Использование сертификаций для самообразования

Сложно отрицать, что информационные технологии — это область, движимая сертификациями. Какая ещё сфера настолько насыщена сертификатами по каждому подходу, нише, вендору, продукту, версии и карьерному пути?

В некоторых отраслях, но сравнительно немногих, существуют широкие сертификации. Автомобильный ремонт — яркий пример, с которым мы часто сталкиваемся: там возможно, и, вероятно, даже распространено, что специалисты по ремонту сертифицированы какой-либо комбинацией отраслевого сертификационного органа, а также сертификатами отдельных вендоров или даже уполномоченных органов по конкретным продуктам. Но даже в таких отраслях, как автомобильный ремонт, редко встретишь технического специалиста с более чем несколькими сертификатами. В IT мы нередко ожидаем, что даже относительно начинающий специалист может иметь дюжину и более сертификатов в дополнение к опыту и формальному образованию на уровне вуза.

Сертификации — это просто образ жизни в IT, и, вероятно, не без оснований. Мало в каких областях требуется такой вид знаний, сочетающий специфику вендоров и общие лучшие практики, как в IT, и мало какая отрасль настолько широка в целом; IT исключительна по своему охвату и, пожалуй, вообще не является единственной областью. Сертификаты — один из немногих способов легко продемонстрировать области специализации, уровень навыков, преданность и страсть.

В собственной карьере я нашёл ещё одно отличное применение сертификатов — как стимул для самообразования. Мы все знаем, что в IT нужно постоянно осваивать новое. Непрерывное самообразование — это просто часть того, что мы делаем. Одна из проблем этого процесса, однако, заключается в сохранении сосредоточенности и постановке целей. Легко поставить широкую, всеобъемлющую цель, например «изучить администрирование Windows», но при этом не представлять, с чего начать, какие направления выбрать, что считается фундаментальными знаниями и где в итоге оказаться. А когда закончишь — как передать эти новые знания и опыт действующим или потенциальным работодателям?

Конечно, существует много способов справиться с этой проблемой. Хорошие книги по администрированию Windows станут отличным стартом. Таких книг много, и я думаю, что большинство людей пришли бы к этому выводу, если бы задумались о том, как лучше всего освоить столь обширную тему. А для тех, кто предпочитает другой формат, существует множество бесплатных и платных видеокурсов и компьютерного обучения. Они тоже могут быть весьма полезны. Многое зависит от того, какой тип обучающегося вы из себя представляете.

Одна из вещей, которая мне больше всего нравится в сертификациях, — это то, что они определяют очень чёткую цель и почти всегда имеют естественный набор учебных и образовательных материалов, официальных или неофициальных. Администрирование Windows — снова отличный пример.

Если я получаю образование в области администрирования Windows, какой лучший отправной точкой может быть начало с рекомендованного образовательного пути от соответствующего вендора? Это не значит, что образование от вендора — это альфа и омега процесса, но это почти всегда наилучший отправной пункт для создания прочного фундамента в основах, формирования хорошей, всесторонней базы знаний, от которой можно расти, и наличия общей базы знаний с другими специалистами в аналогичной области. В этом примере Microsoft сами предоставляют чёткие отправные точки в администрирование Windows, руководство по общим знаниям, ожидаемым перед началом процесса, идеи по практическому обучению, пути для сосредоточения на конкретных областях интереса и понятное продвижение от начальных сертификатов к среднему уровню и продвинутым.

Microsoft по-прежнему остаётся отличным примером, потому что они публикуют широко доступные, высококачественные учебные материалы, прежде всего в виде книг и онлайн-видео; они даже предоставляют онлайн-лаборатории и загружаемые продукты для пробного использования и обучения. Использование официальной учебной программы в качестве основы для обучения — отличный способ не сбиться с пути и двигаться вперёд. Углублённое практическое экспериментирование с концепциями по мере их освоения, отношение к сертификации как к обязательному элементу, уделение времени менее интересным областям и концепциям, а также изучение предпосылок и логики проектов и практик — вот лишь некоторые из преимуществ.

Сертификации полезны с чисто карьерной точки зрения, но я думаю, что рассмотрение их именно в таком ключе принижает ценность сертификационного процесса. Сертификации намного более ценны для вас лично — и для любого потенциального работодателя, нынешнего или будущего — когда дело не в самом сертификате в конце, а в образовании, полученном на этом пути.

Большая часть лучшего обучения, которое я прошёл в IT, была получена в период серьёзного погружения в сертификации. Поскольку я активно использовал книги, практические лабораторные работы и последовательно работал над одной сертификацией за другой, не торопясь получить сертификат как можно быстрее и двигаться дальше, а уделяя время практике и обучению, я сформировал прочный фундамент в основах, освоил особенности многих продуктов, познакомился с опубликованными лучшими практиками и понял, как конкретные вендоры видят мир IT и стремятся, чтобы я видел его так же.

Сами по себе сертификаты, конечно, недостаточны. Это требует большой преданности делу и желания учиться. Ценность сертификаций, помимо возможности похвастаться ими после получения, — в том, что они служат направляющей рукой, удерживающей корабль на курсе, пока вы осваиваете фундаментальные знания по теме. Как в рамках узкой темы отдельной сертификации, так и во многих случаях при прокладывании более сложного маршрута через серию сертификаций или при обеспечении логичной последовательности прогресса во времени.

Сертификации также дают представление о навыках и областях изучения, которые вендоры и сертификационные органы считают наиболее важными. Когда-то Microsoft предлагала специализации по Exchange, Proxy Server, SQL Server, IIS и даже Internet Explorer. Сегодня специализации по-прежнему включают Exchange и SQL Server, но другие концепции, как платформы приложений, переместились в категорию «банальных, базовых навыков», а новыми значимыми областями стали виртуализация, облачные платформы и управление hosted-программным обеспечением как услугой.

Сертификации также, как правило, требуют скоординированных усилий по изучению последних функций и тенденций внутри продуктов, а не только новых продуктовых направлений. Это особенно важно, поскольку вендоры, вероятно, используют сертификации для того, чтобы начать направлять своих экспертов к образу мышления, который окажется полезным в будущем. Если вендор знает, что ожидается в следующей или последующей версии, он иногда начинает закладывать фундаментальные знания или поощрять иные типы проектирования через сертификационный процесс заблаговременно, чтобы их сторонники в отрасли были как можно лучше подготовлены к выходу новых продуктов или функций.

Помните, что сертификации, как и любое образование, — это средство, а не цель. Изменив взгляд на сертификации с «доказательства того, что мы знаем» на «инструмент для обучения», мы можем сделать достигаемые цели намного выше и получить от процесса гораздо большую ценность.