Brug af certificeringer til at drive uddannelse

Der er ingen tvivl om, at informationsteknologi er et felt drevet af certificeringer. Hvilket andet felt er så fuldstændig fyldt med certificeringer for enhver tilgang, niche, leverandør, produkt, revision og karrierevej?

Nogle brancher, men relativt få, har brede certificeringer. Bilreparation er et nøgleeksempel, som vi ofte støder på, hvor det er muligt, og sandsynligvis sandsynligt, at reparationsspecialister vil være certificeret af en kombination af branchecertificeringsorganer samt individuel leverandør- eller endda produktcertificeringsmyndighed. Men selv i brancher som bilreparation ville det være usædvanligt at finde en individuel tekniker med mere end en håndfuld certificeringer. I IT forventer vi ofte, at selv relativt junioransatte IT-medarbejdere kan have et dusin eller flere certificeringer ud over deres erfaring og formelle uddannelse fra et universitært niveau.

Certificeringer er simpelthen en del af livet i IT, og sandsynligvis med god grund. Få felter kræver den kombination af viden, der blander leverandørspecifikke elementer med generelle best practices, som IT, og meget få er som helhed en så bred branche; IT er exceptionel i det, den dækker, og er uden tvivl slet ikke et enkelt felt. Certifikater er en af de få måder at vise fokusområder, kompetenceniveau, dedikation og passion på.

I min egen karriere har jeg fundet endnu en fantastisk brug af certifikater – som drivkraft for uddannelse. Vi ved alle, at vi i IT konstant skal lære nye ting. Kontinuerlig selvuddannelse er blot en del af det, vi gør. En af udfordringerne ved denne proces er imidlertid at forblive fokuseret og sætte mål. Det er let at finde et bredt, overordnet mål som “at lære Windows-administration”, men stå tilbage med lidt idé om, hvor man skal begynde, hvilke veje man skal følge, opdage hvilken viden der anses for at være grundlæggende, og hvor man ender, når alt er sagt og gjort. Og når man er færdig, hvordan formidler vi da denne nyerhvervede viden og erfaring til nuværende eller potentielle arbejdsgivere?

Der er naturligvis mange måder at tackle dette problem på. At finde gode bøger om Windows-administration ville være en fremragende start. Der findes mange gode bøger, og jeg tror, at de fleste ville nå til denne konklusion, hvis de blev bedt om at overveje, hvordan man bedst griber et bredt emne som dette an. Og for dem, der foretrækker det, er der mange gratis og betalte video- og computerbaserede træningsmuligheder. Disse kan også være fremragende. Meget af dette afhænger af, hvilken type lærende man er.

En af de ting, jeg kan lide mest ved certificeringer, er, at de definerer et meget klart mål og næsten altid har et naturligt udvalg af trænings- og uddannelsesmaterialer tilknyttet dem – enten officielt eller uofficielt. Windows-administration er igen et fremragende eksempel.

Hvis jeg forfølger en uddannelse inden for Windows-administration, hvad bedre udgangspunkt kunne jeg have end at starte med den anbefalede uddannelsvej fra den pågældende leverandør? Det betyder ikke, at leverandøruddannelse er alfa og omega i denne proces, men det er næsten altid det bedste udgangspunkt for at opbygge et solidt fundament i det grundlæggende, etablere en god, afrundet vidensbase at vokse ud fra og have en fælles vidensbase delt med andre professionelle i et lignende felt. I dette eksempel giver Microsoft selv klare udgangspunkter ind i Windows-administration, vejledning om fælles viden, der forventes inden processens begyndelse, idéer til, hvordan man kan lære praktisk ved hjælp af hands-on erfaring, stier til at fokusere på specifikke interesseområder og ligefrem avancement fra entry level-certifikater til mellemnivcertifikater til avancerede certifikater.

Microsoft fortsætter med at være et fremragende eksempel, fordi de udgiver bredt tilgængeligt, højkvalitetsuddannelsesmateriale, primært i bog- og online videoformat; og de tilbyder endda online labs og downloadbare produkter til prøve og uddannelse. At bruge det officielle curriculum som en ramme for læring er en god måde at holde kursen og drive fremad. At bruge tid på praktisk eksperimentering med koncepter, efterhånden som de læres, behandle certificeringen som obligatorisk og bruge tid på mindre interessante områder og koncepter og lære baggrunden og begrundelsen bag design og praksis er blot nogle af fordelene.

Certificeringer er nyttige fra et rent karrieremæssigt synspunkt, men jeg tror, at det at se på dem på denne måde gør certificeringsprocessen en bjørnetjeneste. Certificeringer er så meget mere værdifulde for dig som individ, og for enhver potentiel arbejdsgiver nuværende eller fremtidig, når de ikke handler om certifikatet til sidst, men snarere om uddannelsen undervejs.

Meget af den bedste læring, jeg har gjort i IT, blev gjort i mine seriøse certificeringsdage. Fordi jeg brugte bøger intensivt, mange praktiske labs og arbejdede mig igennem en certificering efter en anden – og tog mig tid til at øve og lære og ikke pressede på for at få certifikatet så hurtigt som muligt og bare gå videre – fik jeg et solidt fundament i det grundlæggende, lærte mange produktspecifikke elementer, blev opmærksom på offentliggjorte best practices og lærte, hvordan specifikke leverandører så og søgte at have mig til at se IT-verdenen.

Certifikater i sig selv er naturligvis ikke nok. Det kræver stor dedikation og lyst til at lære. Værdien af certificeringerne, ud over at kunne vise dem frem, når de er afsluttet, ligger i at være en vejledende hånd, der holder skibet på kurs, mens man tilegner sig den grundlæggende viden om et emne. Både på kurs inden for et snævert emne for en enkelt certificering, men også i mange tilfælde til at kortlægge en mere kompleks rute gennem en serie af certificeringer. Eller til at hjælpe med at give en logisk progression over tid.

Certificeringer giver også indsigt i de kompetencer og studieområder, som leverandører og certificeringsmyndigheder anser for at være vigtigst. Der var engang, hvor Microsoft tilbød foci inden for Exchange, Proxy Server, SQL Server, IIS og endda Internet Explorer. I dag inkluderer foci stadig Exchange og SQL Server, men andre koncepter som applikationsplatforme er rykket ind i “trivielle, grundlæggende kompetencer”, og nye bemærkelsesværdige områder inkluderer virtualisering, cloud-platforme og administration af hosted software-as-a-service.

Certificeringer har også en tendens til at tvinge en koordineret indsats for at lære de nyeste funktioner og trends inden for produkter – ikke blot nye produktområder i sig selv. Dette er særligt vigtigt, da leverandører sandsynligvis vil bruge certificeringer til at begynde at guide deres ekspertbase mod tankesæt, der vil være nyttige i fremtiden. Hvis en leverandør ved, hvad der er på vej i en revision eller to, vil de nogle gange begynde at opbygge grundlæggende viden eller begynde at tilskynde til andre typer design via certificeringsprocessen tidligt, så deres supportere i feltet er så forberedte som muligt, når nye produkter eller funktioner frigives.

Husk, når du ser på certificeringer, ligesom enhver uddannelse, at de er et middel og ikke et mål. Ved at ændre vores perspektiv på certificeringer fra et om at bevise, hvad vi ved, til at være et værktøj til læring, kan vi gøre målene så meget større og opnå langt bedre værdi fra processen.