Å velge et universitet for IT-utdanning

I tidligere artikler har jeg tatt opp spørsmål rundt universitetsutdanning og valg av studieprogram, men så langt har jeg ikke gitt noen veiledning om valg av lærested. Det skal rettes opp nå.

Det finnes i hovedsak fem kategorier universiteter i USA som vi må vurdere. Disse typene utdanningsinstitusjoner er:

• Ikke-akkrediterte skoler
• Akkrediterte fagskoler
• Akkrediterte nettbaserte skoler
• Akkrediterte private campus-skoler
• Offentlige campus-skoler

Det finnes flere typer skoler enn disse, men vi kan i stor grad plassere alle skoler i én av disse kategoriene, ettersom dette er de generelle kategoriene en ansettelsesansvarlig vil vurdere skoler ut fra på en kandidats CV. Universitetsutdanning har to viktige fordeler: den første er å utvide tankeprosesser og introdusere studenter for mange emner gjennom allmenndannende studier. Den andre er å gi verdifulle CV-punkter, og for denne andre kategorien trenger vi et universitet som gir en positiv reaksjon.

Så forutsatt at vi er opptatt av å føre opp grader og utdanning på CV-en vår, må vi nøye vurdere hvordan våre valg av lærested vil reflektere på oss. Du vil legge merke til at jeg nøye unngikk å si at universiteter tilbyr ferdighetstrening for å forberede arbeidstakere til jobbene de skal gjøre. Dette har jeg dekket i andre artikler; universitetssystemet er ikke ment for, og er generelt ikke i stand til, å trene folk direkte for arbeid. Det er intet mandat for dette, ingen forventning og liten potensiell kapasitet, særlig når vi vurderer svært tekniske eller raskt skiftende karrierefelt. IT er kanskje blant de mest ekstreme av disse feltene, men dette problemet gjelder på tvers av alle fagområder.

Fordi en så stor del av verdien av en grad kommer fra hvordan den oppfattes av en ansettelsesansvarlig, må vi vurdere dette inntrykket svært nøye. Og dette skaper det jeg vil kalle «den døde linjen» i valg av utdanningsinstitusjoner.

For en stor andel av ansettelsesansvarlige, og mye av befolkningen, anses kun visse typer universiteter som gyldige. Dette er ikke en vurdering, bare en observasjon av ansettelsesvirkeligheten. Uansett om utdanningskvaliteten, studiets krav og lignende er verdifulle eller ikke, anses visse kategorier skoler som ugyldige i nok av markedet til at vi effektivt må utelukke dem fra vurderingen.

Fra listen jeg har gitt, bør enhver skole som er ikke-akkreditert, rent nettbasert eller en teknisk/fagskole unngås fullstendig. Disse tre kategoriene anses rutinemessig som så sterkt negative at en kandidat i svært mange tilfeller vil bli eliminert basert på denne ene faktoren alene. Det sies ofte at ansettelsesansvarlige vil se én av disse skolene og kaste en CV rett i søpla uten videre vurdering, men i virkeligheten vil i mange tilfeller et HR-filter gjøre dette før noe menneske overhodet ser CV-en. Den samme logikken som sier at vi bruker grader for å komme forbi HR-portvoktere for å få CV-en vår foran ansettelsesansvarlige basert på «svart-hvitt»-filterkrav, forteller oss også at vi må unngå skoler som vil anses å stå på en «svarteliste».

Dette etterlater bare to kategorier skoler for seriøs vurdering: private, akkrediterte campus-skoler og offentlige, akkrediterte campus-skoler. Det må nå bemerkes at bare fordi en skole er på campus, betyr ikke det at de ikke også tilbyr nettbaserte eller alternative klasser. Og på intet tidspunkt er det foreslått at det er nødvendig å møte opp personlig på skolen. Det som er kritisk er rett og slett at skolen oppfattes som en gyldig, tradisjonell utdanningsinstitusjon. I mange tilfeller er nettbaserte klasser det beste alternativet ettersom de gir mer fleksibilitet og bedre bruk av tid ved å unngå sløsing med tid på pendling, bevegelse mellom klasserom og lignende.

Av denne gjenværende kategorien klarer offentlige skoler seg langt bedre enn private, fordi de lavere kostnadene for studier senker – svært dramatisk – risikoen som er iboende ved å bruke tid og penger på utdanning: jo mindre penger brukt, jo mindre risiko tatt. Kun i sjeldne tilfeller er private skoler noe bedre enn offentlige, og i svært mange tilfeller er de dårligere. Risiko/belønnings-beregningen for de fleste offentlige skoler er rett og slett langt bedre i de fleste tilfeller.

Med ethvert skolevalg betyr omdømmet noe. Skoler med godt omdømme er best, særlig de som er bredt kjent. Skoler som ikke har noe omdømme kan være fine, så lenge de virkelig er ukjente og faller inn i gode kategorier. Skoler kan imidlertid få dårlig omdømme regionalt eller globalt, og dette utgjør en risiko som er vanskelig å forutse eller unngå. En topprangert skole i dag kan bli dårlig vurdert i morgen, og omvendt. Store skoler har fordelen av å øke sjansene for at noen på et ansettelsesutvalg har gått på den skolen, noe som øker personlig affinitet.

Det finnes intet enkelt svar på å velge riktig skole. Om skolen gagner deg gjennom utdanning, omdømme eller tilknytning (til mennesker som vil hjelpe deg senere i karrieren) er unikt for hver person og skolekombinasjon. Men den universelle retningslinjen å følge er å holde seg til akkrediterte, bredt respekterte campus-baserte, offentlige eller private ideelle skoler og vurdere kostnader nøye. Unngå nettbaserte og/eller kommersielle skoler eller enhver skole som mangler riktig akkreditering.

Som en moderne merknad: mange skoler, til og med noen ganger ellers gode, som annonserer mye – særlig på TV eller radio – tjener ofte et dårlig rykte rett og slett på grunn av mediet de bruker for å lokke studenter. Hvis du har sett en skole på grunn av markedsføringskampanjen deres, anta at en ansettelsesansvarlig også har gjort det, og selv om noen gode skoler gjør dette, spiller det kanskje ingen rolle.