中小企業向けネットブックの検討

あらゆる規模のビジネスにとってネットブックが重要なツールになるかどうかという問いに答えは不要です。必ずそうなります。ネットブックの利点は見逃せないほど大きいです。高い携帯性、サイズのためラップトップより一般的に頑丈、軽量、保管と輸送が容易、そして従来のラップトップに比べてほとんどの場合非常に安価です。どんなルールにも例外はありますが、典型的なネットブックは従来のラップトップよりも劇的に小さく、重さは 1〜2 ポンド（1 キログラム未満）で、多くの場合ラップトップの 70 パーセント以下の価格です（価格比較は明らかな理由により非常に主観的です）。

問題はネットブックが良いアイデアかどうかではなく、ネットブック市場がエンタープライズ（あるいは私たちの場合、SMB）向けに準備ができているかどうかです。ネットブックというアイデアはかなり以前から存在していましたが、市場の実現は過去 2 年間でようやく始まったばかりです。ネットブックはもともと 2000 年に Psion によって開発されましたが、2003 年に市場から撤退しました。次の大きなプレーヤーは国連の OLPC（One Laptop Per Child）で、わずか 199 ドルで入手できる非常に低コストで頑丈な Linux ベースのネットブックでした。OLPC の開発とそれが育んだサプライヤーおよびデベロッパーのエコシステムにより、低コストのポータブルインターネットデバイス市場は爆発的に成長する準備が整いました。

一般的なコンシューマー向けの大きなニュースは 2007 年に訪れました。高品質マザーボードで有名な台湾の大手メーカーである Asus が EEE PC ラインのネットブック、そして後にネットトップをリリースした時です。EEE PC は、低価格、魅力的な外観、サイズにより消費者の間で大ヒットとなりました。市場が特定されると、多くのメーカーが参入し、Acer、Lenovo、Dell、HP などのトップクラスのメーカーも最終的に市場に参入しましたが、一般的にコマーシャル部門ではなくコンシューマー部門からの参入です。

今日、私たちは急速に成熟しつつあるコンシューマーネットブック市場にいます。これはネットブックが確立され、広く入手可能で安定しているということを意味しますが、これまでのところコンシューマー向けの構成でのみです。これが職場でこれらのデバイスを検討する際の最初の障壁となります。

ごく少数の例外を除き、ネットブックはコンシューマーバージョンの Microsoft Windows（例：XP Home、Vista Home）または非エンタープライズバージョンの Linux（例：Linpus、Mandriva）と共に出荷されます。確かに、Vista Business や SUSE Linux などの適切なエンタープライズクラスのオペレーティングシステムと共に出荷されるマシンもいくつかありますが、ほとんどの場合、ネットブックに搭載されているオペレーティングシステムはビジネスで必要なものとは異なります。（多くのニッチなネットブックメーカーは Ubuntu や Fedora と共に出荷しており、これらは多くのビジネスに許容されますが、これらも珍しいです。）

非常に人気の高い Acer Aspire One の場合など、IT 部門が独自のオペレーティングシステムイメージを確立してネットブックに適用することが非常に簡単な場合があります。しかし、これは小規模なショップにとってはコスト効率の良いアプローチではありません。これは非常に特定の状況下、または同一のイメージが適用された大量のマシンを展開し、グループ全体でコストを分散できる非常に大規模な組織にとってのみ効果的なアプローチです。

Acer Aspire One の場合、Linpus Linux（Fedora 8 の派生）または Windows XP Home のいずれかを実行する非常によく構築されたユニットがあります。Windows Home エディションはビジネス環境に統合することができないため、そのオプションは完全に除外できます。このような安価なハードウェアで追加の XP Pro ライセンスを取得するコストは非常に高くなります。

Linpus モデルは Windows XP Home モデルよりも大幅に安価で、追加の外部費用なしに含まれているシステムを置き換えるカスタムビルドの Fedora 10 を装備できます。これは非常に知識のある Linux エンジニアが行う必要があり、完成してテストするまでに何時間もかかります。最低でも数日の作業が必要になるでしょう。内部に優れた Linux の専門知識を持つ大規模なショップか、必要な専門知識を持つ IT アウトソーシングパートナーを持つ小規模なショップのみがこの道を進むべきです。なぜなら、これはベンダーサポートのすべての形態を完全に失うことになるためです。また、すでに Fedora を標準化している場合（これは一般的ではありません）を除き、IT 部門が追加のオペレーティングシステムイメージを監視・サポートする必要があります。OpenSUSE や Ubuntu バリアントのインストールなど他のオプションもありますが、Fedora が Linpus ベースの作成に使用されているため、これらはデバイスへのインストールに追加作業が必要です。

Linux ベースのネットブックの使用はしばしば別の問題を引き起こします。Linux を実行している通常の企業デスクトップでは、KDE または Gnome がデスクトップとして動作しているのが最も一般的です。これらは UNIX プラットフォーム向けの最も人気があり、フル機能を備えた 2 つのデスクトップ環境であり、ほとんどのユーザーにとって環境に親しみを感じさせるのは基盤となるオペレーティングシステムではなく、KDE または Gnome の選択です。このため、SUSE Linux 上で KDE を使用したことのあるユーザーは、オペレーティングシステムが変わったことに気づかないまま（Linux から FreeBSD に）PC-BSD 上の KDE に切り替えることができます。しかし、ネットブックはこれらの重いデスクトップを実行する能力が不足していることが多く、代替案が一般的に推奨されます。今日最も一般的に選ばれているのは軽量デスクトップ環境の代替として XFCE ですが、IceWM などのさらに軽量なオプションも存在します。これらの環境はネットブックを遅くて扱いにくいものにするのではなく、非常に使いやすくすることができますが、ユーザーが慣れ親しんでいないインターフェースに直面する原因となり、追加のサポートニーズや場合によってはトレーニングが必要になる可能性があります。

高度にモバイルな従業員や常にオンコールの特定のクラスの従業員にネットブックを提供することは、非常に理にかなっている場合があります。利点は非常に現実的であり、小さな画面とキーボードを好まなかったり、高性能ハードウェアの欠如を嫌うユーザーもいる一方で、これらの小さなデバイスの携帯性と使いやすさを愛するユーザーも多くいます。ネットブックがスタッフが仕事をできるかオフィスから切断しなければならないかの違いをもたらすなら、ネットブックは容易にコストを回収できます。

ほとんどのビジネスにとって、ネットブックに関しては私たちはまだ早期採用の段階にいると感じています。ハードウェア自体は十分にテストされ、広く入手可能ですが、ソフトウェアは現時点ではほとんど準備ができていません。今後 2 年間で、特に AMD と NVidia がこの期間中に市場への本格参入が期待されており、Freescale などの現在市場にほとんど関与していない他の潜在的なプレーヤーも参入するとともに、市場において多くの進展が見られると予測しています。

現在、および近い将来において、ネットブックを検討するビジネスはほぼ全般的に Windows ではなく Linux を使用する決意が必要です。Windows オペレーティングシステムはネットブック市場に対応する準備ができておらず、エンタープライズネットブック市場に本格参入する前にネットブックが現代のラップトップに追いつくのを待つ可能性が高いです。その間、PowerPC、ARM、MIPS などの代替アーキテクチャが市場内で実験されており、その採用がこれらのデバイスで Windows を実行することへの技術的な障壁となっています。Novell、Red Hat、Canonical などの Linux ベンダーがエンタープライズデスクトップ市場への足掛かりと見なすため、Microsoft はネットブックが自社にとって重大な市場損失になる可能性に気づくかもしれません。Red Hat が公式にこの市場での競争への復帰を発表したのは偶然ではありません。

この特定の時点で、ネットブックの調査を始め、それがビジネスの IT 戦略にどのように適合するかまたは適合しないかを検討することが良いと感じています。ほとんどの中小企業は、大企業の同等者と同様に、ネットブックは取得コストが低いが企業環境でのサポートコストが高いことに気づくでしょう。ネットブックのフォームファクターがより一般的になり、ビジネスがトップベンダーからビジネス対応の構成で提供されることをますます求めるにつれて、これは急速に変化するでしょう。