Windows 8の波紋効果

新しく劇的なMetroインターフェースを持つWindows 8は、Microsoftにとって大きな賭けです。デスクトップのインストールベースのアップデートサイクル鈍化と減少のリスクだけでなく、Windowsデスクトップ自体がMicrosoftエコシステムの基盤であり、Microsoftが強固な基盤を維持できなければ容易に崩壊しかねないからです。

テクノロジストとして、私は最初の公開ベータ版から何らかの形でWindows 8を使用し、かなり長い間注視してきました。MicrosoftがWindows 8を既存の顧客基盤にどのように位置付けるかを理解しようと長い間努力してきましたが、最終リリースが私の懸念の多くを解決することを多少なりとも期待していました。Windows 8がついにリリースされたとき、残念ながら、なぜそれが過去のWindowsインターフェースとそれほど異なるのか、最終的な意図が何なのか、ユーザーがどのように反応するのかについて、依然として疑問が残りました。

ユーザーの反応について徹底的に紹介されるまでに時間はかかりませんでした。テクノロジーコンサルタンシーとして、私たちは新しいテクノロジーとトレンドに素早く対応する傾向があります。ベータ製品を本番環境に導入することはありませんが、新しい製品がリリースされると、私たちのアップデートサイクルはほぼ瞬時です。私たちは常に最新かつ最高のものを動かし、他の誰よりも早く問題に備え、顧客の先を行く必要があります。そのため、Windows 8は製造段階でリリースされた日とほぼ同日に展開準備が始まりました。このときに、実際の展開が始まる前に経営陣が初めて試す機会を得ました——IT部門は早期ベータ版から使っていました。

経営陣はITに対して、効率、使いやすさ、トレーニングに関する重要な質問をしてきました。彼らの反応は、Windows 8のインターフェースが混乱を招き、精神的なコンテキストシフトと集中力の喪失を引き起こすフルスクリーンメニューへの往復という破壊的な「跳躍」を必要とする非常に非効率なものだというものでした。多くのタスクがパワーユーザーレベルの知識を必要とする一方で、インターフェースは低エンドの「コンシューマー」向けに設計されているように見え、システムを機能させるために必要な知識レベルを持つ人々には適していませんでした。

Windows 8が使用不能だったのではなく、伝統的にWindowsと関連付けられる価値の提供に失敗したのです。その価値とは、私たちが従来、ほぼ何も考えずにバージョンからバージョンへと移行してきた理由であり、デスクトップでWindowsを使い続けることが、ほとんどまたはまったく再トレーニングを必要としない予測可能なユーザー体験と全体的に効率的な体験を提供するというものです。Windows 8は広範な再トレーニングを必要とし、適応した後でも作業者の効率を低下させ、従来のカジュアルなユーザーに対してシステムを効果的に使うためにパワーユーザーである必要があることを期待します。Windowsの知識とスキル（そしてツール）への深い投資があるIT部門にとってWindowsを使い続けることは明白な選択ですが、エンドユーザーにとっての価値提案は、過去と同じ継続性を持ちません。

多くのレビューを読みましたが、一貫してWindows 8が他の組織に価値を提供するかどうかへの答えは「十分に許容できる」ことに焦点が当てられており、広範なトレーニングを行いすべてのエンドユーザーがインターフェースの問題を「処理」することを学び、マウスとキーボードの行き来、ショートカットキーの暗記などのまったく新しいスキルを学ぶことで、システムを機能させることができるというものでした。しかし、良くはなく、理想的でもありません。Windows 8に関するすべての懸念は、なぜそれが優れているかを示すことではなく、単に許容可能にすることに関するものです。IT部門としてはほとんど望ましくないポジションです。私たちはソリューションと価値を提供したいのです。ビジネスをより効率的にしたいのです。混乱を避けたいのです、作り出したいのではなく。

私たちは、Windows 8のデモを行うトレードショーでMicrosoftまで訪問しました。Microsoft自身のスタッフでさえ、Windows 8の価値提案を明確にしたり、デモ環境で「意図通りに」機能させたりすることができませんでした。Microsoftでさえ、製品に自信を持っていないか、顧客がどのように反応すると予想されるかを確信していないことが明らかです。

決定は素早くなされました：経営陣はLinuxデスクトップのデモをすぐに見たいと言いました。最初のテストはLinux Mintであり、それが最終的な選択にもなりました。非IT部門のユーザーは、Windowsバックグラウンドを持つ人々にとってLinux Mintがいかに使いやすいかに本当に感銘を受けました。トレーニングは全く必要ありませんでした——ユーザーは文字通り座ってすぐに作業を始めました。Windows 8では、アプリケーションを開いたりコンピューターをシャットダウンするなどの最も単純なタスクでも、ユーザーが混乱してヘルプを必要としていたのとは対照的に。そして、本質的に抵抗はなく、人々は新しいプラットフォームが提供できる機会について普遍的に興奮していました。一方、Windows 8での作業が最初から将来にわたっていかに苦痛になるかについて、人々は積極的に懸念を示していました。

Windows 8が競合製品のオーディションを引き起こすほど劇的に失敗したことは、私にとってそれほど驚くことではありませんでした。そういうことは起こります。しかし、非IT部門スタッフの反応がLinuxディストロに対してそれほど劇的に好意的だったことは、かなり驚きでした。Linuxに触れたことのないスタッフが、Linuxを低コストの代替品や二つの悪のうちのましな方と見るのではなく、それを使うことにはっきりと興奮していました。Windows 8はMicrosoftの最悪の恐れを現実にしました——Windowsの使用は、それが親しみやすく快適だからという理由でユーザーが選択できるものではなくなりました。代替品をテストする必要や欲求を感じた場合、Windowsはもはや過去に伝統的にそうだったような「知っている悪魔」ベースで競争するのではなく、使いやすさの比較をベースに競争しなければなりません。今回の場合、Linux MintはWindows 8よりもはるかに親しみやすく快適に感じられたのです。

しかし、本当に驚いたのは、オペレーティングシステムを変更することがコンピューティングインフラに与えた波紋効果でした。Windowsが置き換えられることで、他のテクノロジー選択に関する一連の質問が生じました。最初の質問は、おそらくある程度明白なことですが、Linuxバージョンのないウィンドウズベースのアプリケーションをどうするかでした。

私たちは非常に標準的なアプリケーションを実行していたショップで幸運であり、ほとんどのアプリケーションは最新のブラウザベースのものでしたので、システムの大部分はLinuxで透過的に動作しました。代替を必要とした唯一の主要なアプリケーションはMicrosoft Officeでした。幸いにも解決策は簡単で、LibreOfficeには私たちが必要とするすべてのものがあり、オペレーティングシステムに組み込まれていました。MS OfficeからLibreOfficeへの移行は、外部依存関係、使用シナリオの複雑さ、マクロの多用などによって簡単な場合も大変な場合もあります。私たちは幸運なことに、全体的に移行が些細なものでした。

Microsoft Officeを手放したことで、ExchangeメールシステムのEffectiveなメールクライアントがなくなりました。そこで再び経営陣は、Exchangeに対して私たちにとってどんな説得力のある価値があるかを尋ねました。肩をすくめる反応が続きました。ほぼ即座に、ホストされたExchangeサービスからRackspace Emailへの移行作業が始まりました。これにより、このプロセス全体で最大のコスト削減の一つとなりました。

次に問われたのはSharePointでした。デスクトップのActive Directory統合、Microsoft Office統合、Exchange統合なしに、重厚なSharePointインストールを実行するオーバーヘッドは私たちの組織にとって価値があるでしょうか？SharePointは最も大きな抵抗を示しました。なぜなら、それは真に置き換えることがほぼ不可能なシステムであり、他のシステムとは些細な比較ができない多数の側面と機能を持っているからです。しかし最終的には、Microsoft統合コンポーネントの群れがなければ、SharePointはそれ単体で私たちの環境で使用するには高コストで複雑すぎると判断されました。

一つずつ、相互のタイトな統合によってその価値が確立されていたMicrosoft製品が、より低コストで柔軟な代替品に取って代わられていきました。一つずつ削除されるにつれて、それらが累積的に生み出していた価値が減少し、残りの製品は他のものなしにますます価値が薄れていきました。

Linuxデスクトップへの移行前に、私たちはインスタントメッセージングプラットフォームだけでなく電話プラットフォームとしても代替するためにLyncのインストールを準備していました。言うまでもなく、そのプロジェクトはキャンセルされ、Linuxとの統合が非常に優れていてはるかに低コストだった現在のシステムが維持されました。

Microsoftベースのアプリケーションを排除していく中で、集中認証のためにActive Directoryを使用することはコスト効果的ではないことが明らかになってきました。この最後の部分は完全に段階的に廃止するのにかなりの時間がかかります。新しい集中認証メカニズムを作成するにはかなりの計画と実装時間が必要になるため、完全に別のプラットフォームへの移行プロセスはすでに始まっています。

神聖で変更不可能だと思われていたアプリケーション、例えば会計のような特別な目的のために専用のWindowsインスタンスで実行し続ける計画があったものも、予想していたよりも神聖ではありませんでした。新しいアプリケーションが見つかり、システムが移行されました。

もちろんサポートインフラも続きました。System CenterおよびWindowsに特化したバックアップシステムはもはや不要になりました。そして、WindowsクライアントをサポートするためのWindowsベースのファイルサーバーも意味をなさなくなりました。

最終的に本当に衝撃的だったのは、最小のこと——Windows 8の新しいインターフェースの効率性と使いやすさへの懸念——が、私たちのMicrosoftを中心としたエコシステムを完全に崩壊させる一連の発見を引き起こしたことです。一つも嫌いな製品はありませんでした。私たちは完全にMicrosoftインフラ上でWindows 7デスクトップを使用する献身的なチームであり、その決定に満足しており、Microsoftの「流儀」にますます移行し続けることに満足していました。しかし、単純にWindowsデスクトップを使用したいか使用する必要があるかという前提を問い直すだけで、インフラのカードの家が崩れることになりました。

エンドユーザーの観点からは、Linuxへの移行は容易でした。もちろん、サポート側では多くの再トレーニングと再考がありました。そこで学ぶべきことはたくさんありましたが、それはITの仕事です——ビジネスをサポートし、最も効率的に機能できるようにするために必要なことを行う。

これはWindowsにとって暗い未来を予兆しているのでしょうか？ありそうもないですが、デスクトッププラットフォームにおける重大な誤りがMicrosoftの市場ポジションを下降スパイラルに簡単に追い込む可能性があることを強調しています。Microsoftはシステム間のタイトな統合に価値提案の根拠を置いています。その統合のデスクトップ部分を失うことは、残りのピースを急速に損なう可能性があります。確かに、私たちは特別なケースのシナリオです——社内に既存のUNIXスキルを豊富に持つ小規模企業、野心的で先見性のある経営チーム、広範な変更を行う機敏性、さらに10年以上にわたるアプリケーション選択においてプラットフォーム独立性を追求してきた歴史——しかし、私たちが極端なエッジに位置するからといって、私たちの話が重要ではないわけではありません。一部の人々にとって、Windows 8はWindowsデスクトップの価値提案の転換点だけでなく、Microsoftエコシステム自体の転換点を表すかもしれません。