مرحباً، عام 1998 يتصل بك....

يبدو أن شيئاً سحرياً قد حدث في مهنة تقنية المعلومات في مكان ما حول عام 1998. أعرف من ذاكرتي الشخصية أن أواخر التسعينيات كانت حقبةً استثنائية للعمل في تقنية المعلومات. كثير من البنية التحتية والتقنيات التي نستخدمها اليوم تنبثق من تلك الحقبة. انتقلت Microsoft من منتجاتها القديمة المبنية على DOS إلى أنظمة تشغيل حديثة مبنية على Windows NT. ونضج Linux حتى بات يظهر في بيئات الأعمال. وأصبح RAID المُعتمد على الأجهزة شائعاً، راكباً موجة معالجات Intel IA32 التي بدأت أخيراً تصبح قوية بما يكفي لاستخدامها الجاد في الخوادم من قِبَل كثير من الشركات. وأصبحت الشبكة المحلية (LAN) المعيار التجاري وتلاشت جميع النماذج الأخرى فعلياً. وأصبح سطح مكتب Windows المعيار الوحيد للحوسبة الاعتيادية، وسارعت خوادم Windows في تجاوز Novell لتصبح اللاعب الرئيسي في الحوسبة القائمة على الشبكة المحلية.

ما توصلت إليه على مدى السنوات القليلة الماضية هو أن قدراً كبيراً من الحكمة الجماعية للصناعة يبدو أنه اعتُمد خلال تلك السنوات التكوينية المؤثرة لمهنة تقنية المعلومات وقد انتقل منذ ذلك الحين إلى خانة الأساطير. تماماً كتعاليم أرسطو الذي ظل لآلاف السنين يُعتبر أعظم المفكرين على الإطلاق ولا يُشكَّك فيه - مما أعاق الفكر العلمي وأوجد ركيزةً لعصور الظلام. مجموعة من القواعد الإرشادية المستخدمة في تقنية المعلومات انتقلت من المرشد إلى المتدرب، ومن الأستاذ إلى الطالب، ومن المؤلف إلى القارئ على مدى الخمس عشرة أو العشرين سنة الماضية، وكثير منها تعلّمه الناس عن ظهر قلب وعاملوه باعتباره حقائق لا تقبل الجدل في عالم الحوسبة دون أي تفكير في المنطق والعقلانية الكامنة وراء القرارات الأصلية. وفي حالات كثيرة مضى من الزمن ما يكفي لضياع العوامل الكامنة وراء تلك القرارات الأصلية أو سوء فهمها، إذ يفتقر من يحاول فهمها اليوم إلى المعرفة المباشرة بعالم الحوسبة في تلك الحقبة.

جرى تقنين تقنية المعلومات في أواخر التسعينيات على نطاق غير مسبوق مدفوعاً أساساً بانتقالة Microsoft المفاجئة من مجرد صانع متواضع لأنظمة سطح المكتب إلى عملاق الخوادم ومنظومة الشبكات المحلية. حين أجرت Microsoft هذه القفزة مع Windows NT 4 أعادت اختراع الصناعة في تغيير للحراس، مع جيل كامل جديد من متخصصي تقنية المعلومات للشركات الصغيرة والمتوسطة يولد ويدخل الصناعة في الوقت الذي يحدث فيه هذا التحول بالذات. كانت تلك السنوات التي تسبق فقاعة Y2K مع توسع صناعة تقنية المعلومات في صفوفها بأسرع ما تجد أجساداً مهتمة بالحواسيب ذات مهارات متوسطة. هذا يعني أن كل شيء كان يجب تحويله إلى نصوص مكتوبة (خطوات مكتوبة على الورق) وترميز أفضل الممارسات للسماح لمن لديهم خلفيات وتدريب تقني أقل بالعمل. بيئة مثالية لـMicrosoft ومنتجات خادم NT الصديقة للمستخدم غير المسبوقة. ودفعةً واحدة امتلأت الصناعة بالقادمين الجدد الذين يفتقرون إلى المنظور التاريخي والتدريب والخبرة ومعهم خوادم سهلة الاستخدام بواجهات رسومية تجعلها في متناول أي شخص.

انتهزت Microsoft الفرصة وأنشأت موجة من الوثائق وأفضل الممارسات والإجراءات لتمكين أي شخص من تشغيل الأنظمة الأساسية بسرعة وسهولة وبشكل موثوق إلى حد ما. لتحقيق ذلك احتاجت إلى إرشادات عامة قابلة للتطبيق في جميع السيناريوهات الشائعة تقريباً ومكتوبة في شكل منشور واضح مع ضمان استيعاب المعرفة. تدخلت Microsoft Press بالمنشورات الرسمية لإرشادات Microsoft وبعدها مباشرةً ظهر برنامج Microsoft MCSE على الساحة محدثاً تحولاً جذرياً في مهنة العقد التالي. كانت هناك شهادات صناعية أخرى قبل MCSE لكن حقبة Windows NT 4 وأنظمة شهادات MCP/MCSE كانت الأحداث المغيِّرة للقواعد في تلك الحقبة. سرعان ما بات الجميع يخضع لمعسكرات تدريب مكثفة على الشهادات يحفظون بسرعة أفضل ممارسات وتوصيات Microsoft عن ظهر قلب ويحصلون على الشهادات.

على المدى القصير، أفاد هذا التحول Microsoft كثيراً في توفير جيش من المؤيدين ذوي مهارات محدودة لكنهم مهرة في نهاية المطاف، وقد تشابكت مصالحهم الأكاديمية مع مصالح Microsoft المؤسسية لتشكيل علاقة تكافلية عرّفت تلك الحقبة تعريفاً كاملاً. Microsoft كانت شائعةً لأن كل متخصص تقنية معلومات تقريباً كان مدرّباً عليها وكل متخصص تقنية معلومات تقريباً كان يشجع على اعتماد تقنيات Microsoft لأنهم تلقوا تدريبهم وشهاداتهم عليها.

مست الإرشادات الحفظية لتلك الحقبة جوانب كثيرة من الحوسبة، وكثير منها لا يزال غير محدد حتى اليوم نظراً لقوة الضغط الذي مارسه Microsoft وغيره على الصناعة في تلك الأثناء. معظم مفاهيم اليوم حول التخزين ومصفوفات الأقراص وأنظمة الملفات وأمن الأنظمة والشبكات وبنية الأنظمة وتصميم التطبيقات والذاكرة وضبط مساحة التبديل وغيرها الكثير ظهرت جميعها في تلك الحقبة وانتقلت بسرعة إلى خانة الأساطير. في ذلك الوقت كنا ندرك أن هذه مجرد قواعد إرشادية عرضة للتغيير تماماً كما كانت دائماً استناداً إلى التطورات في الصناعة. حرص Microsoft وغيره على توضيح المبادئ الجوهرية التي أفرزت تلك القواعد الإرشادية. لم يكن قصدهم إيجاد جيل تعلّم عن ظهر قلب، لكن ذلك ما حدث.

مضى ذلك الجيل ليكون الآباء المؤسسين الفعليين لإدارة الشبكات المحلية الحديثة. وفي فضاء الشركات الصغيرة والمتوسطة مثّل أواخر التسعينيات نهاية تصميم الحاسوب المركزي والأطراف البعيدة، وأصبح الإنترنت منتشراً في كل مكان (موفراً الركائز للانتشار الواسع لإرشادات الحقبة)، ومحت Microsoft ذاكرة Novell وLANtastic، وأطاحت Ethernet عبر الأسلاك الملتوية بجميع التقنيات المنافسة في شبكات LAN، وتغلب بروتوكول TCP/IP على جميع المنافسين في طبقة الشبكة وأكثر. بدأت بنية معالجات Intel IA32 في سرقة الأضواء من معالجات RISC الكبيرة في الحقبة السابقة أو المعالجات الغامضة ذات ستة عشر واثنين وثلاثين بتاً التي حاولت إزاحة Intel لأجيال. كانت الحقبة تعريفيةً بدرجة قلّ من جاء بعدها أن يفهمها. انتهى الاتصال الهاتفي ليحل محله الاتصال الدائم بالإنترنت. وخسرت الشبكات المتباينة التي لا تتواصل مع بعضها أمام الإنترنت ومعيار شبكي عالمي موحد. وانسحبت وصلات Vampire واتصالات hermaphrodite مع انتشار موصلات RJ45. شبكة LAN عام 1992 لم تشبه في شيء شبكة LAN عام 1995. لكن اليوم، ما نستخدمه، وإن كان أسرع وأكثر صقلاً، هو في جوهره مطابق لمشهد الحوسبة كما كان في حدود عام 1996.

كل هذا الزخم، سواء كان مقصوداً أم عرضياً، خلق قوةً لا تُقاوَم من الأساطير تقود الصناعة. شُيِّدت مسيرات مهنية كاملة على هذه الحكمة الصناعية المتناقَلة حول نار المخيم ليلاً. جيل يتمسك بمعتقداته الراسخة لم يعد يعرف لماذا وثق بتلك الإرشادات أو إن كانت لا تزال سارية، وجيل آخر يتعلمها دون أي وسيلة لمعرفة أنه يتعلم قواعد إرشادية مكثّفة كان المقصود تدريسها مع معرفة الخلفية والفهم المصاحب لها، وقد صُمِّمت ليس فقط لحقبة زمنية محددة جداً، تقريباً الفترة من 1996 إلى 1999، بل أيضاً في حالات كثيرة لتطبيقات أو منتجات بعينها، وفي الغالب أجهزة سطح المكتب Windows 95 وWindows NT 4 وخوادم Windows NT 4.

اليوم هذه المعرفة في كل مكان. اطرح أسئلةً كافية وحتى الشباب من المهنيين الذين لا يزالون في الجامعة أو يؤدون تدريباً عملياً أولاً من المحتمل أن يكونوا سمعوا على الأقل بعض أكثر الدرر الكلاسيكية شيوعاً في حكمة صناعة تقنية المعلومات. وأحياناً تكون التوصيات حين تُطبَّق اليوم شبه حميدة ولا تمثل أكثر من مجرد هدر في الكفاءة أو الأداء. وفي حالات أخرى قد تمثل درجات متطرفة من الممارسة السيئة اليوم وتنطوي على مخاطر جسيمة.

سيكون من المثير للاهتمام معرفة إلى متى سيستمر أواخر التسعينيات في التأثير الواسع على صناعتنا اليوم. هل سيُصدر جيل متخصصي تقنية المعلومات القادم في نهاية المطاف نداءً واسعاً للفهم العميق والتشكيك في التعلم الحفظي لحقب سابقة؟ هل ستكون التوصيات المسيئة الفهم شائعةً في عشرينيات هذا القرن؟ وفق الوتيرة الراهنة للتغيير، يبدو من غير المحتمل أن يحدث تغيير جوهري في تفكير الصناعة قبل عام 2030. حاولت تقنية المعلومات الانتقال من الغرب المتوحش حيث يقوم كل شخص بتكثيف المعرفة الخام بنفسه إلى مصطلحات عملية على نطاق واسع كما هو الحال في مجالات مماثلة كالهندسة المدنية أو الكهربائية، لكن وتيرة التغيير، وإن تباطأت كثيراً منذ الوتيرة الجامحة لسبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، لا تزال مرتفعةً إلى درجة أن معرفة جيل واحد تكاد تكون عديمة الفائدة للجيل التالي ولا تحمل الأنماط الواسعة والمناهج وآليات التفكير قيمةً كبيرة لتُعلَّم من مرشد إلى طالب. ربما نواجه بسهولة عشرين عاماً أخرى من الغرب المتوحش قبل أن تبدأ الأمور في الاستقرار حقاً.