Цикл выпуска Windows Desktop

Microsoft выпускает настольные операционные среды уже несколько десятилетий, и те из нас, кто достаточно долго работает в отрасли, осведомлены о закономерности, которую компания использует — возможно, неофициально — при выводе новых технологий на рынок; те же, у кого не было достаточного опыта работы с выпусками за прошедшие годы, могут её упустить. Цикл выпуска новых продуктов Windows очень растянут — между каждым выходом проходят многие годы, что крайне затрудняет распознавание закономерности без многолетнего прямого наблюдения. Ретроспективное изучение продуктов, особенно с учётом реакции общественности, представляет значительную сложность.

Важно то, что Windows выходит по принципу «чётное-нечётное»: каждый второй выпуск является «выпуском для долгосрочной поддержки с высокой стабильностью», а чередующиеся выпуски — «предварительным показом новых технологий». Это не означает, что тот или иной выпуск хорош или плох, — речь лишь о том, что одни выпуски ориентированы на знакомство широкой публики с новой системой, тогда как следующие представляют собой более отполированные версии с меньшим числом изменений по сравнению с предшественником, нацеленные на долгосрочное внедрение.

Цель такого цикла выпусков очевидна. Когда столь широко используемая платформа претерпевает значительные изменения, рядовой пользователь — даже рядовой ИТ-специалист — склонен сопротивляться переменам и быть ими недоволен. Но со временем новый облик, новые ощущения и функции начинают казаться естественными. Затем можно выпустить слегка обновлённую, чуть более отполированную версию тех же функций, и широкая публика ощущает, что Microsoft «извлекла уроки», и ценит те самые возможности, которые несколько лет назад ей не нравились. Этот подход отлично работает в смешанном потребительском и корпоративном мире Microsoft: домашние пользователи принимают последние новинки на OEM-лицензиях в комплекте с купленными компьютерами, а предприятия могут — и обычно так и делают — дожидаться «каждого второго» цикла, чтобы предоставлять пользователям только более зрелый из двух выпусков — тот, через боль перемен которого те уже прошли дома.

За пределами мира Windows можно наблюдать аналогичную картину принятия с нелюбимыми MS Office 2007 и MS Office 2010. Первый был повсеместно ненавидим из-за нового тогда интерфейса «Лента» (Ribbon). Второй был очень популярен — прежде всего потому, что люди уже привыкли к Ribbon и теперь ценили его, а кроме того, у Microsoft было время учесть опыт выпуска 2007 года и улучшить Ribbon к 2010-му.

Эта закономерность зародилась давно и прослеживается, в той или иной степени, даже в эпоху DOS-совместимой Windows (семейство Windows, начиная с самых ранних версий и заканчивая Windows ME). Среди более поздних членов семейства: Windows 3 была предварительным выпуском, Windows 3.1 — долгосрочным; Windows 95 была предварительным выпуском, Windows 98 — долгосрочным, а Windows ME — предварительным. Каждый из предварительных выпусков встречал сравнительно прохладный приём из-за введения новых идей и интерфейсов. Каждый из долгосрочных выпусков переживал на рынке свой парный предварительный выпуск и пользовался широкой любовью. Это успешная закономерность.

В современную эпоху Windows NT, начавшуюся с Windows NT 3.1 в 1993 году, общая закономерность продолжилась: сама NT 3.1 стала «предварительным» членом нового семейства Windows NT. Уже через год вышла Windows NT 3.5, пользовавшаяся популярностью в своё время. Затем появилась Windows NT 3.51, обеспечившая первую поддержку новой системы взаимодействия с Windows 95 из DOS-семейства, вышедшей буквально через несколько месяцев после самой NT 3.51. После этого в 1996 году вышла стабильная, долгосрочная Windows NT 4, которая на следующие полдесятилетия стала доминирующей в мире Windows. Windows NT 4 успешно использовала как цикл семейства Windows NT, так и цикл семейства DOS/Windows.

В 2000 году выход Windows 2000 ознаменовал кардинальный сдвиг для семейства Windows NT и был встречен прохладно. Изменения — как в настольной части, так и в серверном продукте с введением Active Directory — были колоссальными и разрушительными. Windows 2000 стала квинтэссенцией предварительного выпуска. Прошёл всего год, прежде чем Windows XP заменила её на рабочем столе. Windows XP, согласно своему месту в цикле, оказалась квинтэссенцией долгосрочного выпуска, сделав даже Windows NT 4 выглядящей недолговечной. Windows XP мало расширяла возможности Windows 2000 Workstation, но привнесла дополнительный лоск и не несла существенных изменений, что делало её именно тем, что предприятия и большинство домашних пользователей искали в качестве основной операционной системы на долгие годы.

Когда Microsoft была готова снова потрясти рабочий стол новыми изменениями — в частности, дополнительной защитой UAC — она сделала это в Windows Vista. Vista, как и Windows 2000, была принята прохладно и, возможно, стала самым ненавистным выпуском Windows всех времён. Но Vista отлично выполнила свою задачу. Вскоре после выхода Windows Vista появилась номинально отличающаяся Windows 7 с незначительными изменениями UAC и улучшенным лоском, которая была принята очень тепло. Vista проложила путь, чтобы Windows 7 могли полюбить и использовали многие годы.

Теперь мы стоим на пороге выхода Windows 8. Как Vista, 2000, Office 2007 и Windows 95, Windows 8 представляет собой кардинальный отход от предшественника и уже до выпуска вызвала огромное количество негативных публикаций и враждебности. Однако если изучить историю платформы, то следовало ожидать именно этого от выпуска Windows 8 — независимо от того, какие изменения будут объявлены. Windows 8 — это «предварительный» выпуск. Мы знаем, что новая операционная система, возможно под названием Windows 9, выйдет не позднее чем через два года и принесёт слегка доработанную, более отполированную версию Windows 8, которую конечные пользователи полюбят, а проблемы Windows 8, как и у её предшественников, вскоре забудутся. Цикл хорошо устоялся и весьма успешен. Маловероятно, что в ближайшее время он изменится.