ثورة سطح المكتب على الأبواب
مع اقتراب نهاية الدعم لـ Windows XP من زاوية الأفق المجازي، حان الوقت لرصد مشهد سطح المكتب واتخاذ قرارات صعبة. هيمن Windows XP على مشهد سطح المكتب في المنازل والأعمال لأكثر من عقد. صحيح أن Windows 7 وبدرجة أقل Windows 8 حلّا محله على نطاق واسع، إلا أن قاعدة تثبيت Windows XP لا تزال ضخمة وكثير من الشركات فشلت في تحديد استراتيجيتها على المدى البعيد في عالم ما بعد XP ولا تزال تتخبط في محاولة إيجاد موطئ قدم.
أرى أن بعض السياق مهم جداً. قد يبدو اليوم أمراً مسلماً به أن Microsoft ستُهيمن على مساحة سطح المكتب التجاري مع Mac OSX الساعي للحصول على قطعة صغيرة من الكعكة لا تكاد Microsoft تلاحظها. هذا الوضع الراهن قائم منذ وقت طويل جداً - أطول مما تتذكره عادةً صناعة تشهد قدراً كبيراً من التغيير. لكن الأمور لم تكن هكذا فعلياً لوقت طويل.
لنتطلع بدلاً من ذلك إلى مشهد عام 1995. كانت Microsoft تمتلك منتجاً قوياً للمستخدمين المنزليين وهو Windows 95 وبدأت تُؤخذ بجدية في مساحة الأعمال. لكن مكانتها هناك خارج DOS كانت جديدة نسبياً وظل Windows 3.11 منتجهم الأساسي. واجهت Microsoft منافسة شديدة من جبهات عديدة منها Mac OS وOS/2 وعدد من اللاعبين المتخصصين الأصغر. كان UNIX يُرسّخ حضوره في محطات العمل عالية المستوى. كان Linux موجوداً لكنه لم يدخل بعد قاموس الأعمال.
وقعت ثورة سطح المكتب التجاري لـ Microsoft عام 1996 بإطلاق Windows NT 4.0 Workstation التاريخي. كان Windows NT 4 تحسناً دراماتيكياً في تجربة سطح المكتب والبنية والاستقرار وقدرات الشبكات لدرجة أنه أعاد تعريف الصناعة بشكل شبه فوري. كان Windows NT 4 هو من أوجد الزخم الذي جعل Microsoft في كل مكان في بيئة العمل. كان NT 4 هو من حدّد كثيراً مما نفهمه اليوم بالحوسبة الحديثة. أزاح NT 4 جميع المنافسين الآخرين مُعيداً Mac OS إلى أضيق المكانات المتخصصة وفعلياً مُزيلاً OS/2 وكثيراً من المنتجات الأخرى كلياً. كانت في حقبة NT 4 أن نشأ مفهوم Microsoft Certified Professional والـ MCSE وحيث أُنشئ كثير من المعارف الاصطلاحية الراسخة للصناعة. عرّفنا NT 4 على الحوسبة الـ 32 بت الخالصة في الفضاء المعماري x86. كان أول نظام تشغيل سائد بُني مع التركيز على الاتصال بالشبكة.
نما Windows NT 4 من وافد جديد مثير للاهتمام ليسيطر على مساحة سطح المكتب بين عامَي 1996 و2001. في تلك الفترة أُصدر Windows 2000 Pro لكنه مثل Vista كان في الواقع معاينة تقنية هامشية ومُقصاة لم تفعل شيئاً يُذكر لإزاحة منتج سطح المكتب الحاكم. لم يكن حتى عام 2001 بإطلاق Windows XP أن وجد Windows NT 4 خلفاً يليق به. منتج يتمتع باستقرار بالغ مع ميزات جديدة كافية ولمسات إضافية تبرر انتقالاً واسع النطاق من المنصة القديمة إلى الجديدة. لتستمر NT 4 سنوات عديدة أخرى لكنها كانت تتلاشى ببطء مع مطالبة المستخدمين بميزات أحدث والوصول إلى أجهزة أحدث.
كان لـ Windows NT 4 وWindows XP الكثير من القواسم المشتركة. كلاهما صُمّم حول الاستقرار والسهولة لا كمنصات لإدخال تغييرات واسعة على نظام التشغيل ذاته. كلاهما كانا تحسينات تدريجية على ما كان متاحاً بالفعل. تلقّى كلاهما تحديثات واسعة النطاق (حزم الخدمة في مصطلحات Microsoft) أكثر من غيرهما من أنظمة التشغيل قبلهما وبعدهما مع امتلاك NT 4 سبعاً (أو ثمانياً حسب طريقة العد) وXP ثلاثاً. كان كل منهما الطليعة الرئيسية لبنية معالج جديدة، NT 4 مع منصة x86 الـ 32 بت وXP كونه أول نظام لديه خيار لبنية AMD64 الـ 64 بت. كلاهما كانا الإصدارات النهائية لإصدارهما الرئيسي من النواة. احتلّ Windows NT 4 وWindows XP معاً مكانة فريدة في نظام سطح المكتب بأرقام اختراق قد لا يراها أي منتج في تلك الفئة مرة أخرى.
بعد ما يقارب ثمانية عشر عاماً، يتضاءل ذلك الهيمنة. Windows 7 خليفة جدير بالتاج لكنه فشل في تحقيق المكانة الأيقونية ذاتها لـ Windows XP وتبعه بسرعة Windows 8 المتغير جذرياً والآن Windows 8.1 كلاهما مبنيان على نفس نواة Windows 7 الأساسية (وVista كذلك).
المشهد مختلف اليوم. قدّمت الأجهزة المحمولة كالهواتف والأجهزة اللوحية وما شابهها لنا خيارات ونماذج جديدة لنظام التشغيل. منصة سطح المكتب ليست نتيجة حتمية بوصفها منصة الأعمال المفضلة. كذلك لم تعد بنية Intel/AMD مُسلَّماً بها إذ بدأ ARM يُحقق اختراقات جدية ويبدو أنه لاعب رئيسي في كل المجالات التي هيمن عليها Intel وAMD خلال العقدَين الماضيَين.
هذا يضع الشركات في موقف الحاجة إلى تحديد كيفية توجيه طاقة دعم المستخدمين النهائيين في السنوات القادمة. هناك استراتيجيات عديدة يجب مراعاتها.
المناهج الواضحة التي أفترض أن تتبعها جميع الشركات تقريباً إن لم يكن لسبب آخر سوى الحفاظ على الوضع الراهن هي إما الاستقرار على خطة "الانتظار والترقب" تتضمن تطبيق Windows 7 اليوم وتأمّل أن يزول النمط والأسلوب الجديدان لـ Windows 8 أو أنهم سيجدون بديلاً بين الآن ونهاية دعم Windows 7. تعاني هذه الاستراتيجية من التركيز على الماضي وإطلاق دورة ترقية أبكر من اللازم في المستقبل مع إبقاء الشركات متأخرة تقنياً اليوم. ليست استراتيجية أنصح بها بشكل عام لكنها على الأرجح الأكثر شيوعاً لأنها تسمح بأقل قدر من "الألم اليوم" - اتجاه شائع في تقنية المعلومات. الذهاب مع Windows 7 يمثل تراكماً للدَّين التقني.
الشركات المستعدة لاحتضان نظام Microsoft بحق ستتطلع للانتقال إلى Windows 8 و8.1 للحصول على أحدث الميزات وأكبر نضج في الكود وأطول دورة دعم متاحة. أرى أن هذا أكثر تطلعاً للمستقبل ويستوعب ألماً منخفض العتبة اليوم من أجل تحقيق مكاسب إنتاجية غداً. هذه في رأيي أفضل استراتيجية استثمارية للشركات التي ترغب فعلاً في التمسك بنظام Microsoft.
غير أنه خارج عالم Microsoft، تتاح لنا الآن خيارات أخرى لم تكن واقعياً متاحة حين أُصدر Windows NT 4. الأوضح هو Mac OSX Mavericks من Apple. تعلم Apple أن Microsoft معرّضة بشكل خاص في عام 2014 مع انتهاء دعم Windows XP ومخاوف المستخدمين من تغييرات Windows 8 وهي تتبع استراتيجية تقنية عدوانية جداً من حيث الأجهزة بإطلاق جهاز سطح مكتب جديد دراماتيكي - Mac Pro الأسود الأسطواني الشكل - والإطلاق المجاني (لأصحاب أجهزة Apple بالطبع) لـ Mac OSX 10.9. يضغطون بقوة لاستقطاب اهتمام غير مستخدمي Mac بمنصتهم وتحديث المستخدمين الحاليين واستخدام أحدث الميزات. حققت Apple اختراقات هائلة في أراضي Windows خلال السنوات الأخيرة وتعلم تماماً أن عام 2014 هو أكبر فرصة لها لاقتناص حصة سوقية كبيرة دفعة واحدة. جعلت Apple منصة Mac منافساً جاداً في مساحة سطح المكتب المكتبي وتستحق المراعاة الجدية. تضيف شركات أكثر فأكثر أجهزة Mac لاستراتيجيتها أو تتحول إليها بالكامل.
اللاعب الكبير الآخر في الميدان هو بالطبع Linux. من السهل الإعلان أن 2014 سيكون "عام سطح مكتب Linux" وهو بالطبع ليس كذلك. غير أن Linux خيار قوي وناضج لسطح مكتب الأعمال ومع التحول المطرد للصناعة نحو تطبيقات الويب المؤسسية تلاشت إلى حد بعيد العوائق السابقة ضد Linux. Linux منافس قوي اليوم إذا أمكنك إدخاله. Linux فعّال من حيث التكلفة وسهل الدعم لكن نقطة ضعفه هي الكم الكبير من التوزيعات المربكة وخيارات سطح المكتب. Linux لن يجتاح عالم سطح المكتب بالطبع لكن الأشهر الخمسة القادمة تتيح واحدة من أفضل الفترات الزمنية لاستعراض بعض خيارات Linux وتجربتها لمعرفة ما إذا كانت قابلة للتطبيق في أعمالك. استعداداً للاندفاعة السوقية المرتقبة التي سيشعر بها Linux، أصدر معظم اللاعبين الرئيسيين في سطح مكتب Linux وهم Suse وUbuntu وMint تحديثات كبيرة في الأسابيع الأخيرة مما يمنح الباحثين عن اكتشاف Linux لأول مرة (أو لأول مرة منذ فترة طويلة) شيئاً مغرياً بشكل خاص. تصدّى مشروع Mint بشكل خاص لمتطلبات المرحلة في السنوات الأخيرة وأطلق سطحَي مكتب Mate وCinnamon اللذَين يجذبان بشكل خاص المستخدمين الباحثين عن تجربة سطح مكتب مشابهة لـ Windows 7 مع رؤية تطلعية.
وفي عائلة Linux لكنه بوضوح كيان خاص به، ChromeOS من Google اعتبار مثير للاهتمام للشركات المهتمة بالتغيير. ChromeOS على الأرجح الأكثر تخصصاً من خيارات سطح المكتب لكنه مميز جداً. يتبنى ChromeOS فكرة أن الشركة يمكنها العمل بالكامل عبر واجهات الويب مع كتابة جميع التطبيقات للوصول إليها بهذه الطريقة. وبالفعل، تقترب كثير من الشركات من هذه النقطة اليوم لكن قليلاً منها وصل إلى تلك النقطة بالكامل. يتطلب ChromeOS إعادة تفكير جذرية في بنيتَي الأمان والتطبيقات لأي شركة عادية لذا لن يشهد انتشاراً واسعاً، لكن للشركات الفريدة القادرة على الاستفادة منه يمكن أن يكون خياراً قوياً وفعّالاً للغاية من حيث التكلفة.
بالطبع ظهرت أيضاً فئة جديدة كاملة من الخيارات في السنوات الأخيرة - المنصات المحمولة. كانت هذه موجودة حين أُصدر Windows XP لكنها لم تكن مستعدة بأي شكل لاستبدال أجهزة سطح المكتب الموجودة. لكن خلال حقبة Windows XP نما المنصات المحمولة نمواً كبيراً في القوة الحسابية وظهرت أنظمة التشغيل التي تشغّلها وهي بشكل أساسي Apple iOS وGoogle Android وأصبحت اللاعبين الأكثر أهمية في مساحة الأجهزة للمستخدم النهائي.
أعادت iOS وAndroid ومن دونهما Windows Phone وWindows RT اختراع المنصة المحمولة إلى منصة اتصالات وإنتاجية وترفيه رئيسية تنافس سطح المكتب التقليدي. الأجهزة المحمولة الأكبر كـ iPad تُزيح أجهزة الحاسوب المحمول على نطاق واسع في أماكن كثيرة وهي وإن كانت مختلفة إلا أنها توفر في الغالب وظائف متداخلة. يزداد شيوع رؤية جهاز iOS أو Android يُستخدم في تطبيقات الحوسبة غير المكثفة التي كانت تخص تقليدياً أجهزة سطح المكتب أو المحمول. يصعب تخيل المنصات المحمولة كمنصة حوسبة وحيدة للأعمال خلال السنوات القليلة القادمة لكن ربما نشهد بداية حدوث هذا في الشركات الحدية خلال دورة المنتج هذه.
بالطبع أي حديث عن مستقبل سطح المكتب يجب أن يأخذ في الاعتبار التغييرات ليس فقط في المنتجات بل في البنيات أيضاً. دفع التسويق حول VDI (بنية سطح المكتب الافتراضي) البنيات الحسابية الافتراضية والمركزية إلى الواجهة مع مفهوم عروض سطح المكتب المستضافة أو “السحابية” (بما في ذلك سطح المكتب كخدمة). وبينما لا تزال ناشئة، من المرجح أن تنمو فئة الحوسبة السطحية بالدفع للساعة خلال السنوات القادمة.
بالطبع مع هذه التغييرات الكثيرة المقبلة، هناك مشكلة مختلفة ستواجه الشركات. خلال العقدَين الماضيَين كانت أي شركة تقريباً تستطيع أن تفترض بأمان أن جميع موظفيها يمتلكون جهاز حاسوب Windows في المنزل حيث يتعودون على أي واجهة حالية وربما كثيراً من البرامج التي سيستخدمونها يومياً. لكن هذا تغيّر. تزداد يوماً بعد يوم iOS وAndroid كونهما الجهازَين الوحيدَين اللذَين يمتلكهما الناس في المنزل، وبالنسبة لأصحاب الحواسيب التقليدية يقل شيوع امتلاك Windows الحالي فيما يتصاعد Mac OSX وLinux. أحد العوامل الرئيسية التي تجعل Windows فعّالاً من حيث التكلفة وهو انعدام الحاجة إلى التدريب، قد ينقلب من كونه في صالحه إلى العمل ضده بشكل فعّال.
ربما أكبر تغيير أتوقعه في دورة سطح المكتب القادمة ليس اختياراً جديداً لسطح المكتب بل انتقالاً نحو شبكات سطح مكتب أكثر تغايراً حيث تتعايش أنظمة تشغيل عديدة مختلفة وبنيات معالجات وأساليب نشر. مع انتشار BYOD وضرورة دعم أنواع أجهزة مختلفة ومع تغيّر تجربة المستخدم وانتقال تطبيقات الأعمال إلى منصات الويب ستزداد شيوعاً مزايا استراتيجية "اختر الجهاز للمهمة أو المستخدم" المتباينة. ستكون الشركات حرة في استكشاف خياراتها والاختيار بشكل أكثر حرية استناداً إلى احتياجاتها الفريدة.
انتهى عصر الارتباط الحصري بسطح المكتب. سواء بسبب زخم السوق أو تجربة المستخدم الموجودة أو قيود التطبيقات - الأسباب التي ربطت الأعمال بإحكام بمنصة Windows تتلاشى بسرعة. يُقدّم المستقبل مشهداً من الخيارات سواء فيما ننشره أو في كيفية نشره.
إعلان
