Windows Skrivebordscyklussen

Microsoft har lanceret skrivebordsoperativsystemer i årtier, og de af os, der har været i branchen længe nok, er bekendte med et mønster, de anvender, måske uofficielt, i at bringe nye teknologier på markedet, som dem der ikke har haft tilstrækkelig eksponering for deres udgivelser over årene måske har overset. Udgivelsescyklussen for nye Windows-produkter er meget langsom med mange år mellem hver udgivelse, hvilket gør det meget svært at se mønsteret opstå, hvis man ikke direkte har været udsat for det i årtier. At undersøge produkterne i retrospekt, især med offentlighedens reaktion på dem i sammenhæng, er meget vanskeligt.

Det vigtige er, at Windows kommer ud i en skiftevis mode, hvor hver anden udgivelse er en “langsigtet support, meget stabil” udgivelse, og de alternative udgivelser er “ny teknologipreview”-udgivelser. Det er ikke ensbetydende med, at en bestemt udgivelse er god eller dårlig, men at én udgivelse er bygget op om at introducere et nyt system for offentligheden, og den næste er en mere poleret udgivelse med færre ændringer end sin forgænger med fokus på langsigtet adoption.

Målet med dette udgivelsesmønster bør være indlysende. Når der sker større ændringer i en så udbredt platform, vil den gennemsnitlige bruger, selv den gennemsnitlige IT-fagmand, have tendens til at modstå ændringen og være utilfreds med den. Men efter et stykke tid begynder det nye udseende, fornemmelse og funktioner at føles naturlige. Så kan en lidt opdateret, lidt mere poleret version af de samme funktioner udgives, og den brede offentlighed føler, at Microsoft har “lært sin lektie”, og de sætter pris på de samme funktioner, de mislikte for et par år siden. Denne tilgang virker vidunderligt i Microsofts blandede forbruger- og erhvervsverden, hvor de får hjemmebrugere til at adoptere det nyeste og bedste derhjemme med OEM-licenser bundtet med de computere, de køber, og virksomheder kan, og gør det normalt, vente på “hver anden”-cyklus for at give dem mulighed for at udnytte kun de mere modne af de to udgivelser til deres brugere, der allerede har levet igennem smerten ved ændringerne derhjemme.

Uden for Windows-verdenen kan man se den samme slags adoption med den meget kritiserede MS Office 2007 og MS Office 2010. Den førstnævnte blev universelt hadet på grund af den dengang nye Ribbon-grænseflade. Den sidstnævnte var meget elsket, mest fordi folk allerede havde tilpasset sig Ribbon-grænsefladen og nu satte pris på den, men også fordi Microsoft havde tid til at lære af 2007-udgivelsen og justere Ribbon, så det var forbedret inden 2010.

Dette mønster startede for længe siden og kan ses udspille sig, i et vist omfang, selv i DOS-baserede Windows-æraen (Windows-familien startende helt fra begyndelsen og kørende op til Windows ME.) Af de nyere familiemedlemmer var Windows 3 preview'en, Windows 3.1 var den langsigtede udgivelse, Windows 95 var preview'en, Windows 98 den langsigtede udgivelse, og Windows ME var preview'en. Hver af preview'erne havde dårlig modtagelse, relativt set, på grund af introduktionen af nye idéer og grænseflader. Hver af de langsigtede udgivelser overlevede sin tilsvarende preview-udgivelse på markedet og var bredt elsket. Det er et vellykket mønster.

I den moderne Windows NT-æra, startende med Windows NT 3.1 i 1993, fortsatte det overordnede mønster med NT 3.1 selv som “preview”-medlemen af den nye Windows NT-familie. Bare ét år senere udkom Windows NT 3.5 og var populær for sin tid. Windows NT 3.51 kom ud og leverede den første understøttelse for den nye interoperabilitetsverden med Windows 95 fra DOS-familien, der udkom blot et par måneder efter NT 3.51 selv. Derefter udkom den stabile, langsigtede Windows NT 4 i 1996 og dominerede Windows-verdenen i den næste halve dekade. Windows NT 4 udnyttede både cyklussen fra Windows NT-familien og cyklussen fra DOS/Windows-familien til stor effekt.

Da Windows 2000 udkom i 2000, var det et dramatisk skift for Windows NT-familien og blev dårligt modtaget. Ændringerne, både til skrivebordet og det samtidige serverprodukt med introduktionen af Active Directory, var massive og forstyrrende. Windows 2000 var den klassiske preview-udgivelse. Det tog blot ét år, før Windows XP erstattede det på skrivebordet. Windows XP, i overensstemmelse med sin plads i cyklussen, viste sig at være den klassiske langsigtede udgivelse og fik selv Windows NT 4 til at se kortlivet ud. Windows XP udvidede meget lidt i forhold til Windows 2000 Workstation, men det bragte yderligere polering og ingen betydelige ændringer, hvilket gjorde det til præcis, hvad virksomheder og de fleste hjemmebrugere ledte efter som deres primære operativsystem i meget lang tid.

Da Microsoft var klar til at forstyrre skrivebordet igen med nye ændringer, som den øgede sikkerhed med UAC, gjorde de det i Windows Vista. Vista, ligesom Windows 2000, blev ikke godt modtaget og var muligvis den mest hadede Windows-udgivelse nogensinde. Men Vista udførte sit job perfekt. Kort efter udgivelsen af Windows Vista kom den nominelt anderledes Windows 7 med nogle mindre UAC-ændringer og en forbedret polering og blev meget godt modtaget. Vista banede vejen, så Windows 7 kunne blive elsket og brugt i mange år.

Nu står vi på tærsklen til Windows 8-udgivelsen. Ligesom Vista, 2000, Office 2007 og Windows 95 repræsenterer Windows 8 en dramatisk afvigelse for platformen og har allerede, inden den er udgivet, genereret massive mængder dårlig presse og fjendtlighed. Hvis vi studerer platformens historie, ville vi dog have forventet dette i Windows 8-udgivelsen uanset hvilke ændringer der ville blive annonceret. Windows 8 er “preview”-udgivelsen. Vi ved, at et nyt operativsystem, måske kaldet Windows 9, er højst to år væk og vil bringe en lidt justeret, mere poleret version af Windows 8, som slutbrugerne vil elske, og problemerne med Windows 8, ligesom sine forgængere, snart vil blive glemt. Cyklussen er veletableret og meget vellykket. Der er meget lille sandsynlighed for, at den vil ændre sig inden for den nærmeste fremtid.