Нетбуки для малого бизнеса: стоит ли рассматривать?

Нет никаких сомнений в том, что нетбуки станут важным инструментом для предприятий любого размера — так и будет. Преимущества нетбуков слишком велики, чтобы их игнорировать: высокая портативность, как правило более прочные, чем ноутбуки, за счёт меньшего размера, лёгкий вес, удобство хранения и транспортировки, и в основном весьма недорогие по сравнению с традиционными ноутбуками. Из каждого правила бывают исключения, но типичный нетбук значительно меньше традиционного ноутбука, весит всего от одного до двух фунтов (менее килограмма) и нередко стоит не более семидесяти процентов от цены ноутбука (любое ценовое сравнение весьма субъективно по очевидным причинам.)

Вопрос не в том, хороши ли нетбуки, а в том, готов ли рынок нетбуков к корпоративному применению (или, в нашем случае, к сектору SMB). Несмотря на то что идея нетбуков существует уже довольно давно, её практическая реализация на рынке начала ощущаться лишь в последние два года. Нетбук был первоначально разработан компанией Psion в 2000 году, но они покинули рынок в 2003 году. Следующим крупным игроком стала Организация Объединённых Наций с проектом OLPC (One Laptop Per Child — «Один ноутбук на ребёнка»): чрезвычайно недорогой, защищённый, нетбук на базе Linux стоимостью всего 199 долларов США. С развитием OLPC и экосистемы поставщиков и разработчиков, которую он породил, рынок недорогих портативных интернет-устройств был готов к взрывному росту.

Главная новость для обычных потребителей пришла в 2007 году, когда Asus, крупный тайваньский производитель, знаменитый своими высококачественными материнскими платами, выпустил линейку нетбуков EEE PC, а впоследствии и неттопов. EEE PC оказался большим хитом у потребителей благодаря низкой цене, привлекательному внешнему виду и компактным размерам. Как только рынок был определён, многие производители ринулись на него, и сейчас в нём присутствуют ведущие производители — Acer, Lenovo, Dell и HP, хотя, как правило, со своими потребительскими подразделениями, а не коммерческими.

Сегодня мы находимся в фазе быстро созревающего потребительского рынка нетбуков. Это означает, что нетбуки хорошо зарекомендовали себя, широко доступны и стабильны, но пока только в конфигурациях, предназначенных для потребительского использования. Это создаёт первое препятствие при рассмотрении возможности их применения на рабочем месте.

За редким исключением нетбуки поставляются либо с потребительскими версиями Microsoft Windows (т.е. XP Home, Vista Home), либо с некорпоративными версиями Linux (т.е. Linpus, Mandriva). Безусловно, существует несколько машин, поставляемых с подходящими для предприятий операционными системами, такими как Vista Business или SUSE Linux, но в основном операционные системы, которые вы найдёте на нетбуках, не те же, что требуются в вашем бизнесе. (Многие нишевые производители нетбуков поставляют их с Ubuntu или Fedora, которые приемлемы для многих предприятий, но это также встречается редко.)

В некоторых случаях, как, например, с очень популярным Acer Aspire One, ИТ-отделу вполне по силам создать собственный образ операционной системы и применить его к нетбуку. Однако для небольшого предприятия это вряд ли экономически эффективный подход. Он эффективен только при очень специфических обстоятельствах или для очень крупных организаций, которые будут развёртывать большое количество одинаково настроенных машин и могут распределить затраты на всю группу.

В случае с Acer Aspire One мы имеем хорошо сконструированное устройство, работающее под управлением либо Linpus Linux (производная от Fedora 8), либо Windows XP Home. Домашние редакции Windows не могут быть интегрированы в деловую среду, поэтому этот вариант полностью исключён. Стоимость дополнительной лицензии XP Pro была бы весьма обременительной для столь недорогого оборудования.

Модель с Linpus значительно дешевле модели с Windows XP Home и может быть оснащена пользовательской сборкой Fedora 10, заменяющей включённую систему без каких-либо дополнительных внешних затрат. Однако для этого требуется достаточно квалифицированный Linux-инженер, и на доработку и тестирование уходит много часов — как минимум несколько дней работы. По этому пути следует идти только крупным предприятиям с хорошей внутренней экспертизой в области Linux или небольшим предприятиям с ИТ-партнёрами на аутсорсинге, имеющими необходимую компетенцию, поскольку в противном случае вы полностью лишаетесь какой-либо поддержки со стороны вендора. Это также требует от вашего ИТ-отдела мониторинга и поддержки дополнительного образа операционной системы, если только вы ещё не стандартизировались на Fedora — что встречается нечасто. Существуют и другие варианты, например установка OpenSUSE или варианта Ubuntu, но они требуют дополнительной работы, поскольку Fedora используется для создания базы Linpus и легко устанавливается на устройство.

Использование нетбуков на базе Linux нередко создаёт ещё одну проблему. На обычном корпоративном настольном компьютере под управлением Linux чаще всего используется KDE или Gnome. Это два наиболее популярных полнофункциональных десктопных окружения для UNIX-платформ, и для большинства пользователей именно выбор KDE или Gnome определяет привычность среды, а не базовая операционная система. По этой причине пользователи, работавшие с KDE на SUSE Linux, нередко переходят на KDE в PC-BSD, не замечая даже смены операционной системы (с Linux на FreeBSD). Но нетбуки нередко недостаточно мощны для запуска этих тяжёлых десктопных сред, поэтому обычно рекомендуются альтернативы. Наиболее распространённым сегодня является выбор XFCE в качестве легковесной альтернативной десктопной среды, но существуют и ещё более лёгкие варианты, такие как IceWM. Эти среды могут сделать нетбуки очень удобными в использовании вместо медленных и громоздких, но они заставляют пользователей сталкиваться с потенциально незнакомыми интерфейсами, что может привести к дополнительным потребностям в поддержке и, возможно, даже в обучении.

Наличие нетбуков для определённой категории высокомобильных или постоянно «дежурящих» сотрудников может иметь большой смысл. Преимущества очень реальны, и хотя некоторых пользователей отталкивают маленькие экраны и клавиатуры и не нравится отсутствие высокопроизводительного оборудования, многие пользователи в восторге от портативности и лёгкости в обращении с этими небольшими устройствами. Если наличие нетбука определяет разницу между тем, может ли сотрудник работать или должен отключиться от офиса, нетбуки легко окупят себя.

Для большинства предприятий я считаю, что мы ещё находимся в фазе раннего внедрения нетбуков. Само аппаратное обеспечение хорошо протестировано и широко доступно, но программное обеспечение в большинстве своём ещё не готово. В течение следующих двух лет я ожидаю многих достижений на рынке, особенно с учётом того, что AMD и NVidia, как ожидается, начнут активно выходить на рынок в течение этого времени вместе с другими потенциальными игроками, которые до сих пор практически не влияли на рынок, такими как Freescale.

В настоящее время и в ближайшем будущем компании, рассматривающие нетбуки, практически повсеместно должны будут принять решение использовать Linux, а не Windows. Операционная система Windows просто не готова к рынку нетбуков и, вероятно, будет ждать, пока нетбуки не догонят современные ноутбуки по производительности, прежде чем всерьёз выходить на корпоративный рынок нетбуков. Тем временем, однако, на рынке экспериментируют с альтернативными архитектурами — PowerPC, ARM и MIPS, — и их внедрение создаёт технологический барьер для запуска Windows на этих устройствах. Microsoft может обнаружить, что нетбук способен стать критической потерей рынка для неё, поскольку Linux-вендоры — Novell, Red Hat и Canonical — будут рассматривать его как путь к проникновению в корпоративный сегмент десктопов. Не случайно Red Hat только что объявила об официальном возвращении к конкуренции на этом рынке.

Именно сейчас я считаю целесообразным начать исследование нетбуков и оценить, насколько они могут или не могут вписаться в вашу бизнес-стратегию в области ИТ. Большинство малых предприятий обнаружат, как и их коллеги из крупного бизнеса, что нетбук недорого приобрести, но дорого поддерживать в корпоративной среде. Это будет быстро меняться по мере того, как формат нетбуков становится всё более распространённым и бизнес начинает всё настойчивее требовать их поставки ведущими вендорами в готовых к бизнес-использованию конфигурациях.