デスクトップ革命が到来した

Windows XPのサポート終了が間近に迫る中、デスクトップの現状を把握し、困難な決断を下す時が来ました。Windows XPは10年以上にわたり、家庭とビジネスの両方でデスクトップの景観を支配してきました。確かにWindows 7が、そしてある程度Windows 8も広く置き換えてきましたが、まだ膨大なWindows XPのインストールベースが残っており、多くの企業はポストXP時代の長期的な戦略を定義できず、足場を見つけるのに苦労しています。

少しの背景が重要だと感じます。今日ではMicrosoftがビジネスデスクトップ分野を「支配」し、AppleのMac OSXがMicrosoftがほとんど気にしない小さな市場シェアを争っていることは自明のことのように思えるかもしれません。この現状は非常に長い間続いており、業界が経験するこれほどの変化に典型的な記憶よりも長いです。しかし実際には、このような状況がこれほど長く続いてきたわけではありません。

代わりに1995年の景観を見てみましょう。Microsoftは強力な家庭用ユーザー製品Windows 95を持ち、ビジネス分野でも本格的に認められ始めていました。しかし、DOS以外のビジネス分野での地位は比較的新しく、Windows 3.11が主要な製品のままでした。MicrosoftはMac OSやOS/2など多くの競合からの強力な競争に直面しており、さらに多くの小規模なニッチプレーヤーもいました。UNIXはハイエンドワークステーションで存在感を示していました。Linux は存在していましたが、まだビジネスの語彙には登場していませんでした。

Microsoftのビジネスデスクトップ革命は1996年にWindows NT 4.0 Workstationの画期的なリリースとともに起こりました。Windows NT 4はデスクトップ体験、アーキテクチャ、安定性、ネットワーク機能において劇的な改善をもたらしたため、ほぼ即座に業界を再定義しました。Microsoftを職場でユビキタスにしたモメンタムを作り出したのはWindows NT 4でした。現代のコンピューティングと呼ばれるものの多くを定義したのはNT 4でした。NT 4はMac OSを最もニッチな地位に追いやり、OS/2やその他の多くの製品を事実上完全に排除することですべての競合他社を置き換えました。Microsoft認定プロフェッショナルとMCSEの概念が始まり、業界の暗記的な知識の多くが作られたのはNT 4の時代でした。NT 4はx86アーキテクチャ空間での純粋な32ビットコンピューティングを導入しました。ネットワーク接続を念頭に置いて構築された最初の主流オペレーティングシステムでした。

Windows NT 4は1996年から2001年にかけて、興味深い新参者からデスクトップ分野の支配者へと成長しました。その間にWindows 2000 Proがリリースされましたが、Vistaのように、これは実質的には傍流に置かれ、既存のデスクトップ製品を置き換えることをほとんどしなかった技術プレビューでした。Windows NT 4に値する後継者が現れたのは2001年、Windows XPのリリースを待たなければなりませんでした。十分な新機能と追加の魅力を持った非常に安定した製品で、古いプラットフォームから新しいプラットフォームへの広範な移行を正当化しました。NT 4はさらに長年にわたって残存しましたが、ユーザーが新機能と新しいハードウェアへのアクセスを求めるにつれて徐々に消えていきました。

Windows NT 4とWindows XPには多くの共通点がありました。どちらもOSそのものに広範な変更を加えるプラットフォームとしてではなく、安定性と使いやすさを中心に設計されていました。どちらもすでに利用可能なものへの段階的な改善でした。どちらも他のOSよりも多くの大規模アップデート（Microsoftの用語ではサービスパック）を受け取りました。NT 4が7つ（あるいは数え方によっては8つ）、XPが3つです。それぞれが新しいプロセッサアーキテクチャの主要な先駆けでした。NT 4は32ビットx86プラットフォーム、XPは64ビットAMD64アーキテクチャのオプションを持つ最初のものでした。どちらも主要なカーネルバージョンの最終リリースでした。Windows NT 4とWindows XPは合わせて、そのカテゴリーのどの製品でも再び見られることのない浸透率でデスクトップエコシステムに独自の地位を占めていました。

ほぼ18年後、その支配は衰えています。Windows 7は王冠の相応しい後継者ですが、Windows XPと同じ象徴的なステータスを達成できず、Windows 8（そしてWindows 8.1）という劇的に変わったOSがすぐ後に続きました。どちらもWindows 7（そしてVistaも）と同じ基本カーネルの上に構築されています。

今日、分野は異なります。モバイルデバイス、携帯電話、タブレットなどが新しいオペレーティングシステムの選択肢とパラダイムを紹介しました。デスクトッププラットフォームはビジネスプラットフォームの当然の選択肢ではなくなりました。また、IntelとAMDプロセッサアーキテクチャも当然ではなくなり、ARMが過去20年間IntelとAMDが支配してきたすべての分野で本格的な進出を始め、主要なプレーヤーになろうとしています。

これにより、企業は今後数年間でエンドユーザーサポートエネルギーをどこに集中させるかを決定する必要があります。考慮すべき戦略は多数あります。
現状維持のためだけであっても、ほぼすべての企業が取るであろう明白なアプローチは、Windows 8の新しいインターフェースとスタイルがなくなるか、Windows 7のサポートが終了する前に代替案を見つけることを期待しながら、今日Windows 7を実装する「様子見」計画に落ち着くことです。この戦略は、過去に焦点を当て、後で必要以上に早いアップグレードサイクルを引き起こし、今日のテクノロジーで企業を遅れた状態に置くという欠点があります。私が一般的に推奨する戦略ではありませんが、「今日の痛みが最も少ない」ことを可能にするため、最も一般的な戦略である可能性が非常に高いです（ITの一般的な傾向）。Windows 7を選択することは技術的負債の蓄積を表します。

Microsoftエコシステムを本当に受け入れたいと考える企業は、最新の機能、最高のコード成熟度、最長のサポートサイクルを得るためにWindows 8および8.1に移行することを検討するでしょう。これは、明日の生産性向上を体験するために今日の低い閾値の痛みを受け入れる、より先進的な考え方だと感じます。これは私の意見では、Microsoftエコシステムに真に留まることを望む企業にとって最良の投資戦略です。

しかし、Microsoftの世界以外では、Windows NT 4がリリースされたときには現実的に利用できなかった他のオプションが今や開かれています。最も明白なのはAppleのMac OSX Mavericksです。Appleは、Windows XPのサポートが終了し、ユーザーがWindows 8の変更を恐れる2014年にMicrosoftが特に脆弱であることを知っており、技術戦略において非常に積極的です。ハードウェア面では劇的な新しいデスクトップデバイス、黒い円柱形のMac Proのリリースと、Mac OSX 10.9の無料リリース（もちろんAppleのハードウェアを持つ人向け）の両方において。非Macユーザーが自社プラットフォームに興味を持ち、既存ユーザーが更新して最新機能を使うよう強く推進しています。Appleは過去数年間でWindowsの領域に大きく進出しており、2014年がすべてを一度に大きな市場シェアを獲得する最大のチャンスであることをよく知っています。Appleはオフィスデスクトップ分野でMacプラットフォームを本格的な競合者にしており、真剣に検討する価値があります。ますます多くの企業がMacをその戦略に追加するか、完全にMacに切り替えています。

もちろん、もう一つの大きなプレーヤーはLinuxです。2014年が「Linuxデスクトップの年」になるという宣言をするのは簡単ですが、もちろんそうではありません。しかし、Linuxはビジネスデスクトップ向けの強力で成熟したオプションであり、エンタープライズWebベースアプリケーションへの業界の着実な移行により、以前のLinuxに対する禁止事項はかなり薄れています。Linuxは、ドアに入れることができれば、今日では強力な競合者です。コスト効率が高く、サポートが容易ですが、Linuxの弱点は多くの紛らわしいディストロとデスクトップオプションです。Linuxは決してデスクトップの世界を席巻することはありませんが、次の5か月間はLinuxオプションを試験的に導入してビジネスで実行可能かどうかを確認するための最良の期間の一つです。Linuxが感じるであろう市場サージに備えて、主要なLinuxデスクトッププレーヤーであるSuse、Ubuntu、Mintが過去数週間でビッグアップデートをリリースし、Linux を初めて（または長い間初めて）発見しようとしている人々に特に魅力的なものを提供しています。Mintプロジェクトは特に近年積極的に取り組み、Windows 7のようなデスクトップ体験と将来を見据えたアジェンダを求めるユーザーに特に魅力的なMateとCinnamonデスクトップを導入しました。

Linuxファミリーに属しながらも明らかに独自の存在として、GoogleのChromeOSは変化に興味を持つ企業にとって興味深い考慮事項です。ChromeOSはおそらく最もニッチなデスクトップオプションですが、非常に特別な存在です。ChromeOSは、ビジネスがすべてのアプリケーションをWebインターフェースを通じてアクセスするように作成された、Webインターフェースを通じて完全に運営できるという方針を採っています。そして実際、今日多くのビジネスがこの点に近づいていますが、完全に達成した企業はほとんどありません。ChromeOSは通常のビジネスのセキュリティとアプリケーションアーキテクチャの劇的な再考を必要とするため、大量採用が見られることはありませんが、それを活用できる独自のビジネスにとっては、強力で非常にコスト効率の高いオプションになり得ます。

もちろん、近年まったく新しいカテゴリーのオプションも登場しました。モバイルプラットフォームです。Windows XPがリリースされたときにもこれらは存在していましたが、既存のデスクトップを置き換えるには準備ができていませんでした。しかしWindows XPの時代に、モバイルプラットフォームは計算能力で大幅に成長し、それらを動かすオペレーティングシステム（主にApple iOSとGoogle Android）が登場し、エンドユーザーデバイス空間で最も重要なプレーヤーになりました。

iOSとAndroid、そしてある程度Windows PhoneとWindows RTも、モバイルプラットフォームを従来のデスクトップに匹敵する重要なコミュニケーション、生産性、エンターテイメントプラットフォームへと再発明しました。iPadなどの大型モバイルデバイスは多くの場所でラップトップを広く置き換えており、異なりますが機能が重複することが多いです。従来はデスクトップやラップトップデバイスに属していた非集中型コンピューティングアプリケーションにiOSまたはAndroidデバイスが使用されることがますます一般的になっています。モバイルプラットフォームが今後数年間でビジネスの唯一のコンピューティングプラットフォームになれるとは想像しにくいですが、この製品サイクル中にフリンジケースのビジネスでそれが起き始める可能性はあります。

もちろん、デスクトップの将来についての話は、製品だけでなくアーキテクチャの変化も考慮に入れなければなりません。VDI（Virtual Desktop Infrastructure）に関するマーケティングは、仮想化・集中型コンピューティングアーキテクチャを前面に押し出し、ホストまたは「クラウド」デスクトップ提供（Desktop as a Serviceを含む）という概念もあります。まだ新興ではありますが、「時間単位払い」のユーティリティデスクトップコンピューティングのカテゴリーは、今後数年間で成長する可能性があります。

もちろん、これほど多くの変化が来ている中で、企業が直面する別の問題もあります。過去20年間、ほぼすべてのビジネスが、ほぼすべての従業員が家庭でWindowsコンピューターを持ち、現在のインターフェースや日常的に使用するソフトウェアの多くに慣れ親しんでいると安全に想定できました。しかしこれは変化しています。ますますiOSとAndroidが家庭で人々が持つ唯一のデバイスになっており、従来のコンピューターを持つ人々の間では最新のWindowsを維持することが少なくなる一方で、Mac OSXとLinuxは増加しています。Windowsをコスト効率的にしていた主要な原動力の一つ、つまり必要なトレーニングの少なさが、有利な方向から積極的にその反対へと変わる可能性があります。

次のデスクトップサイクルで私が予測する最大の変化は、新しいデスクトップの選択ではなく、多くの異なるOS、プロセッサアーキテクチャ、デプロイスタイルが共存するより異種混合のデスクトップネットワークへの移行です。BYODが普及し、異なるデバイスタイプのサポートが必要になり、ユーザー体験が変化し、ビジネスアプリがWebプラットフォームに移行するにつれて、「タスクやユーザーに合ったデバイスを選択する」という分散型戦略の利点がますます一般的になるでしょう。企業はオプションを自由に探索し、独自のニーズに基づいてより自由に選択できるようになります。

デスクトップのロックインの時代は終わりました。市場の勢いによるものであれ、既存のユーザー体験によるものであれ、アプリケーションの制限によるものであれ、ビジネスをWindowsプラットフォームに強く結びつけていた理由は急速に薄れています。未来は、デプロイするものだけでなく、どのようにデプロイするかの両方において選択肢の景観を提供します。