Hvordan tilnærme seg universitetsopplevelsen

Alle diskusjoner om universitet versus ikke-universitet til side, når et universitet (eller college som amerikanerne generelt kaller det) er valgt, er neste steg å velge et gradsprogram som vil oppfylle våre behov for vårt valgte yrke. Dette er selvfølgelig basert på forutsetningen om at vårt valgte yrke kommer til å være IT. Hvis du ikke er interessert i en karriere innen IT, er dette sannsynligvis ikke artikkelen for deg.

Universitetsprogrammer kan være problematiske, spesielt innen IT, fordi de ofte er feilmerket, studenter vet ofte ikke hvilket studieområde de er interessert i før de begynner studiene sine, og de som presser studenter mot universitetet er ofte uerfarne innen IT og forstår ikke forholdet mellom spesifikke programmer og selve feltet. Så de som veileder studenter mot universitetsstudier med intensjon om en karriere innen IT, vil svært ofte presse dem inn i universitetsprogrammer som er dårlig egnet for IT-karrierer overhodet.

To ting vi trenger å vurdere når vi skal velge et gradsprogram: hva universiteter selv er gode til å tilby og hva som vil være nyttig for oss i IT-karrierene våre.

Først, hvor skinner universiteter? Universitetssystemet, dets aller innerste mål og verdier, er ofte fullstendig ukjent for allmennheten, noe som gjør den brede bruken av universiteter litt merkelig og problematisk i seg selv. Universitetssystemet var aldri ment å trene studenter for spesifikke karrierer, men i stedet å introdusere dem for mange konsepter og grunnleggende kunnskap (ikke grunnleggende bransjekunnskap, det må bemerkes) og tvinge dem til å tenke bredt og kritisk. I dette aspektet skinner gode universiteter vanligvis.

Det bør bemerkes at noen universiteter, inkludert et svært berømt og høyt respektert amerikansk universitet på østkysten, åpent uttalte at dets mandat ikke var å utdanne eller betjene studenter på noen måte, og at studenter deltok ved dets skoler utelukkende for å finansiere professorene som var dets faktiske produkt – vær oppmerksom på at universitetsvalgene dine ser på utdanning som et mål, ikke som et nødvendig onde.

Å behandle et universitet som en fagskole er en grunnleggende feil begått av mange, sannsynligvis de fleste, studenter. Kursvalg er ikke ment å fokusere på spesifikke ferdigheter som skal brukes «på jobben», men på ferdigheter som vil gjøre en til et mer generelt nyttig samfunnsmedlem. For eksempel er den tiltenkte bruken av et universitet ikke å lære noen de spesifikke ins og outs av å administrere Active Directory-design på Windows Server 2016; det ville være jobben til en fagskole. I stedet er universitetsprogrammer ment å være mer bredt baserte, som å undervise i datastrukturer, autentiseringskonsepter eller enda bredere innen områder som skriving og kommunikasjon.

En student som forlater universitetet er ikke ment å være klar til å starte i en virkelig jobb med en gang; det er ikke et mål for systemet. I stedet er ideen at studenten er godt bevandret i de nødvendige ferdighetene for å hjelpe dem å lære det spesifikke ved en jobb eller karriere og være generelt bedre egnet for den. Det handler ikke om å presse noen raskt inn i en karriere, men om å forberede dem for et liv i feltet til en stor kostnad på kort sikt. Håpet er at enten studenten ikke har bekymringer med økonomi (det tradisjonelle amatørsystemet) eller vil ta igjen kostnaden (både i harde penger og i karrieretilbakeslag) av universitetet over løpet av karrierene sine. Å forstå dette er nøkkelen til å forstå hvordan man skal tilnærme seg universitetsutdanning for å oppnå den passende verdien vi søker.

For det andre, hva er nyttig utdanning for oss i IT-karrierene våre? På et tidlig stadium i karrierene våre er det generelt umulig å forutsi hvilke ferdigheter som kommer til å være de vi vil trenge å utnytte gjennom karrierelivsløpene våre. Vi vet ikke bare ikke hvilke bransjenisjer vi vil forfølge, men vi har også liten evne til å forutsi hvilke ferdigheter som vil være nødvendige eller til og med eksistere i fremtiden. Og enda videre har nesten alle som jobber innen IT, om ikke ethvert felt, liten evne til å totalt velge og vrake det teknologiområdet de vil ende opp med å jobbe i, men vil i stedet bli påkrevd å lære ferdighetene til de jobbene som blir tilgjengelige for dem, og bevege seg gjennom karrierene sine mer organisk enn på en spesifikt forhåndsdefinert måte.

På grunn av dette, så vel som på grunn av universitetsverdiene nevnt ovenfor, ville det å fokusere på spesifikke tekniske ferdigheter nesten utelukkende være bortkastet under universitetsperioden. Av drastisk større verdi for oss er myke ferdigheter og bredere ferdigheter som å utvikle et flott verdensbilde, forstå forretnings- og regnskapsrutiner og bekymringer, lære psykologi og sosiologi, studere gode ledelsesrutiner, kommunikasjon og, sannsynligvis fremfor alt, å bli godt bevandret i både skriftlig og muntlig forretningskommunikasjon. Selskaper som ansetter IT-fagfolk har en tendens til å klage på mangelen på disse ferdighetene, ikke mangel på teknisk kompetanse, spesielt i mindre virksomheter der nesten alle IT-utøvere har et stort behov for å kommunisere effektivt med sluttbrukere og ofte til og med ledelse. Å ha en bred forståelse av andre jobbroller og den overordnede funksjonen til virksomheter har stor verdi for IT-utøvere også. IT eksisterer bare i en forretningskontekst; jo fastere grepet om den konteksten er, jo mer verdi har noen innen IT potensial til å tilby.

For det meste samsvarer det vi ønsker fra universitetsopplevelsen vår faktisk med det universiteter er best forberedt til å tilby. Det som er minst nyttig for oss, gjennom hele livet, ville være svært spesifikke tekniske ferdigheter som er for smalt fokusert for tidlig i karrierene våre (eller til og med før de har begynt) og ferdigheter som raskt vil bli utdaterte, ofte enda før vi forlater universitetet.

Så hvor etterlater dette oss? Først bør vi se på de bredeste gradsalternativene. Enten vi begynner å se på toårige grader (Associate) eller fireårige grader (Bachelor) har vi generelt et valg mellom et «of Arts»- eller et «of Science»-alternativ og, i noen sjeldne tilfeller, et «of Professional Studies»-alternativ. Hvert av disse er rett og slett et punkt langs en glideskala der en Arts-grad er den mest liberale og fokuserer minst på det valgte studieområdet. En Science-grad er mer fokusert og mindre liberal enn Arts-graden. Og det sjeldne Professional Studies-alternativet er enda mer fokusert enn en Science-grad med svært lite liberale studier, i bunn og grunn det stikk motsatte av en Arts-grad.

Av disse gradsalternativene anbefaler jeg nesten universelt Arts-tilnærmingen. Et sterkt fokus på spesifikke ferdigheter er generelt en dårlig tilnærming til universitetet for ethvert gradfelt, men innen IT er dette mer dramatisk enn nesten noe annet. Fag og studiearbeid som er sterkt spesifikke er generelt ikke nyttige med utdanning som blir for fokusert på et enkelt område. En Science-tilnærming er et rimelig alternativ, men jeg ville lene meg bort fra det. Professional Studies-tilnærmingen er et klart forsøk på å etterligne et fagskoleprogrammet og bør unngås både fordi det er et svært dårlig bruk av universitetsressurser, samt fordi det er så sjeldent at det ville kreve regelmessig forklaring hver gang en ny person støter på det.

Å holde seg svært liberal med studiene gir den beste samlede fordelen fra universitetsopplevelsen. Det lar oss ikke bare best utnytte det universitetet tilbyr, men gir oss også det beste grunnlaget for karrierene våre. Det er også en skjult fordel, og det er karrierisikoreduksjon.

Karrierisikoreduksjon her refererer til at universitetsopplæringen vår ikke er for spesifikk slik at dersom vi senere bestemmer oss for at IT ikke er feltet vi ønsker å forfølge, eller etter en tid at det ikke er karrieren vi ønsker å bli i, støtter utdanningen vår den fleksibiliteten på en effektiv måte. Kanskje vil IT-karrierene våre føre oss inn i ledelse eller gründervirksomhet. Eller kanskje vil IT-erfaringen vår være i et felt som vi ender opp med å like mer enn IT. Eller vi kan bo på et sted der IT-mulighetene er få og andre muligheter eksisterer. Det er utallige grunner til at det å ha en bred, fleksibel utdanning ikke bare er det beste for IT-karrierene våre, men også det beste for karrierene våre utenfor IT.

Å tenke på hvordan universitetet fungerer og forstå dets kjernmål og hvordan de gjelder for oss selv, er det første steget i å være forberedt på å utnytte universitetsopplevelsen for optimal verdi.