Apples veikart for iOS

Å gjette på et selskaps veikart er alltid et farlig foretak. I tilfellet Apple i dag og deres iOS-produktfamilie, føles det mindre som å forutsi et veikart og mer som å beregne en bane. Apple har allerede en seriøs, spillendrende strategi i bevegelse, og det å se hvor de har til hensikt å ta den virker ganske pålitelig. Jeg vet at mange bransjeeksperter har dekket dette området, da det har vært et svært populært tema i det siste, men jeg ønsket å legge til min egen stemme og synsvinkel i diskusjonen.

I løpet av de siste årene har Apple tatt mange tilsynelatende uforbundne og diskutable beslutninger rundt sine kjøp, forskning og produktlanseringer. Hvert stykke, sett individuelt, gir lite mening for den utenforstående observatøren. Tatt samlet, setter vi imidlertid sammen et bilde av det som ser ut til å være storslått design og nøye planlegging.

Raskt har Apples formuer skiftet fra det tradisjonelle stasjonære markedet (Mac OSX) til det bærbare enhetsmarkedet (iOS). Dette begynte, uskyldig, med iPod og ble sakte til iPhone, iPad og, sist men ikke minst, AppleTV. AppleTV er den virkelig interessante aktøren her, da denne enheten i sin første iterasjon var basert på OSX, men i sin andre iterasjon ble et iOS-produkt. Apple morfet faktisk et produkt fra én linje til den andre. Svært avslørende.

Den mest interessante biten av iOS-puslespillet, for meg, er App Store. App Store virker som lite mer enn en nett måte å kanalisere sluttbrukermidler inn i Apples store lommer på, og på overflaten var det absolutt en stor suksess på det området. Imidlertid representerer App Store mye mer enn et enkelt forsøk på å øke fortjenestemarginene. Nei, App Store har medført et paradigmeskifte i måten sluttbrukere skaffer, installerer og administrerer applikasjoner på. Dette skiftet er ikke nytt for den tekniske verdenen av Linux-stasjonære brukere som lenge har hatt enkle programvareinnhentingssystemer som App Store etterligner, men App Store bringer brukervennligheten til Linux sin pakkehåndtering til mainstream-markedet og gjør det med en inntektsmodell som gjør undere for Apple samtidig.

App Store gjør hele prosessen med å oppdage og skaffe ny programvare nesten smertefri for kundene, noe som oppmuntrer disse kundene til å kjøpe flere apper, oftere. Tradisjonelt kjøper datamaskineiere programvare svært sjelden. Selv med enkelheten ved internett-nedlastinger er hastigheten som programvare kjøpes med relativt lav på grunn av kompleksitet forårsaket av forskjeller mellom nedlastingssider, bekymringer over kompatibilitet, bekymringer over sikkerhet og kvalitet, og behovet for å etablere et transaksjonsforhold med programvareselskapet for å legge til rette for betaling. App Store løser alle disse problemene og gjør det også mye lettere å finne ny programvare siden det er et sentralt depot som kan søkes i. Ved å gjøre dette kjøper Apples kunder programvare i et utrolig tempo.

Apple har mange grunner til å se mer positivt på iOS-produktfamilien enn på sine mer tradisjonelle produkter. Den gamle Mac-linjen er i virkeligheten bare enda en PC i et råvaremarked. Mens OSX har noen interessante funksjoner sammenlignet med Windows, er det knapt et vesentlig differensiert produkt, og med Linux som raskt kutter inn i PC-markedet i netbook- og alternative databehandlingsenhetsområder, er det stadig mindre rom for OSX å spille i. iOS-enhetene, som kjører på Apples egne A4-prosessorer, gir Apple den unike muligheten til å utvikle produktene sine fra grunnen av som en fullstendig kontrollert vertikal stabel – de kontrollerer alle vesentlige deler av maskinvare og programvare, noe som gir dem enestående kontroll. Denne kontrollen kan utnyttes til fantastisk stabilitet og integrasjon, samt fortjeneste, da få eksterne leverandører søker sin del av kaken.

En fullt integrert maskinvare- og operativsystemstabel gir også Apples utviklingspartnere en mulighet til å utnytte ferdighetene sine til det fulle – akkurat som videospillkonsollutvikling vet at underdrevne konsoller ofte vil overgå stasjonære PCer rett og slett fordi utviklerne har muligheten til virkelig å tweake koden for den ene stabile enheten. iOS tilbyr dette i et annet miljø. I motsetning til utvikling for Android eller Windows-telefoner, tilbyr iOS et svært stabilt og godt kjent økosystem for utviklere å kode mot, noe som lar dem utnytte mer av plattformen med mindre innsats.

iOS-enhetene, som er basert på et svært effektivt operativsystem og er bygget på en svært lavt strømforbrukende plattform designet for mobilitet, tilbyr betydelige «grønne» fordeler over mange tradisjonelle enheter. Dette kan være Apples nye nisje. Strømbrukermarkedet er så godt som tapt, og Apple trakk seg stille og rolig ut av sitt lenge glemte servermarked tidligere i januar. Dette bringer Apple til den andre enden av spekteret helt, men ett der Apple ser ut til å virkelig forstå hva som er nødvendig og hva markedet deres ønsker. I stedet for å være nisje, er Apple i ferd med å bli en dominerende aktør, og det er ingen tvil om at lavere strømforbrukende «grønne» enheter bare vil fortsette å være viktige i fremtiden.

I løpet av kort tid vil Apple være i en posisjon til å kontrollere et helt økosystem som spenner fra mobile databehandlingsplattformer, mobil telefoni, faste TV-tilknyttede medieenheter og, med bare litt innsats, stasjonær databehandling. Stasjonær databehandling kan virke som et merkelig sted for iOS-systemet å gå, men hvis vi virkelig tenker på hva Apple utvikler her, gir det fullstendig mening. Overgangen vil ikke skje over natten, men den er sikker på å komme.

Det første steget i overgangen er vanskelig å se, men det involverte AppleTV. AppleTV 2.0 er en iOS-enhet som er ikke-mobil og jobber seg inn i folks hjem. For øyeblikket er den designet til å fungere utelukkende som en mediesentenenhet, men all iOS-funksjonaliteten er der, sovende, og venter på den dagen Apple bestemmer seg for å lansere et appgrensesnitt og AppleTV App Store lastet med apper kontrollert via trådløs fjernkontroll, BlueTooth-tastatur eller hvilken inndataenhet Apple bestemmer seg for å tilby for AppleTV. De eneste tingene som hindrer AppleTV i å bli en fullverdig iOS-basert stasjonær enhet i dag, er mangelen på USB for å koble til tastatur og mus, og Apples motvilje mot å tilby et stasjonært miljø og App Store for AppleTV. Grunnlaget er der og klart til å aktiveres.

I virkeligheten er vi tidlig i iOS-livssyklusen, og selv om plattformen Apple har valgt er svært moden for mobile enheter, er den ekstremt underdrevent for en stasjonær opplevelse. Hver generasjon bringer imidlertid mer datakraft til plattformen, og i løpet av svært kort tid kan en stasjonær basert på en senere revisjon av Apple-prosessoren og iOS lett overstige den gjennomsnittlige brukerens stasjonære forventninger. De fleste hjemmebrukere finner at de stasjonære datamaskinene i dag er betydelig overdrevne for deres grunnleggende behov for e-post, nettlesing, se på Netflix og YouTube osv. Dette er oppgaver som mange mennesker allerede bytter til iPadene sine for å utføre. I ytterligere en eller to prosessorgenerasjoner kan vi se en AppleTV-lignende enhet som trekker bare fire eller fem watt som er i stand til å tilfredsstille den gjennomsnittlige brukerens stasjonære databehandlingsbehov.

Det andre steget er i den nylig tillagte App Store som dukker opp i Mac OSX. Tilleggelsen av App Store til Mac-plattformen betyr at begynnelsen av overgangen er i gang. Eksisterende Mac-brukere blir nå introdusert for konseptet med å finne programvare, skaffe den og installere den gjennom et enkelt, integrert system, akkurat som iPhone- og iPad-brukere har brukt i årevis. Hadde App Store og alle dens kostnader og begrensninger blitt introdusert for brukere og utviklere på Mac-en først, ville det sannsynligvis blitt avvist og forsvunnet uten reell kommentar. Men i dag er Mac-landskapet langt annerledes.

Planen, slik jeg ser det, med App Store på Mac-plattformen er å begynne å sentralisere kritiske apper for Mac-økosystemet i App Store. I løpet av de neste to til tre årene er det sannsynlig at denne prosessen vil se alle store apper bevege seg i denne retningen, og bare etterlate mindre, mindre populære apper ute til å bli håndtert gjennom det tradisjonelle kjøps- og installasjonssystemet. Når en kritisk masse av apper er nådd og iOS-maskinvareplattformen har modnet til et punkt der hastigheten er tilstrekkelig for daglige stasjonære databehandlingsoppgaver, vil Apple trykke på bryteren og bytte ut Mac OSX-skrivebordet mot et nytt iOS-skrivebord som enten er en søster av AppleTV eller, potensielt, vil de ganske enkelt bruke selve AppleTV-enheten og oppmuntre Apple-brukere til å se verden av stasjonær databehandling og medieleveranse som én ting – ikke så usannsynlig som noen kanskje tror, gitt kombinasjonen av de to som er så vanlig på iOS mobile enheter i dag.

Et iOS-skrivebord kan være svært attraktivt for hjemmebrukere. Mange bedrifter kan være villige til å hoppe på muligheten til å flytte til godt polerte lavt strømforbrukende enheter for ansatte som ikke er strømbrukere. De som trenger mer kraft kan se til å bruke dem som lite mer enn tynne klienter også. Det er mange muligheter rundt en slik rimelig enhet – rimelig å kjøpe og rimelig å drifte. Ettersom mange selskaper allerede er tvunget til å implementere iOS-administrasjon for sine eksisterende iPad- og iPhone-enheter, kan det å legge til iOS-stasjonære enheter være en triviell sak. Apple har overvunnet mange av hindringene den sto overfor med Mac OSX for iOS-plattformen før de engang har annonsert planer om å lage en slik stasjonær enhet.

Laptop-rommet, der Apple har et sterkt fotfeste i dag, er muligens den enkleste plattformen å migrere. iPad er nesten en fullverdig laptop i dag. Alt Apple trenger å gjøre er å legge til et hengsel og et tastatur, og de ville ha en enhet som fungerer som en iPad men ser ut som Macbook Air. En enkel overgang som sannsynligvis vil bli hyllet av Apple og dets brukere alike.

Apple utmerker seg med subversiv teknologi. iPod og iPhone, og til en viss grad nå iPad, sneg seg inn på markedet som mediespillere eller telefoner, men dukket opp som svært mobile databehandlingsenheter brukt til alle slags oppgaver og drevet fremover av suksessen til sosiale medier. Men de gjorde i hemmelighet én ting til – i løpet av bare noen år gikk iPod Touch fra å være en MP3-spiller og e-postenhet til å bli en av de mest populære mobile videospillplattformene, noe som fikk Nintendo til å riste og i bunn og grunn fjernet Sony fra spillet helt. Ingen kjøpte iPod Touch med den hensikten å gjøre den til sin nye, primære videospillenhet, men det skjedde, og iPod er en utmerket videospillplattform som bare er i ferd med å se sitt eget potensial. iPad følger tett etter. Det er ikke nødvendigvis at iOS-plattformene er de best mulige mobile videospillenhetene, men at de kjøpes til andre formål og er «gode nok» for de fleste av spillbefolkningen. Det Wii ønsket å være for konsoller – enheten som brakte ikke-spillere inn i spillrekkene – gjorde iPod virkelig for mobil gaming.

AppleTV er nå perfekt posisjonert til å gjøre det samme som iPod gjorde for mobil gaming, for konsollmarkedet. Etter hvert som stadig flere spillprodusenter fokuserer på iOS-plattformen, vil det bli stadig mer åpenbart at AppleTV, som allerede er tilknyttet mange TV-skjermer rundt om i verden, er en videospillkonsoll som allerede er kjøpt og klar til bruk. Det Wii gjorde i den siste generasjonen for konsoller, er AppleTV klar til å gjøre for den neste. Nintendo beviste allerede at det største segmentet av videospillmarkedet primært er casual-spillere som ikke er vesentlig opptatt av å ha den nyeste, mest kraftfulle plattformen eller de beste spillene.

AppleTV kan tilby en enda rimeligere spillkonsoll med flere funksjoner enn Wii, som er langt mer attraktiv for utviklere som kan bruke de samme ressursene som de bruker til å lage spill for alle Apples andre iOS-plattformer. Nesten over natten har Apple skapt grunnlaget for et videospillsøkosystem som kan konkurrere med nesten ethvert som eksisterer i dag. Og selvfølgelig vil AppleTV-plattformen med tiden bli stadig mer kraftfull – sakte innhente de dyrere videospillkonsollene, noe som gjør den stadig mer kvalifisert som en seriøs plattformkonkurrent for hard-core konsollspillere.

Apple har mange jern i iOS-ilden, men hvis det utføres riktig, er potensialet enormt.

Det vil ta noen år for Apple å fullstendig fase ut den langvarige Mac-familien, og brukerne vil være motstandsdyktige, om ikke annet av nostalgiske grunner, og Apple har noen versjoner av Mac OSX opp i ermene ennå, men jeg tror at marsjen mot en samlet plattform under iOS-banneret er uunngåelig. iOS representerer fremtiden, ikke bare for Apple, men for mye av bransjen. Lavere strømforbruk, brukervennlighet og et minimum av forskjellige deler mellom mange forskjellige enheter. Jeg, for min del, er veldig spent på å se hva Apple kan gjøre med et så tett integrert økosystem og tror at Apple har mer mulighet til å gjøre store ting med iOS enn det noensinne hadde med Mac-plattformen. Dette kan virkelig være et grytende av store ting for Apple og et paradigmeskifte for sluttbrukere.