Kom i gang med IT-sertifiseringer

Dette spørsmålet dukker opp svært regelmessig: du er i begynnelsen av IT-karrieren din, eller har kanskje ikke engang kommet i gang med karrieren ennå, og lurer på hvor du skal begynne med sertifiseringer. Kanskje er du på videregående, kanskje har du fullført college, kanskje er du seks måneder inn i din første jobb og føler at det å ha en sertifisering vil hjelpe deg fremover. Det er mange alternativer og mye informasjon om IT-bransjesertifiseringer der ute, men ganske regelmessig koker rådene om å komme i gang ned til bare noen få grunnleggende meninger, og jeg vil dele mine (etter å ha jobbet i sertifiseringsbransjen i mange år og ha brukt tid som både ansettelsesleder og som karriererådgiver i bedriften innen IT.)

Sertifiseringer som ofte nevnes for folk som «starter» innen IT inkluderer CompTIA A+, CompTIA Network+ (ofte kalt Net+), Microsofts MTA-sertifiseringer og Ciscos CCNA.

Når man nettopp begynner innen IT, anbefaler jeg imidlertid å starte med et solid fundament. Noen sertifiseringer, som de fra Microsoft og Cisco, kan være flotte, men begynner å ta deg ned svært spesifikke karriereveier som kanskje er de rette for deg eller ikke. Vi bør holde igjen på den typen sertifiseringer til vi har litt av det grunnleggende godt under beltet. De kan være et flott neste steg, men vi ønsker ikke å komme foran oss selv.

Det er også svært viktig å merke seg at Microsoft MTA-eksamene er «pre-profesjonelle» sertifiseringer, ikke sertifiseringer for IT-fagfolk. De er ikke ment å demonstrere et ferdighetsnivå for en eksisterende IT-fagperson eller til og med å vise at noen er klare til å jobbe som IT-fagperson, men i stedet å vise at noen er klare til å praktisere innen IT eller å delta på IT-klasser. MTA er rettet mot videregående skole-elever for å ta etter introduksjonskurs på videregående nivå og er for lavt nivå til å anses selv på college-nivå, enn si på arbeidsnivå. Du bør aldri inkludere disse på en CV, selv om du har dem, når du jobber i feltet. De er utmerkede for å vise initiativ for videregående klasser, men bør ikke brukes som mål i seg selv.

CompTIA er en leverandørnøytral sertifiseringsmyndighet og har derfor en tendens til å være et godt startsted innen IT. CompTIA fokuserer også på mer grunnleggende og brede sertifiseringer enn de fleste andre leverandører. Dette gjør dem eksepsjonelt godt egnet til folk på inngangsnivå som ønsker å sertifisere seg selv før de beveger seg inn i mer spesifikke karriereveier. Og fordi de har en tendens til å fokusere på grunnleggende kunnskap, er innsatsen brukt på sertifisering sjelden bortkastet på et utdanningsnivå heller.

CompTIA har to store sertifiseringer som generelt vurderes her, A+ og Network+. A+ er langt den mer kjente utenfor IT-kretser, og dette er faktisk fordi det ikke er en IT-sertifisering overhodet. A+ ble opprinnelig designet for å sertifisere at noen hadde det passende erfaringsnivået til noen som hadde jobbet på en helpdesk i seks måneder. Imidlertid dekker kunnskapen som testes av A+ generelt arkaisk maskinvare og oppgaver som generelt ikke eksisterer innen IT overhodet, men tilhører et annet, beslektet, felt av «benkearbeid.» Ingen mengde IT-erfaring, selv tiår med det, ville forberede deg for eksamen. Dette gjør A+ spesifikt rettet mot benkekarrierer og har blitt bransjestandarden på det området – som inkluderer lokale databutikker, Best Buy’s Geek Squad, Staples og andre ikke-IT-datamaskin «fikse det»-butikker. Ferdighetene som testes av A+ er for «lave» til å være nyttige for testing innen IT og fokuserer på aspekter av datamaskiner som sjelden, om noen gang, er av bekymring for IT.

A+ har en tendens til å fokusere veldig sterkt på maskinvare og fysisk reparasjon av forbrukerutstyr. Den dekker ikke oppgaver som er vanlige for noe nivå eller stil av IT. Mens noen inngangsnivå IT-områder ville vurdere kunnskapen i den som vanlig, ville de fleste IT-disipliner ikke se den som grunnleggende eller nyttig, og selv de mest senior IT-fagfolkene ville ofte finne den obskur i beste fall.

CompTIAs andre generelle sertifisering er Network+, opprinnelig designet for å representere kunnskapsnivået som forventes etter «to år» med arbeid innen IT. Begge disse vurderingene er svært dårlige; A+ representerer allmenn kunnskap eller lavt nivå arkaisk kunnskap som man håper allmennheten ville ha, og Network+ representerer egentlig kunnskapsnivået man ville se etter hos en ny ansatt med sin første IT-jobb. Network+ er derfor ikke en differensiator mellom kandidater, men mer et grunnleggende kunnskapsnivå og et standardkrav. Men det gjør den ikke dårlig å ha – det gjør den bra. Network+, i motsetning til sin motpart, fokuserer faktisk på vanlig og svært viktig IT-kunnskap som de som søker en karriere i feltet absolutt bør ha eller tilegne seg om de mangler det.

Network+ representerer standardkunnskap nyttig for praktisk talt enhver IT-stilling eller karriere uansett hvilken teknologi eller fokusområde man velger å forfølge. For noen som ønsker å søke sin aller første jobb, eller for noen som ønsker å etablere at de er godt kvalifisert i sin første stilling, eller til og med for noen som bare ønsker å forberede seg selv for verden av sertifiseringstesting, er Network+ et ideelt startsted.

Det er svært lite sannsynlig at en Network+ alene vil føre til en jobb eller forfremmelse, men den etablerer et utgangspunkt for å se mot andre ting. Det er mer eller mindre det endelige «standard» utgangspunktet for nesten alle innen IT-feltet i dag. Mange vil ikke ta Network+, og det er absolutt mange alternativer for å gå inn i feltet uten den, men jeg anbefaler den personlig til alle innen alle fokusområder av IT. Kunnskapen som trengs for den vil være nyttig gjennom en karriere. Som utgangspunkt for en sertifiseringsportefølje er den uovertruffen.

Network+, som navnet antyder, fokuserer nesten utelukkende på nettverkskunnskap. Dette betyr ikke at den bare er egnet for de som er interessert i nettverksrelaterte IT-karrierer. Nettverk er en del av alt vi gjør innen IT i dag og er til og med viktig kunnskap for ikke-IT-brukere som ønsker å forstå datamaskinene og nettverkene sine bedre. Selv svært ikke-nettverksorienterte jobber som databaseadministrasjon ville ha nytte av et solid fundament i nettverk.

Etter å ha gått videre fra Network+ åpner verden av sertifiseringer seg og dette begynner en langt mer kompleks diskusjon. CompTIA tilbyr andre, gode, generelle sertifiseringer, som Security+, men på dette stadiet bør vi være forberedt på å begynne litt selvransaking for å fastslå nøyaktig hvilken vei vi ønsker at karrierene våre skal ta herfra. Det er så mange aspekter av IT-feltet at det ikke er mulig å gi et solid, pålitelig neste steg uten å se på både kortsiktige og langsiktige karrieremål og interesser.