Generaliści i Specjaliści IT

Specjaliści IT ogólnie dzielą się na dwie szerokie kategorie w zależności od ukierunkowania kariery: generaliści i specjaliści. Te dwie kategorie różnią się od siebie znacznie bardziej, niż mogłoby się na pierwszy rzut oka wydawać, a przejście między nimi może być niezwykle trudne po obraniu ścieżki kariery; często wybór jednej lub drugiej drogi jest dokonywany bardzo wcześnie w karierze.

Istnieje wiele aspektów odróżniających te dwa typy specjalistów IT. Jednym z najbardziej wymownych i niezrozumiałych jest ogólny rynek dla tych dwóch zestawów umiejętności. Często zakłada się, jak sądzę, że oba typy występują powszechnie na całym rynku IT, ale tak nie jest. Każdy z nich dominuje we własnych obszarach.

Na rynku małych i średnich przedsiębiorstw rządzi generalista. Istnieje niewielkie zapotrzebowanie na specjalizacje, ponieważ nie ma wystarczających potrzeb technicznych w żadnym konkretnym obszarze, aby uzasadnić pełnoetatowego pracownika poświęcającego się im. Zamiast tego kilku generalistów jest niemal zawsze wzywanych do obsługi szerokiego zakresu kwestii technicznych. Taka mentalność prowadzi również do „rozrostu wsparcia technicznego", gdzie generaliści IT są często wzywani do wychodzenia poza IT, aby zarządzać tradycyjnymi centralami telefonicznymi, instalacjami elektrycznymi, systemami HVAC, a nawet zraszaczami! Podejście „złota rączka" w stosunku do generalisty IT niesie ze sobą ryzyko posunięcia się za daleko.

Warto jednak wspomnieć, że w sektorze MŚP pojęcie generalisty jest często czymś, co pozostaje semi-wyspecjalizowane. IT dla MŚP jest niemal samo w sobie specjalizacją. Zamiast generalista MŚP dotykać niemal każdego obszaru technologicznego, częściej skupiają się oni na bardziej ograniczonym podzbiorze. Zazwyczaj generalista MŚP będzie skupiony głównie na administracji desktopami i serwerami Windows, a także wsparciu aplikacji, zarządzaniu sprzętem i podstawowym bezpieczeństwie. Generaliści MŚP mogą dotykać niemal każdej technologii, ale prawdopodobieństwo, że to robią, jest generalnie raczej niskie.

W sektorze enterprise jest odwrotnie. Enterprise IT jest niemal zawsze podzielone na działy, z których każdy zajmuje się bardzo skoncentrowanymi zadaniami IT. Zazwyczaj obejmuje to sieciowanie, systemy, storage, desktop, help desk, wsparcie specyficznych aplikacji, bezpieczeństwo, wsparcie centrum danych, administrację bazami danych itp. Każdy dział skupia się na bardzo konkretnym obszarze, ewentualnie z jeszcze większą specjalizacją wewnątrz działu. Storage może być podzielony na blokowy i plikowy. Systemy na Windows, mainframe i UNIX. Sieciowanie na switching i firewalle. W enterprise niemal cały personel IT musi posiadać bardzo głęboką wiedzę i doświadczenie w produktach, które

obsługują, przy niewielkiej potrzebie rozumienia produktów, których nie obsługują, ponieważ mają dostęp do bogatych zasobów w innych działach, które mogą ich prowadzić w miejscach, gdzie zachodzą interakcje między nimi. Ta dostępność innych zasobów i departamentalne rozdzielenie obowiązków podkreśla różnice między generalistami a specjalistami.

Generaliści żyją w świecie, w którym „IT" jest ich domeną do rozumienia i nadzorowania, potencjalnie segmentowaną przez „poziomy" trudności, a nie technologiczne skupienie, i zazwyczaj brakuje im wyspecjalizowanych zasobów wewnętrznych, do których mogliby się zwrócić po pomoc. Tymczasem specjaliści żyją w świecie podziału departamentalnego według technologii, gdzie zazwyczaj wielu rówieśników pracuje na różnych poziomach doświadczenia w ramach jednego stosu technologicznego.

Rzadkie jest MŚP, które miałoby kogokolwiek innego niż generalista. Nie jest rzadkością posiadanie wielu generalistów, nawet takich, którzy skłaniają się ku konkretnym rolom wewnętrznie, ale pozostają bardzo ogólnymi i pozbawionymi głębokiego, singularnego skupienia. Ten fakt może sprawić, że role w MŚP wydają się bardziej wyspecjalizowane niż są w rzeczywistości dla specjalistów IT, którzy doświadczyli tylko sektora MŚP. Nie jest rzadkością, że specjaliści IT z MŚP nie są nawet świadomi tego, jak wyglądają wyspecjalizowane role IT.

Dobrym przykładem jest fakt, że tytuły stanowisk powszechne i ogólnie dobrze zdefiniowane w sektorze enterprise dla specjalistów są często używane przypadkowo lub nieprawidłowo przez generalistów, którzy nie zdają sobie sprawy, że role zawodowe są specyficzne. Tytuły specjalistów są często używane dla stanowisk generalistów, które nie są naprawdę zróżnicowane.

Dwa wyjątkowo powszechne przykłady to tytuły inżyniera sieci i menedżera IT. Dla specjalisty inżynier sieci oznacza osobę, której pełnoetatowe lub prawie pełnoetatowe skupienie zawodowe dotyczy projektowania i planowania, a ewentualnie implementacji sieci – w tym switchingu, routingu, bezpieczeństwa, firewallingu, monitoringu, load balancingu i tym podobnych elementów samej sieci. Nie mają żadnej roli w projektowaniu ani zarządzaniu systemami korzystającymi z sieci – tylko samą siecią. Ani nie obsługują, ani nie utrzymują sieci – to należy do administratora sieci, który z kolei dotyka wyłącznie przełączników, routerów, firewalli, load balancerów itp., a nie komputerów, drukarek, serwerów i innych systemów. To bardzo skoncentrowany tytuł. W MŚP powszechne jest nadawanie tego tytułu każdemu, kto obsługuje dowolne urządzenie w sieci, często przy faktycznie zerowych obowiązkach projektowania lub sieci. Żadne role się nie pokrywają.

Podobnie w enterprise menedżer IT to rola zarządzająca w dziale IT. Tym, czym zarządza menedżer IT – jak każdy menedżer – są ludzie. W MŚP tytuł ten może być używany poprawnie, ale o wiele częściej pojęcie to stosuje się do tej samej roli zawodowej, dla której używany jest termin inżynier sieci – kogoś, kto nie ma podwładnych i zarządza urządzeniami w sieci, takimi jak komputery i drukarki. Wcale nie menedżer, ale administrator generalista. Bardzo różny od tego, co implikuje tytuł lub jak oczekuje się jego użycia w przestrzeni dużych firm i enterprise.

Specjaliści czasem wkraczają w sferę MŚP poprzez konsultantów i dostawców usług, którzy świadczą tymczasową, skoncentrowaną pomoc techniczną mniejszym firmom, które nie mogą uzasadnić utrzymywania tych umiejętności wewnętrznie. Zazwyczaj obszarami, w których jest to powszechne, są storage i wirtualizacja, gdzie konsultanci często projektują i wdrażają podstawowe komponenty infrastruktury, pozostawiając codzienną administrację nimi wewnętrznym generalistom.

W enterprise sytuacja jest bardzo różna. Generaliści istnieją, ale w większości przypadków generalizacja jest „wytrącana" z nich, gdy ich kariery prowadzą ich ścieżką jednej specjalizacji lub drugiej. Pracownicy na poziomie podstawowym w enterprise często przychodzą bez jasnych oczekiwań co do specjalizacji, ale z czasem naturalnie trafiają na jakąś. Większość, jeśli nie wszystkie, ścieżki wzrostu IT przez enterprise IT wymagają głębokiej specjalizacji (co może oznaczać skupienie się na zarządzaniu, a nie technice). Niektóre duże firmy mogą zapewniać crosstraining lub ekspozycję na różne dyscypliny, ale rzadko jest to szeroko zakrojone i zazwyczaj nie trwa, gdy zostaje wybrana podstawowa specjalizacja.

Nie oznacza to, że przedsiębiorstwa i inne bardzo duże firmy nie mają generalistów – mają. Oczekuje się, że na najwyższych szczeblach enterprise IT role generalistów zaczną się ponownie pojawiać jako nowe dyscypliny, których nie widać na niższych szczeblach. Tytuły te są często odmiennie oznaczane, jak architekt, koordynator lub oczywiście CIO.

Ponowne pojawienie się generalistów na wyższych szczeblach enterprise IT stanowi poważne wyzwanie dla branży, która niewiele robi, aby kształcić generalistów. Zmusza to generalisto w enterprise do często „samorozwoju" – przygotowywania się do potencjalnej roli własnymi środkami. W niektórych przypadkach organiczny wzrost poprzez kanały MŚP może prowadzić do generalisto w enterprise, ale jest to niezwykle trudne ze względu na brak głębokości specjalizacji dostępnej w większości sektora MŚP i brak demonstrowalnego doświadczenia w środowisku większych firm.

Te osobliwe różnice, które niemal wyłącznie przypadają na linii MŚP vs. enterprise, tworzą naturalną barierę – poza ekspozycją na kategorię biznesową – dla specjalistów IT migrujących tam i z powrotem między większymi a mniejszymi firmami. Rodzaj firmy i doświadczenia zawodowego są drastycznie różne, a różnice technologiczne są dramatyczne. Zarówno specjaliści enterprise IT, jak i specjaliści MŚP często czują się zagubieni po przejściu, a specjaliści MŚP odkrywają, że to, co uważali za głębokie, skoncentrowane doświadczenie w MŚP, jest bardzo płytkie w enterprise. Oba światy działają inaczej na każdym poziomie, ale poza IT zdolność do przemieszczania się między nimi jest o wiele łatwiejsza.

Enterprise IT nosi powszechne tytuły, z którymi większość ludzi kojarzy specjalizację kariery IT: administrator systemów, inżynier sieci, administrator baz danych, wsparcie aplikacji, help desk, wsparcie desktop, technik centrum danych, inżynier automatyzacji, pracownik centrum operacji sieciowych, kierownik projektu itp. Tytuły MŚP są często mylące zarówno wewnątrz, jak i poza branżą. Bardzo powszechne jest, że role MŚP przejmują tytuły specjalizacyjne i stosują je do ról, które ledwie przypominają swoje odpowiedniki w enterprise w jakikolwiek sposób i nie odpowiadają oczekiwaniom tytułu w ogóle, jak demonstrowałem wcześniej. To jeszcze bardziej komplikuje płynny ruch między sferami, gdy obie strony stają się coraz bardziej zdezorientowane, próbując zrozumieć, jak ludzie i role odnoszą się do siebie, przychodząc z innej sfery. Istnieją tytuły związane z generalistami, takie jak dość przestarzałe LAN Administration, IT Generalist i tytuły architekta, ale ich użycie w realnym świecie jest bardzo rzadkie. MŚP zmaga się z definiowaniem znaczących tytułów i nie ma środków do stosowania lub egzekwowania ich w całym sektorze. Ten brak jasnej definicji będzie nadal nękał zarówno MŚP, jak i generalistów, którzy mają niewielką zdolność do łatwego przekazania charakteru swojej roli zawodowej lub ścieżki kariery.

Obie ścieżki kariery oferują satysfakcjonujące i szerokie możliwości, ale wybór między nimi odgrywa dość istotną rolę w kształtowaniu smaku kariery. Generaliści, poza ciążeniem ku mniejszym firmom, prawdopodobnie z czasem będą również rozwijać specjalizację w branży, gdy przejdą do wyższych przedziałów wynagrodzeń (produkcja, medycyna, wsparcie usług profesjonalnych, prawo itp.). Specjaliści odkryją, że ich skupienie jest w ich technologii, a skupienie na rynku będzie mniejsze. Generaliści znajdą łatwiej pracę na dowolnym lokalnym rynku; specjaliści często odkryją, że muszą przenosić się na główne rynki i potencjalnie tylko kluczowe rynki zapewnią duże możliwości wzrostu, ale w tych rynkach mobilność i elastyczność kariery będą bardzo dobre. Generaliści muszą ciężko pracować, aby nadążyć za szeroką gamą technologii i zmian na rynku. Specjaliści często będą mieć dostępne głębokie zasoby dostawców i odkryją, że większość ich opcji edukacyjnych pochodzi bezpośrednio od dostawców w ich obszarze specjalizacji.

Często to osobowość popycha młodych specjalistów IT w jeden kierunek lub drugi. Specjaliści to często ci, którzy kochają konkretny aspekt IT, a nie inne, lub chcą unikać pewnych rodzajów pracy w IT, a także ci, którzy patrzą na IT bardziej jako z góry zaplanowaną ścieżkę kariery. Generaliści często wywodzą się z kręgów tych, którzy kochają IT jako całość i boją się utknięcia w jednym obszarze, gdy jest tak wiele aspektów do zbadania. Generaliści są również znacznie bardziej skłonni do „wpadnięcia" w IT niż do wejścia w tę dziedzinę, mając strategiczny plan.

Rozumienie, jak każdy podchodzi do rynku i jak rynki podchodzą do specjalistów IT, daje specjalistom IT możliwość oceny tego, co lubią w swojej dziedzinie, i dokonania dobrych wyborów kariery, aby być szczęśliwym i zmotywowanym, a także pozwala planować w celu maksymalizacji wpływu decyzji dotyczących planowania kariery. Zbyt często, na przykład, generaliści małych firm próbują skupić się na specjalizacji, bardzo często w enterprise Cisco networking jako powszechny przykład, która ma niemal zerową potencjalną wartość dla rynku, na którym skupiają się ich umiejętności i doświadczenie. Profesjonaliści robiący to często stwierdzają, że ich wysiłki edukacyjne są zmarnowane i są sfrustrowani, że umiejętności, których się nauczyli, nie są używane i atrofiują, a także frustrujące jest, że zdobycie bardzo poszukiwanych umiejętności nie wydaje się przyczyniać do nowych możliwości pracy lub podwyżek wynagrodzenia.

Istnieje oczywiście możliwość przejścia między ogólnymi a wyspecjalizowanymi rolami IT. Ale im więcej doświadczenia profesjonalista zdobywa w jednym lub drugim obszarze, tym trudniejsze staje się dokonanie przejścia – przynajmniej bez znacznej utraty wynagrodzenia. Na początku kariery IT istnieje stosunkowo wysoka elastyczność przejścia między tymi obszarami, gdy poszerzenie generalizacji jest minimalne lub głębokie umiejętności techniczne specjalizacji nie zostały jeszcze uzyskane. Stanowiska na poziomie podstawowym w obu obszarach są efektywnie identyczne i istnieje niewielkie zróżnicowanie punktów startowych kariery.

Większa perspektywa na kariery IT daje każdemu w tej dziedzinie więcej możliwości i szans na osiągnięcie kariery IT, która najlepiej zaspokoi ich techniczne i osobiste potrzeby zawodowe.