Bruke sertifiseringer som drivkraft for utdanning

Det er vanskelig å benekte at informasjonsteknologi er et felt drevet av sertifisering. Hvilket annet felt er så fullstendig fylt med sertifiseringer for enhver tilnærming, nisje, leverandør, produkt, revisjon og karrierevei?

Noen bransjer, men relativt få, har brede sertifiseringer. Bilreparasjon er en sentral bransje vi ofte eksponeres for, der det er mulig, og sannsynlig, at reparasjonsspesialister vil være sertifisert av en kombinasjon av bransjens sertifiseringsorgan samt individuell leverandør eller til og med produktsertifiseringsmyndighet. Men selv i bransjer som bilreparasjon ville det være uvanlig å finne en enkelt tekniker med mer enn en håndfull sertifiseringer. I IT forventer vi ofte at selv relativt junior IT-personale kan ha et dusin eller flere sertifiseringer i tillegg til erfaring og formell utdanning fra en høyere utdanningsinstitusjon.

Sertifiseringer er rett og slett en del av livet i IT, og det er sannsynligvis med god grunn. Få felt krever den typen kunnskap som blander leverandørspesifikke detaljer og generelle beste praksiser slik IT gjør, og svært få er en like bred bransje; IT er eksepsjonell i hva det dekker og er uten tvil ikke ett enkelt felt i det hele tatt. Sertifikater er en av de få måtene å enkelt vise fokusområder, ferdighetsnivå, dedikasjon og lidenskap.

I min egen karriere har jeg funnet en annen god bruk av sertifikater, som drivkraft for utdanning. Vi vet alle at i IT må vi lære nye ting hele tiden. Kontinuerlig selvutdanning er bare en del av det vi gjør. En av utfordringene i denne prosessen er imidlertid å holde fokus og sette mål. Det er lett å finne et bredt, vidtrekkende mål, som “å lære Windows-administrasjon”, men å stå igjen uten å vite hvor man skal begynne, hvilke veier man skal ta, hva som regnes som grunnleggende kunnskap, og hvor man skal ende opp når alt er sagt og gjort. Og når man er ferdig, hvordan formidler vi denne nyervervede kunnskapen og erfaringen til nåværende eller potensielle arbeidsgivere?

Det finnes selvfølgelig mange måter å angripe dette problemet på. Å finne gode bøker om Windows-administrasjon ville være et utmerket utgangspunkt. Mange gode bøker finnes, og jeg tror de fleste ville komme til denne konklusjonen hvis de ble bedt om å overveie hvordan man best kan lære et bredt emne som dette. Og for de som foretrekker det, finnes det mange gratis og betalte video- og databaserte treningsalternativer. Disse kan også være flotte. Mye av dette vil avhenge av hvilken type lærende du er.

En av de tingene jeg liker best med sertifiseringer er at de definerer et veldig klart mål og nesten alltid har et naturlig utvalg av opplærings- og undervisningsmateriell knyttet til seg, enten offisielt eller uoffisielt. Windows-administrasjon er et utmerket eksempel igjen.

Hvis jeg søker utdanning innen Windows-administrasjon, hvilket bedre utgangspunkt kan jeg ha enn å starte med den anbefalte utdanningsveien fra den aktuelle leverandøren? Dette betyr ikke at leverandørutdanning er altomfattende i denne prosessen, men det er nesten alltid det beste utgangspunktet for å utvikle et solid fundament i det grunnleggende, etablere en god, avrundet kunnskapsbase å vokse fra, og ha en felles kunnskapsbase delt med andre fagfolk i lignende arenaer. I dette eksemplet gir Microsoft selv klare inngangspunkter til Windows-administrasjon, veiledning om vanlig kunnskap som forventes før prosessen begynner, ideer om hvordan man gjennomfører praktisk erfaringslæring, veier for å fokusere på spesifikke interesseområder og grei avansering fra sertifiseringer på inngangsnivå til mellomnivå til avanserte sertifiseringer.

Microsoft fortsetter å være et utmerket eksempel fordi de publiserer bredt tilgjengelig, høykvalitets undervisningsmateriell, primært i bok- og nettvideoform; og de tilbyr til og med nettbaserte laboratorier og nedlastbare produkter for prøving og utdanning. Å bruke det offisielle pensumet som rammeverk for læring er en flott måte å holde kursen og drive fremover. Å bruke tid på praktisk eksperimentering med konsepter etter hvert som de læres, behandle sertifiseringen som obligatorisk og bruke tid på mindre interessante områder og konsepter, og lære bakgrunnen og begrunnelsen bak design og praksis – er bare noen av fordelene.

Sertifiseringer er nyttige fra et rent karriereavansementsperspektiv, men jeg tror at å se på dem på denne måten gjør sertifiseringsprosessen en bjørnetjeneste. Sertifiseringer er så mye mer verdifulle for deg som individ, og for enhver potensiell arbeidsgiver nåværende eller fremtidig, når de ikke handler om sertifisering til slutt, men heller om utdanningen underveis.

Mye av den beste læringen jeg gjorde i IT ble gjort under mine seriøse sertifiseringsdager. Fordi jeg brukte bøker i stor grad, mange praktiske laboratorier og jobbet meg gjennom én sertifisering etter en annen, tok meg tid til å øve og lære og ikke presset på for å få sertifikatet så raskt som mulig og bare gå videre, fikk jeg et solid fundament i det grunnleggende, lærte mange produktspesifikke detaljer, ble kjent med publiserte beste praksiser og lærte hvordan spesifikke leverandører så på og ønsket at jeg skulle se IT-verdenen.

Sertifikater i seg selv er selvfølgelig ikke nok. Det krever stor dedikasjon og ønske om å lære. Verdien av sertifiseringene, utover å kunne vise dem frem når de er fullført, er at de fungerer som en veiledende hånd som holder skipet på kurs mens du tilegner deg den grunnleggende kunnskapen om et emne. Både på kurs innenfor et smalt emne i en enkelt sertifisering, men også, i mange tilfeller, for å kartlegge en mer kompleks rute gjennom en serie sertifiseringer. Eller hjelpe til med å gi en logisk progresjon over tid.

Sertifiseringer gir også innsikt i de ferdighetene og studieområdene som leverandører og sertifiseringsmyndigheter anser som viktigst. En gang i tiden tilbød Microsoft fokuseringer innen Exchange, Proxy Server, SQL Server, IIS og til og med Internet Explorer. I dag inkluderer fokuseringer fortsatt Exchange og SQL Server, men andre konsepter som applikasjonsplattformer har blitt “trivielle, grunnleggende ferdighetsett” og nye bemerkelsesverdige områder inkluderer virtualisering, cloud-plattformer og administrasjon av hostet software-as-a-service.

Sertifiseringer har også en tendens til å tvinge frem en koordinert innsats for å lære de nyeste funksjonene og trendene innen produkter, ikke bare nye produktområder i seg selv. Dette er spesielt viktig ettersom leverandører sannsynligvis vil bruke sertifiseringer til å begynne å veilede sin ekspertbase mot tankesett som vil være nyttige i fremtiden. Hvis en leverandør vet hva som er på vei i en revisjon eller to, vil de noen ganger begynne å etablere grunnleggende kunnskap eller begynne å oppmuntre til forskjellige typer design via sertifiseringsprosessen tidlig slik at deres støttespillere i feltet er så forberedt som mulig når nye produkter eller funksjoner lanseres.

Husk når du ser på sertifiseringer, som all utdanning, at de er et middel og ikke et mål. Ved å endre vårt perspektiv på sertifiseringer fra å bevise hva vi kan til å være et verktøy for læring, kan vi gjøre resultatene så mye større og oppnå langt bedre verdi fra prosessen.