Å finne en jobb, eller å finne DEN jobben

Nesten alle overser dette utrolig grunnleggende spørsmålet, og likevel må nesten alle ta stilling til det når de tenker på karrierevalg og fremtiden sin. Dette gjelder ungdomsskoleelever, de som forbereder seg til universitetet, universitetsutdannede og til og med midtkarrierefagfolk som tar viktige beslutninger om livsmål. Er målet vårt i karrieren og karriereforberedelsene å skaffe oss en jobb, det vil si mer eller mindre hvilken som helst jobb (i hvert fall innenfor fagfeltet vårt); eller er målet vårt å presse karrieren stadig høyere og lete etter «den» jobben, den som betaler godt, tilfredsstiller oss, utfordrer oss og fyller oss? Alle må svare på dette spørsmålet, og nesten alle gjør det, selv om de ikke innrømmer det for seg selv eller noen andre.

Svaret vårt på dette spørsmålet spiller en rolle i praktisk talt alle beslutninger vi tar rundt karrieren vår, og dermed i livene våre. Det påvirker hvilke karrierer vi velger å forfølge, hvordan vi forfølger dem, hvilken utdanning vi tar, når vi tar den, hvilke jobbtilbud vi aksepterer, hvilke jobber vi sender CV-en vår til, når vi begynner å jakte på neste forfremmelse eller skifte, sideforskyvning eller ekstern mulighet, når vi flytter, når vi kjøper hus, om vi tar en konsulentposisjon eller fast ansettelse, hvilke sertifikater vi tar, hvilke bøker vi leser, hvilke fellesskap vi deltar i, når eller om vi bestemmer oss for å gifte oss, når eller om vi bestemmer oss for å få barn og hvordan vi samhandler med kollegene våre blant mange, mange andre ting. Og likevel, med alle disse tingene som ikke bare påvirkes av denne avgjørelsen, men som ofte nesten utelukkende styres av den, er det få som virkelig setter seg ned og tar seg tid til å evaluere de personlige karrieremålene sine for å bestemme hvordan beslutningene de tar og planleggingen de gjør vil avgjøre hvilke typer jobber de sannsynligvis vil kunne forfølge. Et av de mest kritiske og definerende valgene i livet vårt gis ofte lite tanke og behandles som en praktisk talt tilfeldig, triviell bakgrunnsbeslutning.

Folk vil sjelden snakke om slike spørsmål fordi den harde virkeligheten er at de fleste mennesker, faktisk nesten alle, ikke realistisk kan oppnå «den» jobben. Drømmejobben eller en toppkarrierestilling er sannsynligvis utenfor rekkevidde – i hvert fall mens man prøver å opprettholde en form for balanse mellom arbeid og fritid, ha en familie, oppdra barn eller hva som helst. Ingen ønsker å innrømme at de er i «flertallet» og egentlig bare ser etter «en» jobb, og enda færre ønsker å se på dem og påpeke at dette er tilfellet for dem. Men det er noe vi bør gjøre (for oss selv, ikke ved å peke på andre.) Vi må bestemme hva som betyr noe for oss, hvor våre egne prioriteringer ligger.

For ørene våre høres det forferdelig ut å gå etter en hvilken som helst jobb, mens å søke mot toppen av fagfeltet høres ut som et perfekt mål, et naturlig et. Dette er, i noen ikke-triviell grad, en forlengelse av det problemet vi alle har snakket om i en generasjon – behovet for å glorifisere det trivielle, belønne alle som om gjennomsnittlige livshendelser er noe spesielt (som å ha avslutningsfester for folk som går fra andre til tredje klasse, eller priser for oppmøte fordi «bare å møte opp» er verdt en pris?)

Livet er ikke så enkelt, av flere grunner. Først er statistikk. Realistisk sett utgjør virkelig fantastiske jobber noe som 0,1 % av alle tilgjengelige jobber i verden. Det betyr at 99,9 % av alle arbeidstakere må gå etter jobber som ikke er på toppen. Selv om vi utvider omfanget til å si at «gode» jobber representerer bare 2 % av tilgjengelige jobber og 98 % av folk må gå etter mer alminnelige jobber, er vi fortsatt i samme situasjon: sjansen for at du er i de 0,1–2 % er ganske lav. Statistisk sett er du nesten sikkert i de 98 %. Tallene er ikke så fryktelig dårlige som de kanskje virker, fordi fantastiske jobber ikke nødvendigvis er toppjobber – det er bare én mulighet. Den perfekte jobben for deg kan være basert på beliggenhet, fleksibilitet, nytte for menneskeheten, muligheten til å gjøre givende arbeid eller kompensasjon. Det er mange mulige faktorer; ideen om «den» jobben handler ikke rent om tittel eller lønn, men det er rimelige aspekter å vurdere.

Den andre delen er de andre prisene som må betales. Å forsøke å gå etter «den» jobben er generelt avhengig av mange ting, som å være god til å ta initiativ, tenke utenfor boksen (karrieremessig), flytte, jobbe lengre timer, studere mer, utfordre andre, selvpromotering, legge ned lange timer utenfor kontoret for å forbedre seg raskere enn andre, starte karrieren tidligere, være mer aggressiv osv. Ingen av disse faktorene er strengt nødvendige, men vanligvis vil disse og mange andre spille en viktig rolle. Å gå etter drømmejobben eller toppstillingen betyr å ta mer risiko, presse hardere og skille seg ut. Det krever i gjennomsnitt langt mer arbeid og har en langt mindre definert vei fra start til mål, noe som gjør det skumlere, tvetydig og mer risikabelt. Videregående skolerådgivere kan ikke fortelle deg hvordan du kommer fra punkt A til punkt B når det gjelder «den» jobben; de mangler kunnskapen, erfaringen og ressursene til å hjelpe deg med det. Når du går etter «den» jobben, er du nesten sikkert i ferd med å stake ut din egen vei. Alle er unike og alles perfekte jobb er unik, og ofte vet ingen hva den perfekte jobben er nøyaktig før de når den, ofte etter mange år med hardt arbeid og søken.

Disse to tankegangene endrer alt vi gjør. En: vi designer karrierene våre rundt optimal ytelse mens vi aksepterer høy sjanse for fiasko. Og to: vi designer karrierene våre rundt risikoredusering og sikrer oss mot tap ved å ofre potensialet for store gevinster (lønn, stilling, goder, hva som helst) i bytte mot en mer veldefinert jobb og karrierevei med bedre stabilitet og mindre sjanse for å finne oss selv famle rundt eller verre, helt uten jobb og kanskje til og med uansettelig.

Hvis du bruker mye tid på å snakke med folk om karrieremålene deres, vil du ofte se disse to tankegangene i arbeid, under overflaten, men i hovedsak ingen vil verbalisere dem direkte. Men hvis du lytter, kan du høre dem bli vurdert fra tid til annen. Folk vil snakke om prioriteringer som å kunne bo i samme hus, by eller region og deres vilje til å gi opp karrieremuligheter i bytte for dette. Dette er en viktig livsbeslutning, og en vanlig en, der de fleste vil velge å kontrollere hvor de bor fremfor hvor og hvordan de jobber. Et annet sted du hører det i samtalenes undertone er når folk overveier sitt neste karrieretrekk – fokuserer de på potensialet for muligheter, eller fokuserer de på risikoene forårsaket av ustabilitet og det ukjente?

Et stort område der disse tankene ofte uttrykkes, på en eller annen måte, er rundt utdanning og sertifisering. Særlig innen IT ser vi at folk ofte nærmer seg utdanningsvalgene sine fra en posisjon med risikoredusering, snarere enn grepen mulighet. Svært få ser på utdanningen sin som «veien til denne ene, spesifikke drømmestillingen», men snakker generelt om utdanningens «evne til å gi dem flere intervjuer og jobbtilbud hos flere selskaper». Det handler om et volum av tilbud, som handler om risikoredusering, snarere enn om å få det ene tilbudet som virkelig betyr noe for dem. Hver person trenger bare én jobb, eller i hvert fall én jobb av gangen, så å øke volumet av potensielle jobber er ikke, realistisk sett, en sjanse for større prestasjon, men snarere ganske enkelt et middel for å redusere risikoen rundt jobbmotstand og arbeidsledighet.

Dette er særlig sant når folk diskuterer nødvendigheten av visse utdanningsfaktorer for visse typer lavtbetalte, mer inngangsnivå-jobber – selv folk som fokuserer på å få «en» jobb kan ofte bli overrasket over hvor ofte folk sikter mot ganske betydelige utdanningsnivåer for det uttrykkelige formålet å få svært lavtbetalte, lite mobile, lite givende jobber, men de som oppfattes som mer stabile (ofte de i offentlig sektor). Dette gjenspeiles i mange sertifiseringsprosesser. Sertifiseringer er en forlengelse av utdanning på denne måten, og mange folk går etter vanlige sertifiseringer, ofte på mange forskjellige studieområder, for å sikre seg mot jobbmotstand i fremtiden eller for å forberede seg på et retningsskifte på nåværende jobb eller lignende. Utdanning og sertifisering ses generelt ikke som verktøy for suksess, men forsøk på å sikre seg mot fiasko.

Du gjenkjenner kanskje denne atferden uttrykt når folk snakker om å lage en CV designet for å «komme forbi HR-filtrene». Dette gir fullstendig mening ettersom en stor prosentandel (om dette er 5 % eller 80 % spiller ingen rolle) av jobber på markedet er portvoktede av ikke-tekniske HR-medarbeidere som kan eliminere folk basert på egne fordommer eller misforståelser før kvalifiserte tekniske ressurser overhodet får sjansen til å evaluere kandidatene. Så ved å målrette faktorer som hjelper oss å lykkes med å passere HR-filteret, får vi mange flere muligheter for en teknisk ansettelsesansvarlig til å gjennomgå kandidaturet vårt.

Selvfølgelig erkjenner nesten alle at en HR-filtreringsprosess som denne er forferdelig og vil eliminere utrolig kompetente folk, muligens de beste folkene, rett fra starten. Det er ingen tvil om at dette overhodet ikke er nyttig for å ansette de beste potensielle ansatte. Og likevel forsøker de fleste fortsatt å komme forbi disse HR-avdelingene i håp om å bli ansatt av firmaer som ikke har noen interesse, selv på det mest grunnleggende nivået, av å ansette gode folk, men snarere for det meste ser etter å eliminere de dårligste folkene. Hvorfor gjør vi dette så pålitelig? Fordi målet her ikke er å få den best mulige jobben, men snarere å ha så mange muligheter som mulig for å få, mer eller mindre, «en» jobb.

Hvis vi søkte de best mulige jobbene, ville vi faktisk bli utfordret i den motsatte retningen. Snarere enn å håpe å komme forbi HR-filtrene, kan vi være mer interessert i å bevisst bli fanget og fjernet av dem. Når vi leter etter den «perfekte» karrieremuligheten, bryr vi oss mer om å eliminere «støyen» i intervjuprosessen enn om å øke «treffene». Det er en helt annen tankeprosess. I «hvilken som helst jobb»-tilfellet vil vi ha så mange muligheter som mulig slik at vi har en å ta. Men i «den jobben»-tilfellet vil vi at mindre givende jobber (uansett hvordan dette er definert for den enkelte) skal filtrere seg selv ut av bildet, ettersom vi ellers kan ha dem som potensielt sløser bort tiden vår, eller verre, at de fremstår som en flott mulighet som vi kanskje ved et uhell aksepterer når vi ikke ville ha gjort det dersom vi visste mer om dem på forhånd.

Når man jakter på «en» jobb forventer vi at folk aksepterer jobber raskt og gir dem opp motvillig. De i den motsatte posisjonen gjør vanligvis nøyaktig det motsatte, bruker mye tanke og tid på å velge neste karrieretrekk, men har liten bekymring for å bli i den siste «mellomstasjons»-stillingen.

Noe kontraintuitivt kan vi finne at de som er villige til å ta jobbtilbud raskere faktisk kan ende opp med færre nyttige karrieremuligheter på lang sikt. Utseendet av stabilitet er ikke alltid som det virker, og markedspresset er ikke alltid svært synlig. Det er et par faktorer i spill her. Den ene er at veien til de vanligste jobbene er velbrukt og konkurransen om disse jobbene kan være hard. Så selv om kanskje 90 % av alle jobber ville bli sett på som å falle inn i denne kategorien, forsøker kanskje 95 % av alle folk å få disse jobbene. Tilnærmingen for å få «en» jobb resulterer generelt i mangel på markedsdifferensiering for den potensielle arbeidstakeren (og for jobben også) noe som gjør det vanskelig å skille seg ut i et felt så fullt av konkurranse.

På den andre siden kan de som har jobbet hardt for å forfølge målene sine og har tatt unike veier bli presentert med teknisk sett færre alternativer, men de de presenteres med er vanligvis langt bedre og har en drastisk mindre pool av konkurranse som konkurrerer om disse stillingene. Dette kan bety at faktisk å få «den» jobben kan være mer sannsynlig enn det ellers ville virke, til og med til det punktet av å potensielt være lettere enn å få «en» jobb, i hvert fall gjennom tradisjonelle midler og tilnærminger. Ved å ta den mindre reiste veien, for eksempel, kan kandidaten som jobber ekstremt hardt for å nå en drømmestilling finne måter å omgå ellers strenge jobbkrav, for eksempel, eller kan ganske enkelt utnytte gunstige statistiske situasjoner.

Også til fordel for de som søker «den» jobben er at de har en tendens til å avansere i karrierene sine og utvikle kraftfulle repertoarer mye raskere. Dette alene kan være en viktig faktor i å redusere risikoen ved å ta denne veien. Kraftfulle CV-er, bred erfaring og dype ferdighetsett vil ofte gjøre dem i stand til å kreve høyere lønninger og komme inn i jobber i en rekke kategorier på tvers av flere felt. Denne fleksibiliteten fra et evne- og erfaringsperspektiv kan sterkt oppveie de iboende risikoene som denne veien kan virke å presentere.

Til syvende og sist må vi evaluere egne behov på et personlig nivå og bestemme hva som gir mening for oss eller familiene våre. Og dette er noe som alle, selv ungdomsskoleelever, bør begynne å tenke på og forberede seg til. Det krever mye selvrefleksjon og en grundig evaluering av mål og prioriteringer for å bestemme hva som gir mening for oss. Fordi faktorer som videregående klasser og praktikantarbeid og prosjekter i videregående alder, universitetsavgjørelser og mer skjer så tidlig i livet og er så sterkt avhengige av denne erkjennelsen av intensjon, kan vi alle dra stor nytte av å fremme denne selvevalueringen så tidlig som mulig.

Og denne informasjonen, denne selvevalueringen, bør ses på som en kritisk faktor i alle jobb- og karrierediskusjoner. Å forstå hva som betyr noe for oss individuelt vil gjøre våre egne beslutninger og råd fra andre så mye mer meningsfulle og nyttige. Vi er så ofte avhengige av antakelser, ofte feilaktige, om vi ser etter sjansen til å klatre stigen til en drømmejobb eller om vi ser etter et liv med trygghet og sikkerhet, og få om noen er villige til direkte å si hvilke faktorer som driver antakelsene deres og hvordan disse antakelsene driver beslutninger.

Hva med deg? Ser du på hver karrierebeslutning som «hvordan bringer dette meg til den beste, mest fantastiske stillingen mulig», eller tenker du «hvordan vil dette sette meg i fare i fremtiden?» Hva er prioriteringene dine? Leter du etter en jobb, eller leter du etter den jobben.