhåndsvisningsutgivelse på markedet og ble mye elsket. Det er et vellykket mønster.

I den moderne æraen av Windows NT, som starter med Windows NT 3.1 i 1993, fortsatte det overordnede mønsteret med NT 3.1 selv som «forhåndsvisnings»-medlemmet av den nye Windows NT-familien. Bare ett år senere ble Windows NT 3.5 lansert og var populær for sin tid. Windows NT 3.51 kom ut og ga den første støtten for den nye verden av interoperabilitet med Windows 95 fra DOS-familien, som ble lansert bare noen måneder etter NT 3.51 selv. Deretter ble den stabile, langsiktige Windows NT 4 lansert i 1996 og dominerte Windows-verdenen de neste fem årene. Windows NT 4 utnyttet både syklusen fra Windows NT-familien og syklusen fra DOS/Windows-familien til stor effekt.

Da Windows 2000 ble lansert i 2000, var det et dramatisk skifte for Windows NT-familien og ble dårlig mottatt. Endringene, både for skrivebordet og det samtidige Serverprodukt med introduksjonen av Active Directory, var massive og forstyrrende. Windows 2000 var den klassiske forhåndsvisningsutgivelsen. Det tok bare ett år før Windows XP erstattet det på skrivebordet. Windows XP, i tråd med sin plass i syklusen, viste seg å være den klassiske langtidsutgivelsen, noe som til og med fikk Windows NT 4 til å se kortlivet ut. Windows XP utvidet svært lite på Windows 2000 Workstation, men det brakte ytterligere polish og ingen vesentlige endringer, noe som gjorde det til nøyaktig det bedrifter og de fleste hjemmebrukere søkte etter som sitt primære operativsystem i svært lang tid.

Da Microsoft var klar til å forstyrre skrivebordet igjen med nye endringer, som den ekstra sikkerheten til UAC, gjorde de det i Windows Vista. Vista, som Windows 2000, ble ikke godt mottatt og var muligens den mest hatede Windows-utgivelsen gjennom tidene. Men Vista gjorde jobben sin perfekt. Kort tid etter utgivelsen av Windows Vista kom det nominelt forskjellige Windows 7 med noen mindre UAC-endringer og forbedret polish, og ble svært godt mottatt. Vista banet vei slik at Windows 7 kunne bli elsket og brukt i mange år.

Nå står vi på terskelen til Windows 8-utgivelsen. Som Vista, 2000, Office 2007 og Windows 95 representerer Windows 8 et dramatisk brudd med plattformen, og har allerede, selv før lansering, generert massive mengder negativ omtale og fiendtlighet. Hvis vi studerer plattformens historie, ville vi imidlertid ha forventet dette i Windows 8-utgivelsen uavhengig av hvilke endringer som skulle annonseres. Windows 8 er «forhåndsvisnings»-utgivelsen. Vi vet at et nytt operativsystem, kanskje kalt Windows 9, er maksimalt to år unna og vil bringe en litt justert, mer polert versjon av Windows 8 som sluttbrukere vil elske, og problemene med Windows 8, som sine forgjengere, vil snart bli glemt. Syklusen er veletablert og svært vellykket. Det er svært liten sjanse for at den vil endre seg i nær fremtid.