دورة سطح مكتب Windows

تُطلق Microsoft بيئات سطح المكتب منذ عقود، وأولئك منّا الذين قضوا في هذا المجال ما يكفي من الوقت يدركون نمطًا تتبعه، ربما بصورة غير رسمية، في إطلاق تقنيات جديدة للسوق، نمطًا ربما يغفل عنه من لم يتعرضوا بما يكفي لإصداراتها عبر السنين. دورة الإصدار لمنتجات Windows الجديدة بطيئة للغاية إذ تمتد سنوات طويلة بين كل إصدار وآخر، مما يجعل رؤية النمط أمرًا عسيرًا إذا لم تكن قد تعرضت له مباشرةً لعقود. أما البحث في المنتجات بأثر رجعي، لا سيما مع رد فعل الجمهور عليها في المقارنة، فأمر بالغ الصعوبة.

المهم هو أن Windows يصدر بنمط متأرجح إذ يكون كل إصدار آخر «إصدار دعم طويل الأمد وعالي الاستقرار» والإصدارات البديلة «معاينات تقنية لتقنيات جديدة». وليس القصد أن إصدارًا بعينه جيد أو سيئ، لكن إصدارًا واحدًا يرتكز على تقديم نظام جديد للجمهور والإصدار التالي يكون إصدارًا أكثر صقلًا بتغييرات أقل من سابقه مع التركيز على الاعتماد طويل الأمد.

الهدف من نمط الإصدار هذا ينبغي أن يكون واضحًا. كلما أُجريت تغييرات جوهرية على منصة بهذا الاتساع في الاستخدام، يميل المستخدم العادي، بل حتى متخصص تقنية المعلومات العادي، إلى مقاومة التغيير وعدم الرضى عنه. لكن بعد حين يبدأ المظهر والإحساس والميزات الجديدة تبدو طبيعية. ثم يمكن إصدار نسخة محدّثة قليلًا وأكثر صقلًا بنفس الميزات ويشعر الجمهور العام بأن Microsoft «استفادت من الدرس» ويقدّرون نفس الميزات التي كانوا يرفضونها قبل سنوات. يؤدي هذا النهج عجائبه في عالم Microsoft المختلط بين المستهلكين والشركات، إذ يحمل مستخدمي المنازل على اعتماد الأحدث والأفضل في البيت بتراخيص OEM المدرجة مع الحواسيب التي يشترونها، وتستطيع الشركات — وتفعل عادةً — الانتظار لدورة «كل إصدار آخر» للاقتصار على الأنضج من الإصدارين لمستخدميهم الذين مرّوا بالفعل بوطأة التغييرات في المنزل.

خارج عالم Windows يمكن مشاهدة نفس النوع من الاعتماد مع MS Office 2007 المكروه على نطاق واسع وMS Office 2010. الأول كرهه الجمهور جميعه بسبب واجهة الشريط (Ribbon) الجديدة آنذاك. أما الثاني فكان محبوبًا جدًّا في معظمه لأن الناس كانوا قد تكيّفوا بالفعل مع واجهة الشريط وباتوا يُقدّرونها، وأيضًا لأن Microsoft أتيح لها الوقت للتعلم من إصدار 2007 وتعديل الشريط ليكون أفضل بحلول عام 2010.

بدأ هذا النمط منذ زمن بعيد ويمكن مشاهدته يحدث إلى حد ما حتى في حقبة Windows المبنية على DOS (عائلة Windows من بدايتها حتى Windows ME). من الأعضاء الأحدث نسبًا، كان Windows 3 هو المعاينة، وWindows 3.1 هو الإصدار طويل الأمد، وWindows 95 هو المعاينة، وWindows 98 هو الإصدار طويل الأمد، وكان Windows ME هو المعاينة. كل واحد من الإصدارات التمهيدية لقي استقبالًا سيئًا نسبيًّا بسبب تقديم أفكار وواجهات جديدة. وكل إصدار من الإصدارات طويلة الأمد عاش أطول من إصدار المعاينة المقابل في السوق وحظي بحب واسع. إنه نمط ناجح.

في الحقبة الحديثة من Windows NT، بدءًا من Windows NT 3.1 عام 1993، استمر النمط الشامل مع كون NT 3.1 ذاته «عضو المعاينة» في عائلة Windows NT الجديدة. بعد عام واحد فقط صدر Windows NT 3.5 وكان شعبيًّا في وقته. ثم صدر Windows NT 3.51 وقدّم أول دعم لعالم قابلية التشغيل البيني الجديد مع Windows 95 من العائلة المبنية على DOS الذي صدر بعد NT 3.51 بأشهر قليلة. ثم صدر Windows NT 4 المستقر وطويل الأمد عام 1996 وهيمن على عالم Windows خلال النصف العقد التالي. استثمر Windows NT 4 كلتا الدورتين من عائلة Windows NT وعائلة DOS/Windows بفاعلية كبيرة.

حين صدر Windows 2000 عام 2000 كان تحولًا جذريًّا لعائلة Windows NT ولقي استقبالًا سيئًا. كانت التغييرات، سواء على سطح المكتب أو في منتج الخادم المرافق بتقديم Active Directory، ضخمةً ومُخلّة. كان Windows 2000 إصدار المعاينة النموذجي. لم يمضِ سوى عام واحد قبل أن يحل Windows XP محله على سطح المكتب. تبيّن أن Windows XP بموقعه في الدورة كان الإصدار طويل الأمد النموذجي مما جعل حتى Windows NT 4 يبدو قصير العمر. لم يتوسع Windows XP كثيرًا على Windows 2000 Workstation لكنه جلب صقلًا إضافيًّا ولا تغييرات جوهرية مما جعله بالضبط ما كانت الشركات ومعظم مستخدمي المنازل يبحثون عنه كنظام تشغيل رئيسي لفترة طويلة جدًّا.

حين أرادت Microsoft إحداث تحول آخر في سطح المكتب بتغييرات جديدة كالأمان المحسّن بميزة UAC فعلت ذلك في Windows Vista. Vista، شأنه شأن Windows 2000، لم يلقَ استحسانًا وكان ربما أكثر إصدارات Windows استياءً منها على الإطلاق. لكن Vista أدّى وظيفته على أكمل وجه. بُعيد إصدار Windows Vista جاء Windows 7 المختلف قليلًا مع تغييرات طفيفة على UAC وصقل محسّن فلقي استحسانًا واسعًا. Vista مهّد الطريق كي يُحبَّ Windows 7 ويُستخدم لسنوات طويلة.

والآن نقف على أعتاب إصدار Windows 8. فمثل Vista و2000 وOffice 2007 وWindows 95، يمثّل Windows 8 تحولًا جذريًّا للمنصة وقد ولّد بالفعل، قبل إصداره حتى، كمًّا هائلًا من الصحافة السلبية والعدائية. غير أننا لو درسنا تاريخ المنصة لكنّا توقعنا هذا في إصدار Windows 8 بصرف النظر عن التغييرات التي كانت ستُعلَن. Windows 8 هو إصدار «المعاينة». نعلم أن نظام تشغيل جديدًا، ربما سيُسمّى Windows 9، على بُعد سنتين على الأكثر وسيُقدّم نسخة مُعدَّلة قليلًا وأكثر صقلًا من Windows 8 سيُحبها المستخدمون النهائيون وستُنسى مشكلات Windows 8، كما نُسيت مشكلات أسلافه، قريبًا. الدورة راسخة وناجحة للغاية. وثمة احتمال ضئيل جدًّا لتغييرها في أي وقت قريب.