Windowsデスクトップのサイクル

Microsoft は数十年にわたってデスクトップオペレーティング環境を発表し続けており、業界に長く携わってきた私たちは、彼らが新しい技術を市場に投入する際に使用するパターン——おそらく非公式なものですが——を認識しています。長年にわたる彼らのリリースに直接触れてこなかった人々は気づいていないかもしれません。新しい Windows 製品のリリースサイクルは非常に長く、各リリースの間に何年もかかるため、数十年間直接触れていなければパターンが見えてきません。後から製品を振り返って研究すること、特に公の反応と並べて見ることは、非常に難しいです。

重要なのは、Windows がフリップフロップ形式でリリースされており、1つおきのリリースが「長期サポートの安定版」リリースであり、交互のリリースが「新技術プレビュー」リリースになっているということです。これは特定のリリースが良いか悪いかということではなく、1つのリリースが新しいシステムを一般に紹介することを中心に、次のリリースはその前任者よりも変更が少なく、長期採用に焦点を当てたより洗練されたリリースになるということです。

このリリースパターンの目標は明らかです。広く使われているプラットフォームに大きな変更が加えられると、平均的なユーザー、さらには平均的なITプロフェッショナルでさえ、変化に抵抗して不満を持つ傾向があります。しかししばらくすると、新しい外観、操作感、機能が自然に感じられるようになります。そして同じ機能の少し更新されたより洗練されたバージョンをリリースすると、一般の人々は Microsoft が「教訓を学んだ」と感じ、数年前に嫌いだった同じ機能を高く評価するようになります。このアプローチは Microsoft の消費者とビジネスが混在する世界で驚くほどうまく機能します。家庭ユーザーは購入するコンピューターにバンドルされた OEM ライセンスで最新のものを採用し、企業はユーザーが家庭で変化の痛みを経験した後、2 つのリリースのうちより成熟したものだけを使用できるよう「1 つおき」のサイクルを通常待つことができるからです。

Windows の世界の外でも、嫌われた MS Office 2007 と MS Office 2010 で同じような採用パターンを見ることができます。前者は当時の新しいリボンインターフェースのために一般に嫌われました。後者はリボンインターフェースにすでに慣れて今や評価するようになっていたこともあり、また Microsoft が 2007 版から学んで 2010 年までにリボンを改善する時間があったこともあり、非常に好評でした。

このパターンははるか以前に始まり、DOS ベースの Windows 時代（最初期から Windows ME まで続く Windows ファミリー）でもある程度見ることができます。より最近のファミリーメンバーでは、Windows 3 がプレビュー、Windows 3.1 が長期リリース、Windows 95 がプレビュー、Windows 98 が長期リリース、Windows ME がプレビューでした。プレビューのそれぞれは、新しいアイデアとインターフェースの導入により、比較的評判が悪かったです。長期リリースのそれぞれは、対応するプレビューリリースよりも市場で長く生き残り、広く愛されました。成功したパターンです。

1993 年に Windows NT 3.1 から始まる Windows NT の現代の時代では、大局的なパターンが続き、NT 3.1 自体が新しい Windows NT ファミリーの「プレビュー」メンバーでした。わずか 1 年後に Windows NT 3.5 がリリースされ、当時人気を博しました。Windows NT 3.51 が登場し、NT 3.51 自体のリリースから数ヶ月後にリリースされた DOS ファミリーの Windows 95 との相互運用性の新世界への最初のサポートを提供しました。そして 1996 年に安定した長期版の Windows NT 4 がリリースされ、次の半世紀にわたって Windows の世界を支配しました。Windows NT 4 は Windows NT ファミリーのサイクルと DOS/Windows ファミリーのサイクルの両方を大いに活用しました。

2000 年に Windows 2000 がリリースされたとき、それは Windows NT ファミリーにとって劇的な変化であり、不評でした。デスクトップへの変更と、Active Directory の導入を伴う同時期のサーバー製品への変更は、大規模で破壊的なものでした。Windows 2000 は典型的なプレビューリリースでした。デスクトップでは Windows XP に置き換えられるまで 1 年もかかりませんでした。Windows XP は、サイクルにおける位置から、Windows NT 4 さえも短命に見えるほどの典型的な長期リリースになりました。Windows XP は Windows 2000 Workstation をほとんど拡張しませんでしたが、追加の洗練をもたらし、重大な変更がなかったため、企業とほとんどの家庭ユーザーが長期間にわたってメインのオペレーティングシステムとして求めていたものになりました。

Microsoft が UAC の追加セキュリティなどの新しい変更でデスクトップを再び刷新する準備ができたとき、Windows Vista でそれを行いました。Vista は Windows 2000 と同様に好評を博さず、おそらく史上最も嫌われた Windows リリースでした。しかし Vista は完璧にその役目を果たしました。Windows Vista のリリース後まもなく、わずかに異なる Windows 7 が一部の UAC の変更と改善されたポリッシュをもたらし、大変好評でした。Vista が道を切り開いたことで Windows 7 が愛され、長年使われるようになりました。

今私たちは Windows 8 のリリースの直前に立っています。Vista、2000、Office 2007、Windows 95 と同様に、Windows 8 はプラットフォームにとって劇的な脱却を意味し、リリース前からすでに大量の悪評と反感を生み出しています。しかしプラットフォームの歴史を研究すれば、どんな変更が発表されようとも、Windows 8 のリリースでこれが予想されたはずです。Windows 8 は「プレビュー」リリースです。新しいオペレーティングシステム——おそらく Windows 9 と呼ばれる——が最長 2 年以内に登場し、エンドユーザーが愛するわずかに調整されたより洗練されたバージョンの Windows 8 をもたらし、Windows 8 の問題は前任者と同様にすぐに忘れ去られるでしょう。サイクルはよく確立されており、非常に成功しています。近い将来変わる可能性は非常に低いです。