Hvordan man griber universitetsoplevelsen an

Alle diskussioner om universitet versus ikke-universitet til side, når et universitet (eller college, som amerikanerne generelt kalder det) er valgt, er næste skridt at vælge et uddannelsesprogram, der opfylder vores behov for vores valgte profession. Dette er selvfølgelig baseret på forudsætningen om, at vores valgte profession er IT. Hvis du ikke er interesseret i en karriere inden for IT, er denne artikel sandsynligvis ikke for dig.

Universitetsprogrammer kan være problematiske, især inden for IT, fordi de ofte er forkert navngivet, studerende ved ofte ikke, hvilket studieområde de er interesserede i, inden de begynder deres studier, og dem, der vejleder studerende mod universitetet, er ofte uerfarne inden for IT og forstår ikke forholdet mellem specifikke programmer og selve feltet. Så dem, der leder studerende mod universitetsstudier med hensigten om en karriere inden for IT, vil meget ofte presse dem ind i universitetsprogrammer, der slet ikke er velegnede til IT-karrierer.

To ting, vi skal overveje, når vi vælger et uddannelsesprogram: hvad universiteter selv er gode til at tilbyde, og hvad der vil være nyttigt for os i vores IT-karrierer.

Først, hvor udmærker universiteter sig? Universitetssystemet, dets kernemål og -værdier, er ofte fuldstændig ukendt for den brede offentlighed, hvilket gør den brede brug af universiteter lidt mærkelig og problematisk i sig selv. Universitetssystemet var aldrig ment til at uddanne studerende til specifikke karrierer, men derimod til at introducere dem til mange koncepter og grundlæggende viden (og bemærk, ikke grundlæggende branchekendskab) og tvinge dem til at tænke bredt og kritisk. I dette aspekt udmærker gode universiteter sig normalt.

Det bør bemærkes, at nogle universiteter, herunder et meget berømt og velrespekteret amerikansk universitet på østkysten, åbent har angivet, at dets mandat ikke var at uddanne eller servicere studerende på nogen måde, og at studerende udelukkende deltog på dets skoler for at finansiere professorerne, der var dets egentlige produkt – vær opmærksom på, at dine universitetvalg ser uddannelse som et mål, ikke en nødvendig byrde.

At behandle et universitet som en erhvervsskole er en grundlæggende fejl begået af mange, sandsynligvis de fleste, studerende. Kursusvalg er ikke beregnet til at fokusere på specifikke færdigheder, der vil blive brugt "på jobbet", men på færdigheder, der vil gøre én til et mere generelt nyttigt medlem af samfundet. For eksempel er den tilsigtede brug af et universitet ikke at lære nogen de specifikke detaljer ved administration af Active Directory-design på Windows Server 2016; det ville være erhvervsskolens opgave. I stedet er universitetsprogrammer tiltænkt at være mere bredt baserede, såsom at undervise i datastrukturer, autentificeringsbegreber eller endnu bredere inden for områder som skrivning og kommunikation.

En studerende, der forlader universitetet, er ikke tiltænkt at være klar til straks at klare sig i et job i den virkelige verden; det er ikke et mål for systemet. I stedet er idéen, at den studerende er velbevandret i de nødvendige færdigheder for at hjælpe dem med at lære det specifikke ved et job eller en karriere og samlet set bedre rustet til det. Det handler ikke om at fremskynde nogen ind i en karriere, men om at forberede dem til et helt liv inden for feltet, til en høj omkostning på kort sigt. Håbet er, at enten den studerende ikke har bekymringer med økonomi (det traditionelle amatørsystem) eller vil kompensere for omkostningerne (både i hård økonomi og i karrieretilbageslag) ved universitetet over karriereforløbet. At forstå dette er nøglen til at forstå, hvordan man griber universitetsuddannelse an for at opnå den passende værdi, vi søger.

For det andet, hvad er nyttig uddannelse for os i vores IT-karrierer? På et tidligt tidspunkt i vores karrierer er det generelt umuligt at forudsige, hvilke færdigheder der vil være dem, vi vil have brug for at udnytte gennem vores karrieres levetid. Vi ved ikke kun ikke, hvilke brancheniches vi ønsker at forfølge, men vi har heller ikke megen evne til at forudsige, hvilke færdigheder der vil være nødvendige eller endda eksistere i fremtiden. Og derudover har næsten alle mennesker, der arbejder inden for IT, hvis ikke ethvert felt, ringe evne til fuldstændig at vælge og vrage det teknologiområde, de vil ende med at arbejde inden for, men vil i stedet være nødt til at lære færdighederne i de job, der bliver tilgængelige for dem, og bevæge sig gennem deres karrierer mere organisk end på en specifikt foruddefineret måde.

På grund af dette, samt på grund af universitetets værdier nævnt ovenfor, ville det at fokusere på specifikke tekniske færdigheder være næsten fuldstændig spild i universitetets tidsramme. Af langt større værdi for os er bløde færdigheder og bredere færdigheder såsom at udvikle et godt verdenssyn, forstå forretnings- og regnskabspraksis og -bekymringer, lære psykologi og sociologi, studere god ledelsespraksis, kommunikation og, sandsynligvis frem for alt, blive velbevandret i både skriftlig og mundtlig forretningskommunikation. Virksomheder, der ansætter IT-fagfolk, har en tendens til at klage over manglen på disse færdigheder, ikke en mangel på teknisk kompetence, især i mindre virksomheder, hvor næsten alle IT-praktikere har et stort behov for at kommunikere effektivt med slutbrugere og ofte endda ledelse. At have en bred forståelse af andre jobroller og virksomheders overordnede funktion har stor værdi for IT-praktikere. IT eksisterer kun i en forretningskontekst – jo fastere greb om denne kontekst, desto mere potentiel værdi har nogen inden for IT at tilbyde.

For det meste stemmer det, vi ønsker fra vores universitetsoplevelse, overens med det, universiteter er bedst forberedt på at tilbyde. Det, der er mindst nyttigt for os through vores liv, ville være meget specifikke tekniske færdigheder, der er alt for fokuserede for tidligt i vores karrierer (eller endda inden de er begyndt) og færdigheder, der hurtigt ville blive forældede, ofte endda inden man forlader universitetet.

Så hvor efterlader det os? Først bør vi se på de bredeste uddannelsesmuligheder. Uanset om vi begynder at se på Associate (to-årige) grader eller Bachelor (fire-årige) grader, har vi generelt valget mellem en "of Arts"- eller en "of Science"-mulighed og i nogle få sjældne tilfælde en "of Professional Studies"-mulighed. Hver af disse er blot et punkt på en glidende skala, hvor en Arts-grad er den mest liberale og fokuserer mindst på det valgte studieområde. En Science-grad er mere fokuseret og mindre liberal end Arts-graden. Og den sjældne Professional Studies-mulighed er endnu mere fokuseret end en Science-grad med meget lidt liberale studier, grundlæggende det modsatte yderpunkt af en Arts-grad.

Af disse uddannelsesmuligheder anbefaler jeg næsten universelt Arts-tilgangen. Et stærkt fokus på specifikke færdigheder er generelt en dårlig tilgang til universitetet for ethvert uddannelsesfelt, men inden for IT er dette mere dramatisk end næsten noget andet. Klasser og kursusindhold, der er meget specifikke, er generelt ikke nyttige, da uddannelse bliver alt for fokuseret på et enkelt område. En Science-tilgang er en fornuftig mulighed, men jeg ville læne mig væk fra den. Professional Studies-tilgangen er et klart forsøg på at efterligne et erhvervsskolestilprogram og bør undgås både fordi det er en meget dårlig udnyttelse af universitetsressourcer og fordi det er så sjældent, at det ville kræve regelmæssig forklaring, når en ny person stødte på det.

At holde vores studier meget liberale giver den bedste overordnede fordel fra universitetsoplevelsen. Det lader os ikke kun bedst udnytte, hvad universitetet tilbyder, men giver os også det bedste fundament for vores karrierer. Der er også en skjult fordel, og det er karriererisikoafbødning.

Karriererisikoafbødning refererer her til, at vores universitetsuddannelse ikke er alt for specifik, så hvis vi beslutter os for, at IT ikke er det felt, vi ønsker at forfølge, eller efter nogen tid finder ud af, at det ikke er den karriere, vi ønsker at forblive i, understøtter vores uddannelse denne fleksibilitet på en effektiv måde. Måske vil vores IT-karrierer føre os ind i ledelse eller iværksætteri. Eller måske vil vores IT-erfaring være inden for et felt, vi ender med at nyde mere end IT. Eller vi bor måske et sted, hvor vores IT-muligheder er få, og andre muligheder findes. Der er utallige grunde til, at en bred, fleksibel uddannelse ikke kun er bedst for vores IT-karrierer, men også bedst for vores ikke-IT-karrierer.

At tænke over, hvordan universitetet fungerer, og forstå dets kernemål og, hvordan de gælder for os selv, er det første skridt i at være forberedt på at udnytte universitetsoplevelsen til optimal værdi.