التكلفة الباهظة للبنية التحتية المحلية

تُمثّل البنية التحتية لتكنولوجيا المعلومات تحديًا أمام أي شركة، ولا سيما الشركات التي لا تمتلك حجمًا كافيًا لإنشاء مراكز بيانات كاملة خاصة بها. كما هو الحال في كثير من جوانب تكنولوجيا المعلومات، تبرز التحديات الكبرى في شكل افتقار إلى خبرات متخصصة نادرة الاستخدام، فضلًا عن غياب الحجم الكافي لتوظيف الموارد المنفردة بفاعلية.

قد يتجلى هذا الغياب للحجم الكافي بأشكال متعددة. أبرزها على الإطلاق يكمن في القوى البشرية. فإدارة بنية تحتية حوسبية مادية تتطلب مهارات فريدة مستقلة عن تكنولوجيا المعلومات ذاتها، وكثيرًا ما يُراد لها أن تكون متاحة “على مدار الساعة.” وتتراوح هذه المهارات بين الأمن والكهرباء والتبريد والمرافق وطواقم “فنيي مراكز البيانات”. بطبيعة الحال، تستغني الشركات الأصغر حجمًا عن هذه الأدوار، غير أن ذلك يرفع التكلفة المتكبَّدة “لكل خادم” للحفاظ على البنية التحتية. وتستثمر الشركات الكبرى ومراكز البيانات المتخصصة وفورات الحجم لخفض تكلفة إيواء البنية التحتية لتكنولوجيا المعلومات ماديًا، سواء بخفض التكلفة مباشرةً أو برفع جودة المعدات وموثوقيتها.

لا تمثّل جدوى توصيل الطاقة والتبريد وخدمات مراكز البيانات سوى جانب واحد من تكلفة البنية التحتية لتكنولوجيا المعلومات في الأعمال التجارية. وقد يُفضي نهج كثير من الشركات في معالجة هذه المشكلة عبر تقليص الاستثمار في البنية التحتية والكوادر إلى تعويض جزء من التكاليف الأولية، لكنه في الغالب يتحقق على حساب توفر الأجهزة وعمرها الافتراضي. سواء أكان ذلك من خلال غياب التكرار في خطوط مزودي الإنترنت، أم انعدام مولدات الديزل الكهربائية، أم تقليص عمر الخادم بسنة أو سنتين، فإن هذه التكاليف تتراكم عادةً بطرق يصعب تحديدها وتتبعها.

كثيرًا ما تتضح عواقب البنية التحتية المتدنية الجودة في سلوك الشركات الصغيرة وتوقعاتها. فعلى سبيل المثال، قد يبلغ متوسط عمر الخادم في مراكز البيانات المؤسسية عشر سنوات أو أكثر، بينما تفترض الشركات الأصغر في الغالب أن الخادم يصبح بالًا وغير موثوق بعد سبع أو ثماني سنوات. ويدفع ارتفاع معدلات الفشل هذه إلى قلق أكبر إزاء أعطال الأنظمة. وكثيرًا ما ترى الشركات الصغيرة حاجةً أشد إلى الأنظمة المكررة، لا أقل، رغم أن انخفاض إيراداتها قد يوحي بعكس ذلك. وتميل الشركات الصغيرة إلى ضخ استثمارات كبيرة في آليات التوفر العالي، في أحيان كثيرة بتكاليف باهظة، للتخفيف من مخاطر معدلات فشل عالية مُتصوَّرة قد تكون الشركات الكبرى أقل عرضة لها. وقد تتضافر هذه العوامل لتولّد تكلفة مرتفعة جراء استبدال الأنظمة بوتيرة أسرع والنزوع إلى الإفراط في شراء الأجهزة، بل وأحيانًا مضاعفة الاستثمار اللازم لحماية النفس من مخاطر نشأت أصلًا من ضعف إدارة المرافق.

هذا المفهوم ليس حكرًا على البنية التحتية للمعلومات. ففي عالم صوتيات الهاي-فاي، وعلى الرغم من شيوع ضخ استثمارات ضخمة في معدات صوتية عالية الجودة، ثمة قاعدة راسخة تقول إن خمسين بالمئة من جودة الصوت تعود إلى المعدات وخمسين بالمئة تعود إلى البيئة التي توضع فيها. وهذا الدرس ينطبق تمامًا على البنية التحتية للمعلومات. فالمعدات منخفضة التكلفة قد تعمل لفترة أطول وبموثوقية أعلى في بيئة مادية عالية الجودة مقارنةً بمعدات أكثر تكلفةً وأفضل هندسةً في بيئة أدنى جودة.

بالطبع، أبرز مكونات انخفاض الموثوقية يتمثل في العجز عن الحفاظ على مولدات احتياطية مكررة، وقضبان طاقة مستقلة، وإمدادات وقود كافية، ووحدات إمداد بالطاقة غير المنقطعة، ودرجات حرارة ورطوبة ثابتة، وتصفية الهواء، وبالطبع وصول متعدد المسارات وعالي الازدواجية بشبكة WAN. هذه الجوانب التي نفكر فيها دائمًا تبقى بعيدة المنال تقريبًا لجميع الشركات إلا أكبرها. بل إن أمورًا بسيطة كتقييد الوصول إلى غرفة الخوادم على الكوادر الأساسية وحدها قد تمثّل تحديًا لا يمكن التغلب عليه في البيئات الصغيرة.

تخلق هذه التحديات فرصةً للبحث عن بدائل لأسواق الشركات الصغيرة والمتوسطة والمكاتب المنزلية الصغيرة لإيجاد سبل للاستفادة من الحجم المشترك. وبينما تتجه كثير من الشركات اليوم نحو أفكار كالحوسبة السحابية المستضافة، فإن التكاليف المرتبطة بالتوسع المرن للطاقة كثيرًا ما تجعل ذلك غير عملي، إذ يعاني هذا السوق بعينه أكثر من غيره من محدودية القدرة على الاستفادة من هذا النوع من الوظائف. قد تكون الحوسبة السحابية حلًا في بعض الحالات، لكنها عادةً تناسب أصغر الشركات التي يبدو فيها خادم واحد أكثر من اللازم، أو الشركات الكبيرة جدًا التي تمتلك بنية تحتية لأتمتة DevOps قادرة على التوسع المرن وفق متطلبات التحميل والأعباء التي تستوجب هذا الأسلوب. بيد أن هذه الشركات استثناء لا قاعدة. وفي أغلب الأحيان، لا تكون الحوسبة السحابية المستضافة منطقيةً إلا لفئة فرعية محددة من أعباء العمل الموجهة للعموم، وفي حالات معينة فحسب.

بالنسبة لغالبية الشركات التي هي أصغر من أن تولّد الحجم الكافي لبناء بنيتها التحتية الكاملة لتكنولوجيا المعلومات، يُرجَّح أن الحل سيتجلى في الاستضافة المشتركة (Colocation). وتجدر الإشارة إلى وجود عوامل موقعية أو بيئية شاملة قد تجعل البنى التحتية خارج الموقع مستحيلة أو غير عملية على الأقل. غير أن معظم الشركات لن تكون خاضعة لهذه القيود.

تعالج الاستضافة المشتركة تحديات التكلفة لسوق الشركات الأصغر بتوليد الحجم الضروري لجعل مرافق البنية التحتية للمعلومات عالية الجودة والمخصصة ممكنةً. ويشمل ذلك الكوادر والاتصال بشبكة WAN وضوابط البيئة والطاقة والخبرة. وكثيرًا ما تأتي وفورات التكلفة من أماكن مفاجئة، بما فيها انخفاض تكلفة الطاقة لكل كيلوواط ساعة وانخفاض تكلفة التبريد وتكييف الطاقة وارتفاع كثافة العقارات.

يسود الاعتقاد في كثير من الأحيان بأن الاستضافة المشتركة تمثّل خدمة بتكلفة مرتفعة للشركات ذات الاحتياجات التي تفوق المعدل، لكن في الواقع كثيرًا ما تُختار الاستضافة المشتركة وينبغي اختيارها لأنها تمثّل فرصةً لخفض التكاليف مع تحسين الموثوقية في آنٍ واحد. ففي معظم الحالات، ستُحقق الاستضافة المشتركة في الواقع توفيرًا في التكاليف على أساس شهري، مما يوفر عائدًا مثيرًا للاهتمام على الاستثمار على المدى البعيد، إذ قد تكون التكلفة الأولية مماثلة أو قريبة من الاستثمارات الأخرى، فيما يمكن أن تكون التكلفة الشهرية المستمرة أقل، وربما الأهم من ذلك، أن التكاليف تصبح أكثر قابليةً للتنبؤ مع مخاطر أقل وإنفاق غير متوقع أدنى.

نظرًا لأن تكلفة الخدمات قد تكون تفصيليةً للغاية، فإن الاستضافة المشتركة قادرة فعلًا على خفض الإنفاق الإجمالي بسهولة أكبر مما يُعتقد عمومًا. فالشركة الصغيرة التي تمتلك خادمًا أو خادمين فحسب ستحتاج ما زالت إلى أساسيات كالتكييف ودعم UPS وحيّز المساحة والأمن؛ كلها مخصصة لكمية صغيرة جدًا من المعدات. أما في منشأة الاستضافة المشتركة، فقد يمثّل هذان الخادمان أقل من واحد بالمئة من تبريد منظومة تبريد كبيرة وعالية الكفاءة، ولا يستخدمان سوى جزء صغير من UPS كبير وهكذا.

تُحرر الاستضافة المشتركة أيضًا كوادر تكنولوجيا المعلومات من أداء مهام مراكز البيانات التي هم في الغالب غير مدرَّبين عليها وغير مؤهلين لأدائها، لتتفرغ للمهام التي يضيفون فيها قيمةً أعلى ويتقنونها. وعندها يمكن أداء مهام مراكز البيانات من قِبَل كوادر متخصصة وذات خبرة في مجال مراكز البيانات.

قد يكون احتساب العائد على الاستثمار بدقة أمرًا صعبًا، لأن الحالات الفردية فريدة للغاية وتعتمد اعتمادًا كبيرًا على أعباء العمل وحالات الاستخدام والاحتياجات المستقلة والعوامل البيئية لكل شركة على حدة وخيارات الاستضافة المشتركة المطروحة. غير أن ينبغي التعامل مع الموضوع بعقلية أن الاستضافة المشتركة لا تُقدم فرصةً للتحسين في جودة خدمات البنية التحتية لتكنولوجيا المعلومات أو موثوقيتها فحسب، وليس أنها قد تمثّل عائدًا على الاستثمار، بل قد تحقق كلا الأمرين فوق خفض التكاليف الإجمالية بشكل جوهري.