Plan działania Apple dla iOS

Zgadywanie planu działania firmy to zawsze ryzykowne przedsięwzięcie. W przypadku Apple i jej rodziny produktów iOS czuje się to mniej jak przewidywanie planu działania, a bardziej jak obliczanie trajektorii. Apple ma już poważną, zmieniającą grę strategię w toku i to, dokąd zamierza ją zaprowadzić, wydaje się dość przewidywalne. Wiem, że wielu branżowych analityków poruszało ten temat, bo jest on ostatnio bardzo popularny, ale chciałem dodać własny głos i punkt widzenia do dyskusji.

W ciągu ostatnich kilku lat Apple podejmował wiele pozornie niezwiązanych i wątpliwych decyzji dotyczących zakupów, badań i premier produktów. Każdy element, widziany indywidualnie, ma niewielki sens dla zewnętrznego obserwatora. Wzięte razem, jednak, składamy obraz tego, co wydaje się być wielkim zamysłem i starannym planowaniem.

Fortuna Apple szybko przeniosła się z tradycyjnego rynku desktopowego (Mac OSX) na rynek urządzeń przenośnych (iOS). Zaczęło się to niewinnie od iPoda i powoli przerodziło się w iPhone, iPad i, ostatnio, AppleTV. AppleTV jest tu naprawdę interesującym graczem, ponieważ to urządzenie w swojej pierwszej iteracji było oparte na OSX, ale w drugiej iteracji stało się produktem iOS. Apple faktycznie przekształcił produkt z jednej linii w drugą. Bardzo wymowne.

Najciekawszym elementem układanki iOS jest dla mnie App Store. App Store wydaje się być niczym więcej niż zgrabnym sposobem na kierowanie funduszy użytkowników końcowych do bogatych kieszeni Apple i, na powierzchni, z pewnością był ogromnym sukcesem w tej dziedzinie. Jednak App Store reprezentuje znacznie więcej niż prostą próbę zwiększenia marż zysku. App Store przyniósł zmianę paradygmatu w sposobie, w jaki użytkownicy końcowi nabywają, instalują i zarządzają aplikacjami. Ta zmiana nie jest niczym nowym dla technicznego świata użytkowników desktopowych Linux, którzy od dawna mają proste systemy pozyskiwania oprogramowania, które App Store naśladuje, ale App Store przynosi łatwość użytkowania systemu zarządzania pakietami Linuksa na rynek masowy i robi to z modelem przychodów, który jednocześnie przynosi Apple duże korzyści.

App Store sprawia, że cały proces odkrywania i nabywania nowego oprogramowania jest niemal bezbolesny dla klientów, co zachęca ich do kupowania większej liczby aplikacji, częściej. Tradycyjnie właściciele komputerów kupują oprogramowanie bardzo rzadko. Nawet przy łatwości pobierania z Internetu tempo zakupów oprogramowania jest stosunkowo niskie ze względu na złożoność wynikającą z różnic między witrynami do pobierania, obaw o kompatybilność, obaw o bezpieczeństwo i jakość oraz potrzeby nawiązania relacji transakcyjnej z firmą programistyczną w celu ułatwienia płatności. App Store rozwiązuje wszystkie te problemy, a także znacznie ułatwia znajdowanie nowego oprogramowania, ponieważ istnieje centralne repozytorium, które można przeszukiwać. Robiąc to, klienci Apple kupują oprogramowanie w niesamowitym tempie.

Apple ma wiele powodów, by patrzeć przychylniej na rodzinę produktów iOS niż na swoje bardziej tradycyjne produkty. Stara linia Mac jest, w rzeczywistości, po prostu kolejnym PC na rynku towarowym. Chociaż OSX ma pewne interesujące funkcje w porównaniu z Windows, nie jest to produkt znacząco zróżnicowany, a przy szybkim wchodzeniu Linux na rynek PC w przestrzeni netbooków i alternatywnych urządzeń komputerowych coraz mniej miejsca pozostaje dla OSX. Urządzenia iOS, działające na własnym procesorze A4 Apple, oferują Apple wyjątkową możliwość projektowania produktów od podstaw jako w pełni kontrolowanego pionowego stosu – kontrolują każdy znaczący element sprzętu i oprogramowania, dając im bezprecedensową kontrolę. Ta kontrola może być wykorzystana do uzyskania doskonałej stabilności i integracji, a także zysku, ponieważ niewielu zewnętrznych dostawców szuka swojego kawałka tortu.

W pełni zintegrowany stos sprzętowy i systemu operacyjnego daje również partnerom deweloperskim Apple możliwość pełnego wykorzystania swoich umiejętności – podobnie jak twórcy gier wideo na konsole wiedzą, że słabiej wyposażone konsole często przewyższają wydajnością desktopowe PC, po prostu dlatego, że deweloperzy mają możliwość naprawdę zoptymalizowania kodu dla jednego stabilnego urządzenia. iOS oferuje to w innym środowisku. W odróżnieniu od tworzenia dla Android lub Windows Phone, iOS oferuje wysoce stabilny i dobrze znany ekosystem dla deweloperów, pozwalając im na pełniejsze wykorzystanie platformy przy mniejszym wysiłku.

Urządzenia iOS, oparte na wysoce wydajnym systemie operacyjnym i zbudowane na platformie o bardzo niskim zużyciu energii zaprojektowanej dla mobilności, oferują znaczące zalety “ekologiczne” w porównaniu z wieloma tradycyjnymi urządzeniami. Może to być nowa nisza Apple. Rynek power userów jest prawie całkowicie utracony, a Apple cicho wycofał się ze swojego dawno zapomnianego rynku serwerów w minionym styczniu. To przenosi Apple na zupełnie drugi koniec spektrum, ale taki, gdzie Apple wydaje się naprawdę rozumieć, czego potrzeba i czego chce ich rynek. Zamiast być niszowym, Apple jest gotowy stać się dominującym graczem, a nie da się zaprzeczyć, że urządzenia “ekologiczne” o niższym zużyciu energii będą nadal ważne w przyszłości.

W krótkim czasie Apple będzie w stanie kontrolować cały ekosystem, obejmujący mobilne platformy komputerowe, telefonię mobilną, stacjonarne urządzenia multimedialne podłączone do telewizora i, przy niewielkim wysiłku, komputery desktopowe. Komputery desktopowe mogą wydawać się dziwnym miejscem dla systemu iOS, ale jeśli naprawdę przemyślimy to, co Apple tutaj rozwija, ma to doskonały sens. Przejście nie będzie dokonane z dnia na dzień, ale na pewno nadejdzie.

Pierwszy krok przejścia jest trudny do dostrzeżenia, ale dotyczył AppleTV. AppleTV 2.0 to urządzenie iOS, które jest niemobilne i wkracza do domów ludzi. Obecnie jest zaprojektowany do funkcjonowania wyłącznie jako urządzenie centrum multimedialnego, ale cała funkcjonalność iOS jest tam, uśpiona, czekając na dzień, gdy Apple zdecyduje się udostępnić interfejs aplikacji i App Store na AppleTV, wypełniony aplikacjami sterowanymi przez bezprzewodowy pilot, klawiaturę BlueTooth lub jakiekolwiek urządzenie wejściowe, które Apple zdecyduje się zapewnić dla AppleTV. Jedyne, co powstrzymuje AppleTV od stania się pełnoprawnym desktopem opartym na iOS dziś, to brak portu USB do podłączenia klawiatury i myszy oraz niechęć Apple do zapewnienia środowiska desktopowego i App Store dla AppleTV. Fundament jest tam i jest gotowy do aktywacji.

W rzeczywistości jesteśmy we wczesnej fazie cyklu życia iOS i chociaż platforma wybrana przez Apple jest bardzo dojrzała dla urządzeń mobilnych, jest niezwykle słaba wydajnościowo dla doświadczeń desktopowych. Każda generacja przynosi jednak więcej mocy obliczeniowej do platformy i w bardzo krótkim czasie desktop oparty na późniejszej wersji procesora Apple i iOS może z łatwością przekroczyć oczekiwania przeciętnego użytkownika desktopowego. Większość użytkowników domowych uważa, że ich dzisiejsze desktopy są znacznie za mocne do ich podstawowych potrzeb, takich jak e-mail, przeglądanie internetu, oglądanie Netflix i YouTube itp. To zadania, do których wiele osób przechodzi już na swoje iPady. W kolejnej lub dwóch generacjach procesorów możemy zobaczyć urządzenie podobne do AppleTV, które pobiera tylko cztery lub pięć watów mocy i jest w stanie zaspokoić potrzeby przeciętnego użytkownika desktopowego.

Drugim krokiem jest nowo dodany App Store pojawiający się w Mac OSX. Dodanie App Store do platformy Mac oznacza, że początek przejścia jest w toku. Dotychczasowi użytkownicy Maca są teraz wprowadzani do koncepcji znajdowania oprogramowania, nabywania go i instalowania – wszystko przez prosty, zintegrowany system, tak jak użytkownicy iPhone i iPad robią to od lat. Gdyby App Store ze wszystkimi swoimi kosztami i ograniczeniami został najpierw wprowadzony dla użytkowników i deweloperów na Maca, prawdopodobnie zostałby odrzucony i zniknął bez prawdziwego echa. Ale dziś krajobraz Mac jest zupełnie inny.

Plan, jak go widzę, dotyczący App Store na platformie Mac polega na rozpoczęciu centralizacji kluczowych aplikacji dla ekosystemu Mac w App Store. W ciągu następnych dwóch do trzech lat ten proces prawdopodobnie spowoduje, że wszystkie główne aplikacje podążą w tym kierunku, pozostawiając tylko mniejsze, mniej popularne aplikacje obsługiwane przez tradycyjny system zakupu i instalacji. Gdy osiągnie się masę krytyczną aplikacji i platforma sprzętowa iOS dojrzeje do punktu, w którym prędkość jest odpowiednia dla codziennych zadań komputerowych na desktopie, Apple przełączy switch i wymieni desktop Mac OSX na nowy desktop iOS, który jest albo kuzynem AppleTV, albo potencjalnie po prostu użyje samego urządzenia AppleTV, zachęcając użytkowników Apple do postrzegania świata komputerowego desktopowego i dostarczania mediów jako jednego – nie tak nieprawdopodobne, jak niektórzy mogliby myśleć, biorąc pod uwagę kombinację tych dwóch tak powszechną na mobilnych urządzeniach iOS dziś.

Desktop iOS mógłby być bardzo atrakcyjny dla użytkowników domowych. Wiele firm mogłoby chętnie skorzystać z dobrze dopracowanych, energooszczędnych urządzeń dla swojego personelu niebędącego power userami. Ci, którzy potrzebują większej mocy, mogliby używać ich jako nic więcej niż thin clientów. Istnieje wiele opcji wokół takiego taniego urządzenia – taniego w zakupie i taniego w eksploatacji. Ponieważ wiele firm jest już zmuszonych do wdrożenia zarządzania iOS dla swoich istniejących urządzeń iPad i iPhone, dodanie desktopowych urządzeń iOS mogłoby być trywialną sprawą. Apple pokonał wiele przeszkód, z którymi się borykał z Mac OSX dla platformy iOS, zanim jeszcze ogłosił plany stworzenia takiego urządzenia desktopowego.

Przestrzeń laptopów, gdzie Apple ma dziś silną pozycję, jest prawdopodobnie najłatwiejszą platformą do migracji. iPad jest dziś niemal pełnoprawnym laptopem. Wszystko, co Apple musi zrobić, to dodać zawias i klawiaturę i miałby urządzenie, które działa jak iPad, ale wygląda jak Macbook Air. Łatwe przejście, które Apple i jego użytkownicy przyjmą z entuzjazmem.

Apple doskonale radzi sobie z subwersywną technologią. iPod i iPhone, a w pewnym stopniu teraz iPad, wślizgnęły się na rynek jako odtwarzacze mediów lub telefony, ale wyłoniły się jako wysoce mobilne urządzenia komputerowe używane do wszelkiego rodzaju zadań i napędzane sukcesem mediów społecznościowych. Ale po cichu zrobiły jeszcze jedną rzecz – w ciągu zaledwie kilku lat iPod Touch przeszedł od bycia odtwarzaczem MP3 i urządzeniem do poczty e-mail do bycia jedną z najpopularniejszych mobilnych platform do gier wideo, sprawiając, że Nintendo zaczął się trząść i praktycznie usuwając Sony z gry w ogóle. Nikt nie kupił iPoda Touch z zamiarem uczynienia go swoją nową, podstawową platformą do gier wideo, ale tak się stało i iPod jest doskonałą platformą do gier wideo, która dopiero zaczyna dostrzegać swój własny potencjał. iPad podąża blisko w jego ślad. Nie chodzi koniecznie o to, że platformy iOS są najlepszymi możliwymi mobilnymi platformami do gier wideo, ale że są kupowane do innych celów i są “wystarczająco dobre” dla większości graczy. To, czym Wii chciał być dla konsol – urządzeniem, które wprowadziło niegraczy w granie – iPod naprawdę zrobił dla mobilnego gamingu.

AppleTV jest teraz w idealnej pozycji, aby zrobić to samo, co iPod zrobił dla mobilnego gamingu, ale dla rynku konsol. W miarę jak coraz więcej twórców gier skupia się na platformie iOS, staje się coraz bardziej oczywiste, że AppleTV, siedzący już podłączony do wielu monitorów telewizyjnych na całym świecie, jest konsolą do gier wideo już zakupioną i gotową do działania. To, co Wii zrobił w ostatniej generacji dla konsol, AppleTV jest gotowy zrobić dla następnej. Nintendo już udowodniło, że największy segment rynku gier wideo to przede wszystkim gracze casualowi, którzy nie są szczególnie zainteresowani posiadaniem najnowszej, najbardziej zaawansowanej platformy lub najlepszych gier.

AppleTV mógłby zapewnić jeszcze tańszą konsolę do gier z większą liczbą funkcji niż Wii, która jest znacznie bardziej atrakcyjna dla deweloperów, którzy mogą korzystać z tych samych zasobów, których używają do tworzenia gier dla wszystkich innych platform iOS Apple. Praktycznie z dnia na dzień Apple stworzył podstawę dla ekosystemu gier wideo, który może rywalizować z prawie każdym istniejącym dziś. I oczywiście z czasem platforma AppleTV będzie coraz potężniejsza – powoli doganiając droższe konsole do gier wideo, co uczyni ją coraz bardziej kwalifikującym się poważnym konkurentem dla hardkorowych graczy konsolowych.

Apple ma wiele żelaz w ogniu iOS, ale jeśli zostanie właściwie wykonane, potencjał jest ogromny.

Przejście całkowitego wycofania długo istniejącej rodziny Mac zajmie kilka lat, użytkownicy będą się opierać – choćby z powodów sentymentalnych – a Apple ma jeszcze kilka wersji Mac OSX w zanadrzu, ale wierzę, że marsz ku ujednoliconej platformie pod szyldem iOS jest nieunikniony. iOS reprezentuje przyszłość, nie tylko dla Apple, ale dla dużej części branży. Niższe zużycie energii, łatwość użytkowania i minimalna liczba różnych części między wieloma różnymi urządzeniami. Jestem osobiście bardzo podekscytowany, aby zobaczyć, co Apple może zrobić z tak ściśle zintegrowanym ekosystemem i wierzę, że Apple ma więcej możliwości, aby dokonać wielkich rzeczy z iOS niż kiedykolwiek miał z platformą Mac. Może to być prawdziwy świt wielkich rzeczy dla Apple i zmiana paradygmatu dla użytkowników końcowych.