النظر في أجهزة NetBook للشركات الصغيرة

لا يوجد في الحقيقة أي تساؤل حول ما إذا كانت أجهزة NetBook ستكون أداةً مهمة للشركات بجميع أحجامها، فهي ستكون كذلك بالتأكيد. فمزايا أجهزة NetBook كبيرة جداً لا يمكن إغفالها: قابلة للحمل بشكل كبير، وأكثر متانة في الغالب من نظيراتها من أجهزة الكمبيوتر المحمولة بفضل صغر حجمها، وخفيفة الوزن، وأسهل تخزيناً ونقلاً وغير مكلفة في معظمها مقارنةً بأجهزة الكمبيوتر المحمولة التقليدية. فالجهاز النموذجي لـNetBook أصغر بكثير من الكمبيوتر المحمول التقليدي ويزن ما بين رطل واحد ورطلين فحسب (أقل من كيلوغرام) وكثيراً ما لا يكلّف أكثر من سبعين بالمئة من سعر الكمبيوتر المحمول.

السؤال ليس ما إذا كانت أجهزة NetBook فكرة جيدة، بل هو ما إذا كان سوق NetBook جاهزاً للمؤسسات (أو في حالتنا الشركات الصغيرة والمتوسطة). فرغم أن فكرة NetBook موجودة منذ وقت طويل، إلا أن تحقّق هذا السوق لم يبدأ إلا في السنتين الماضيتين. فقد طوّرت Psion جهاز NetBook في الأصل عام 2000 لكنها خرجت من السوق عام 2003. واللاعب الكبير التالي كانت الأمم المتحدة بمشروع OLPC (حاسوب لكل طفل) وهو جهاز NetBook منخفض التكلفة للغاية، مُتين البنية، يعمل بـLinux بسعر 199 دولاراً أمريكياً فحسب. ومع تطوير OLPC والنظام البيئي من الموردين والمطوّرين الذي عزّزه، كان سوق أجهزة الإنترنت المنخفضة التكلفة والمحمولة على أهبة الانفجار.

الخبر الكبير للمستهلكين العاديين جاء عام 2007 حين أطلقت Asus، الشركة التايوانية الكبرى الشهيرة بلوحاتها الأم عالية الجودة، خط أجهزة EEE PC من أجهزة NetBook ولاحقاً أجهزة NetTop. وقد حقّق EEE PC نجاحاً كبيراً مع المستهلكين بفضل سعره المنخفض ومظهره الجذاب وحجمه الصغير. وحين تُحدِّد السوق انضم إليها موردون كثيرون، وبات كبار المصنّعين كـAcer وLenovo وDell وHP حاضرين في السوق الآن وإن كان ذلك في الغالب من خلال أقسامهم الاستهلاكية لا التجارية.

نحن اليوم في سوق NetBook استهلاكي سريع النضج. يعني ذلك أن أجهزة NetBook راسخة وواسعة الانتشار ومستقرة لكن حتى الآن في تهيئات مصممة للاستخدام الاستهلاكي فحسب. وهذا يشكّل عائقنا الأول عند النظر في هذه الأجهزة لبيئة العمل.

باستثناءات نادرة، تُشحَن أجهزة NetBook إما بإصدارات استهلاكية من Microsoft Windows (أي XP Home أو Vista Home) أو بإصدارات غير مؤسسية من Linux (أي Linpus أو Mandriva). صحيح أن ثمة أجهزة قليلة تُشحَن بأنظمة تشغيل مناسبة للمؤسسات كـVista Business أو SUSE Linux، لكن في معظم الأحيان نظام التشغيل الموجود على أجهزة NetBook ليس ما يُشترط في بيئة العمل. (كثير من مصنّعي NetBook المتخصصين يُشحِّنون أجهزتهم بـUbuntu أو Fedora وهما مقبولان في كثير من الشركات لكنهما نادران أيضاً.)

في بعض الحالات، كجهاز Acer Aspire One الشهير جداً، يسهل نسبياً على قسم تكنولوجيا المعلومات إنشاء صورة نظام تشغيل خاصة بهم وتطبيقها على الجهاز. غير أن هذا النهج بعيد عن الجدوى الاقتصادية للشركات الصغيرة. فهو نهج فعّال فحسب في ظروف بعينها أو للمنظمات الكبيرة جداً التي ستطرح عدداً كبيراً من الأجهزة ذات الصور المتطابقة ويمكنها توزيع التكلفة على المجموعة.

في حالة Acer Aspire One لدينا وحدة بنية ممتازة تعمل إما بـLinpus Linux (مشتقة من Fedora 8) أو Windows XP Home. وإصدارات Windows Home لا يمكن دمجها في بيئات الأعمال فنستطيع استبعاد هذا الخيار كلياً. أما تكلفة الحصول على ترخيص XP Pro إضافي فستكون باهظة جداً على جهاز منخفض التكلفة أصلاً.

طراز Linpus أقل تكلفةً بشكل ملحوظ من طراز Windows XP Home ويمكن تجهيزه ببناء مخصص من Fedora 10 يحل محل النظام المرفق دون تكلفة خارجية إضافية. غير أن هذا يستلزم مهندس Linux ذا معرفة واسعة نسبياً ويستغرق ساعات طويلة لإتقانه واختباره. ويُغلَب أن يستغرق الأمر أياماً من العمل كحد أدنى. ولا ينبغي السير في هذا المسار إلا للمكاتب الكبيرة ذات الخبرة الداخلية الجيدة في Linux أو المكاتب الأصغر التي لديها شركاء استعانة خارجية بتكنولوجيا المعلومات يمتلكون الخبرة اللازمة، إذ يتركك ذلك دون أي دعم من المورّد. كما يستلزم من قسم تكنولوجيا المعلومات مراقبة ودعم صورة نظام تشغيل إضافية ما لم تكن قد قيست بالفعل على Fedora وهو أمر غير شائع. وثمة خيارات أخرى كتثبيت OpenSUSE أو إصدار من Ubuntu لكن هذه تستلزم عملاً إضافياً إذ يُستخدَم Fedora لإنشاء قاعدة Linpus وتثبيته بسهولة على الجهاز.

استخدام أجهزة NetBook القائمة على Linux كثيراً ما يطرح مشكلة أخرى. على سطح المكتب المؤسسي العادي الذي يعمل بـLinux يُستخدَم في الغالب إما KDE أو Gnome. وهذان هما بيئتا سطح المكتب الأكثر شعبيةً والأكمل ميزاتٍ لمنصات UNIX، وبالنسبة لمعظم المستخدمين فإن الاختيار بين KDE وGnome هو ما يُرسّخ الألفة مع البيئة لا نظام التشغيل الأساسي. ولهذا السبب، يمكن كثيراً أن يُحوَّل المستخدمون الذين اعتادوا KDE على SUSE Linux إلى KDE على PC-BSD دون أن يدرك المستخدم حتى أن نظام التشغيل قد تغيّر (من Linux إلى FreeBSD). لكن أجهزة NetBook كثيراً ما تكون محدودة القدرة في تشغيل سطوح المكتب الثقيلة هذه، فيُوصى بدائل في الغالب. وأكثر ما نراه اليوم هو XFCE بوصفه بيئة سطح مكتب خفيفة بديلة، لكن ثمة خيارات أخف حتى منها كـIceWM. يمكن لهذه البيئات أن تجعل أجهزة NetBook سهلة الاستخدام بدلاً من أن تكون بطيئةً ومرهقة، لكنها تجعل المستخدمين يواجهون واجهات غير مألوفة قد تستلزم دعماً إضافياً وربما تدريباً.

إتاحة أجهزة NetBook لفئة بعينها من الموظفين شديدي التنقل أو ذوي الاستدعاء المستمر يمكن أن يكون منطقياً جداً. فالمزايا حقيقية فعلاً، وبينما يرفض بعض المستخدمين الشاشات والأوزان الصغيرة ويكرهون غياب الأجهزة عالية الأداء، يعشق كثيرون من المستخدمين قابلية الحمل وسهولة استخدام هذه الأجهزة الصغيرة. فإذا كان امتلاك جهاز NetBook يصنع الفارق بين قدرة الموظفين على العمل أو الانقطاع عن المكتب فإن أجهزة NetBook ستُؤدي ثمنها بسهولة.

بالنسبة لمعظم الشركات أرى أننا لا نزال في مرحلة الاعتماد المبكر فيما يخص أجهزة NetBook. فالأجهزة ذاتها مُختبَرة جيداً وواسعة الانتشار، لكن البرمجيات في معظمها ليست جاهزة في الوقت الراهن. وفي السنتين القادمتين أتوقع رؤية تقدم كبير في السوق، لا سيما مع توقعات دخول AMD وNVidia بقوة في هذه الفترة إلى جانب لاعبين محتملين آخرين لم يكن لهم حضور يُذكَر في السوق حتى الآن كـFreescale.

حالياً وفي المستقبل القريب، الشركات المهتمة بأجهزة NetBook تحتاج إلى التزام شبه شامل باستخدام Linux بدلاً من Windows. فنظام التشغيل Windows ليس جاهزاً بعد للتعامل مع سوق NetBook وعلى الأرجح سيتريّث حتى تلحق أجهزة NetBook بالكمبيوتر المحمول الحديث من حيث الأداء قبل أن يفكّر جدياً في دخول سوق NetBook المؤسسي. وفي غضون ذلك، تُجرَى تجارب داخل السوق على بنى بديلة كـPowerPC وARM وMIPS، وقد يشكّل تبنّيها حاجزاً تقنياً أمام تشغيل Windows على هذه الأجهزة. وقد تجد Microsoft أن NetBook يمكن أن يُفضي إلى خسارة حاسمة لحصتها في السوق مع اعتباره من قِبَل موردي Linux كـNovell وRed Hat وCanonical بوابةً للنفاذ إلى سوق سطح المكتب المؤسسي. وليس من قبيل المصادفة أن تكون Red Hat قد أعلنت للتو عودتها الرسمية إلى المنافسة في هذا السوق.

في هذا الوقت بالتحديد أرى أنه من الجيد البدء في استطلاع أجهزة NetBook ومعرفة مدى ملاءمتها أو عدم ملاءمتها لاستراتيجية تكنولوجيا المعلومات في شركتك. ستجد معظم الشركات الصغيرة، كنظيراتها من الشركات الكبرى، أن جهاز NetBook غير مكلف اقتناؤه لكنه مكلف دعمه في البيئة المؤسسية. وهذا الوضع سيتغيّر بسرعة مع ازدياد شيوع شكل NetBook وإلحاح الشركات على الحصول عليه بتهيئات جاهزة للأعمال من كبار الموردين.