Настольная революция уже здесь

С приближающимся окончанием поддержки Windows XP, маячащим буквально за углом, пришло время оценить ситуацию на рынке настольных систем и принять непростые решения. Windows XP доминирует в сфере настольных компьютеров — как дома, так и в бизнесе — уже более десяти лет. Конечно, Windows 7, а в небольшой степени и Windows 8, широко вытеснили её, однако огромная установочная база Windows XP всё ещё сохраняется, и многие компании не смогли определить свою долгосрочную стратегию в мире после XP и всё ещё с трудом нащупывают почву под ногами.

Небольшой контекст, я считаю, весьма важен. Сегодня может казаться само собой разумеющимся, что Microsoft будет «владеть» корпоративным рынком настольных систем, а Mac OSX будет бороться за небольшую долю рынка, которую Microsoft едва замечает. Этот статус-кво сохраняется уже очень долго — дольше, чем обычная память отрасли, переживающей столь высокую степень изменений. Но на самом деле так было не так уж долго.

Давайте вместо этого обратимся к ситуации 1995 года. У Microsoft был мощный продукт для домашних пользователей — Windows 95, и компания начинала завоёвывать доверие в деловой сфере. Но её место там, за пределами DOS, было относительно новым, и Windows 3.11 оставалась их основным продуктом. Microsoft имела серьёзную конкуренцию со многих сторон, включая Mac OS и OS/2, а также множество более мелких нишевых игроков. UNIX заявлял о себе на высококлассных рабочих станциях. Linux существовал, но ещё не вошёл в корпоративный лексикон.

Революция настольных компьютеров Microsoft произошла в 1996 году с выпуском знакового Windows NT 4.0 Workstation. Windows NT 4 стал настолько драматическим улучшением пользовательского опыта, архитектуры, стабильности и сетевых возможностей, что практически мгновенно переопределил отрасль. Именно Windows NT 4 создал импульс, сделавший Microsoft вездесущим на рабочем месте. Именно NT 4 определил многое из того, что мы считаем современными вычислениями. NT 4 вытеснил всех других конкурентов, низведя Mac OS до самого нишевого положения и фактически полностью ликвидировав OS/2 и многие другие продукты. Именно в эпоху NT 4 появилась концепция Microsoft Certified Professional и MCSE, и именно тогда была создана значительная часть типовых знаний отрасли. NT 4 ввёл нас в мир чистых 32-битных вычислений в архитектурном пространстве x86. Это была первая массовая операционная система, созданная с ориентацией на работу в сети.

Windows NT 4 вырос от интересного новичка до господства на рынке настольных систем между 1996 и 2001 годами. В промежутке был выпущен Windows 2000 Pro, но, как и Vista, это был, по сути, отодвинутый в сторону и маргинализированный технологический предпросмотр, мало что сделавший для вытеснения действующего настольного продукта. Лишь в 2001 году, с выходом Windows XP, у Windows NT 4 появился достойный преемник. Продукт исключительной стабильности с достаточным количеством новых функций и дополнительного лоска, чтобы оправдать широкий переход со старой платформы на новую. NT 4 ещё долгое время оставался в строю, но постепенно уходил в прошлое по мере того, как пользователи требовали новых функций и доступа к новому оборудованию.

Windows NT 4 и Windows XP имели много общего. Оба были разработаны с упором на стабильность и удобство использования, а не как платформы для широких изменений самой ОС. Оба были постепенными улучшениями по сравнению с тем, что уже было доступно. Оба получили больше крупных обновлений (Service Pack'ов в терминологии Microsoft), чем другие ОС до и после них: NT 4 получил семь (или даже восемь, в зависимости от того, как считать), а XP — три. Каждый был ключевым авангардом новой процессорной архитектуры: NT 4 — 32-битной платформы x86, а XP — первым, предложившим вариант 64-битной архитектуры AMD64. Оба были финальными выпусками своей основной версии ядра. Windows NT 4 и Windows XP вместе занимали уникальное место в экосистеме настольных систем с показателями проникновения, которые, возможно, никогда больше не будет достигнуты ни одним продуктом в этой категории.

После почти восемнадцати лет это доминирование ослабевает. Windows 7 — достойный преемник короны, но он не смог достичь того же культового статуса, что и Windows XP, и был быстро followed by dramatically changed Windows 8 и теперь Windows 8.1, оба построены на том же фундаментальном ядре, что и Windows 7 (и Vista тоже).

Поле сегодня другое. Мобильные устройства — телефоны, планшеты и тому подобное — познакомили нас с новыми вариантами операционных систем и парадигмами. Настольная платформа больше не является само собой разумеющейся деловой платформой выбора. И архитектура процессоров Intel/AMD также не является данностью, поскольку ARM начал серьёзно осваивать позиции и выглядит как крупный игрок в каждом пространстве, где Intel и AMD господствовали последние два десятилетия.

Это ставит бизнес в положение необходимости принять решение о том, на чём сосредоточить свои усилия по поддержке конечных пользователей в ближайшие годы. Существует несколько стратегий для рассмотрения.
Очевидные подходы, которые, как я предполагаю, выберут почти все предприятия хотя бы для того, чтобы сохранить статус-кво, — это либо осесть на плане «подождём и посмотрим», предполагающем внедрение Windows 7 сегодня в надежде, что новый интерфейс и стиль Windows 8 исчезнут или что они найдут альтернативу к тому времени, когда закончится поддержка Windows 7. Эта стратегия страдает от сосредоточенности на прошлом и провоцирования более раннего, чем необходимо, цикла обновления в будущем, оставляя при этом бизнес позади по технологиям сегодня. Стратегия, которую я бы в целом не рекомендовал, но, вероятно, наиболее распространённая, поскольку она позволяет испытывать наименьшую «боль сегодня» — распространённая тенденция в ИТ. Переход на Windows 7 представляет собой накопление технического долга.

Те предприятия, готовые действительно принять экосистему Microsoft, будут смотреть в сторону перехода на Windows 8 и 8.1, чтобы получить последние функции, наибольшую зрелость кода и самый длинный доступный цикл поддержки. Это, на мой взгляд, более дальновидно и предполагает некоторую умеренную боль сегодня ради получения прироста производительности завтра. По моему мнению, это лучшая инвестиционная стратегия для компаний, которые действительно хотят оставаться в экосистеме Microsoft.

Однако за пределами мира Microsoft нам теперь открыты другие варианты, которые реалистично не были доступны, когда вышел Windows NT 4. Наиболее очевидным является Mac OSX Mavericks от Apple. Apple знает, что Microsoft особенно уязвим в 2014 году с окончанием поддержки Windows XP и пользователями, боящимися изменений Windows 8, и агрессивно продвигается в своей технической стратегии как на стороне аппаратного обеспечения — с выпуском драматического нового настольного устройства, чёрного цилиндрического Mac Pro, — так и с бесплатным выпуском (для владельцев оборудования Apple, конечно) Mac OSX 10.9. Они активно добиваются того, чтобы пользователи, не использующие Mac, заинтересовались их платформой, а существующие пользователи обновились и использовали последние функции. Apple добилась огромных успехов на территории Windows за последние несколько лет и прекрасно понимает, что 2014 год — это их наибольшая возможность захватить значительную долю рынка сразу. Apple превратила свою платформу Mac в серьёзного конкурента в пространстве офисных настольных систем, и её стоит серьёзно рассмотреть. Всё больше компаний либо добавляют Mac в свою стратегию, либо полностью переходят на Mac.

Другим крупным игроком, конечно же, является Linux. Легко провозгласить, что 2014 год станет «Годом настольного Linux», что, конечно, не так. Тем не менее Linux является мощным, зрелым вариантом для корпоративного настольного компьютера, и со стабильным переходом отрасли к корпоративным веб-приложениям прежние запреты на Linux значительно ослабли. Linux сегодня является сильным конкурентом, если вы можете его внедрить. Экономически эффективный и простой в поддержке, уязвимым местом Linux является большое количество запутанных дистрибутивов и вариантов рабочего стола. Linux вряд ли захватит мир настольных систем штурмом, но следующие пять месяцев предлагают один из лучших периодов для демонстрации и пробного использования некоторых вариантов Linux, чтобы проверить, жизнеспособны ли они в вашем бизнесе. В преддверии вероятного всплеска на рынке, который почувствует Linux, большинство ключевых игроков настольного Linux — Suse, Ubuntu и Mint — выпустили крупные обновления за последние несколько недель, предлагая тем, кто хочет открыть для себя Linux впервые (или впервые за долгое время), что-то особенно привлекательное. Проект Mint особенно взял быка за рога в последние годы и представил рабочие столы Mate и Cinnamon, которые особенно привлекательны для пользователей, ищущих опыт рабочего стола, похожего на Windows 7, с прогрессивной повесткой дня.

Также в семействе Linux, но являясь самостоятельным животным, ChromeOS от Google является интересным вариантом для компаний, заинтересованных в переменах. ChromeOS, вероятно, является наиболее нишевым из вариантов настольных систем, но очень особенным. ChromeOS придерживается тезиса, что бизнес может работать полностью через веб-интерфейсы, причём все приложения написаны для доступа таким образом. И действительно, многие предприятия сегодня приближаются к этой точке, но немногие достигли её полностью. ChromeOS требует кардинального переосмысления безопасности и архитектур приложений для обычного бизнеса, поэтому не увидит широкого распространения, но для тех уникальных предприятий, способных его использовать, он может быть мощным и чрезвычайно экономически эффективным вариантом.

Конечно, в последние годы появилась целая новая категория вариантов — мобильные платформы. Они существовали, когда вышла Windows XP, но не были готовы каким-либо образом заменить существующие настольные системы. Но в эпоху Windows XP мобильные платформы значительно выросли в вычислительной мощи, а операционные системы, управляющие ими, — преимущественно Apple iOS и Google Android, — появились и стали наиболее важными игроками в пространстве пользовательских устройств.

iOS и Android, а в меньшей степени Windows Phone и Windows RT, переизобрели мобильную платформу в ключевую коммуникационную, производственную и развлекательную платформу, соперничающую с традиционным настольным компьютером. Более крупные мобильные устройства, такие как iPad, широко вытесняют ноутбуки во многих местах и, хотя они различаются, часто обеспечивают пересекающуюся функциональность. Становится всё более и более распространённым видеть устройство на iOS или Android, используемое для нетребовательных вычислительных приложений, которые традиционно принадлежали настольным или портативным компьютерам. Трудно представить мобильные платформы способными стать единственной вычислительной платформой бизнеса в ближайшие несколько лет, но возможно, что мы увидим начало этого в краевых случаях бизнеса в течение этого продуктового цикла.

Конечно, любое обсуждение будущего настольных систем должно учитывать изменения не только в продуктах, но и в архитектурах. Маркетинг вокруг VDI (Virtual Desktop Infrastructure) выдвинул виртуализированные и централизованные вычислительные архитектуры на первый план, а вместе с концепцией размещённых или «облачных» предложений настольных систем (включая Desktop as a Service). Хотя категория «настольных вычислений по подписке» ещё только зарождается, она, вероятно, будет расти в течение следующих нескольких лет.

Конечно, с таким количеством изменений грядёт иная проблема, с которой столкнутся предприятия. На протяжении последних двух десятилетий почти любой бизнес мог с уверенностью предполагать, что почти все его сотрудники имеют компьютер с Windows дома, где они привыкали к любому текущему интерфейсу и, возможно, к значительной части программного обеспечения, которое они использовали бы изо дня в день. Но это изменилось. Всё более распространены случаи, когда iOS и Android являются единственными устройствами, которые есть у людей дома, а для тех, у кого есть традиционные компьютеры, поддерживать актуальную версию Windows становится всё менее распространённым, тогда как Mac OSX и Linux набирают обороты. Один из ключевых факторов, делающих Windows экономически эффективным — то есть отсутствие необходимости обучения, — может перейти от работы в его пользу к активной работе против него.

Пожалуй, наибольшее изменение, которое я предвижу в следующем цикле настольных систем, — это не появление нового выбора настольной системы, а переход к более гетерогенным настольным сетям, где сосуществуют многие различные ОС, процессорные архитектуры и стили развёртывания. По мере распространения BYOD и необходимости поддержки различных типов устройств, а также по мере изменения пользовательского опыта и перехода бизнес-приложений на веб-платформы преимущества неоднородной стратегии «выбери устройство под задачу или пользователя» будут становиться всё более и более распространёнными. Бизнес сможет свободно исследовать варианты и выбирать более свободно, исходя из своих уникальных потребностей.

Эра привязки к настольной системе закончилась. Будь то из-за рыночного импульса, существующего пользовательского опыта или ограничений приложений — причины, которые тесно привязывали бизнес к платформе Windows, быстро исчезают. Будущее предлагает пространство выбора — как в том, что мы развёртываем, так и в том, как мы это развёртываем.