IT i en boble

Det er en gammel historie i SMB IT – IT-ledere som starter unge, blir i ett selskap, jobber seg oppover i gradene og blir respekterte IT-ledere som aldri har jobbet utenfor sitt nåværende miljø. Akkurat som i “de gode gamle dager” da folk holdt seg til ett selskap gjennom hele karrieren, høres dette også ut som en vidunderlig ting. Men IT har lenge belønnet “jobbhoppere” – de teknisk anlagte folkene som flytter fra bedrift til bedrift hvert par år. Mangelen på direkte oppadgående mobilitet innen enkeltstående bedrifter har oppmuntret til denne prosessen – inkrementelle forfremmelser kunne bare finnes mellom selskaper, sjelden innenfor ett enkelt.

Noen støtter og noen bestrider ideen om at det finnes verdi, eller betydelig verdi, i å skifte selskap. Tanken er at du ved å bevege deg mellom miljøer vil tilegne deg teknikker, prosedyrer, prosesser og generell erfaring som du vil ta med deg til din neste stilling – at du er et kumulativt produkt av alle dine tidligere miljøer. Dette konseptet har, etter min mening, noe for seg, mer i teknologifaget enn i andre felt.

Innen teknologifelt mener jeg at verdien av å skifte jobb, etter en rimelig periode, generelt er langt bedre enn å bli værende. Grunnen til dette er relativt enkel: De fleste små bedrifter mangler et støtte- og opplæringsøkosystem for IT-fagfolk. Det er velkjent at IT-fagfolk som jobber i små virksomheter, mangler interaksjon med kollegaer og leverandører som generelt anses som nødvendig for sunn faglig utvikling, og som er vanlig i store bedrifter.

En IT-fagperson som har tilbrakt mange år i en liten virksomhet, i praksis helt alene, har en tendens til å føle seg isolert og savner den faglige interaksjonen som de fleste spesialister nyter godt av. De fleste små faglige eller håndverksmessige virksomheter har en rekke spesialister som jobber sammen, deler forskning og erfaring, oppfordres til å samarbeide med konkurrenter eller leverandører, delta på bransjearrangementer, opplæring osv. Få fagfelt deler den merkelige spredningen av IT-fagfolk med bare én eller to personer som jobber sammen i en gitt bedrift med liten eller ingen interaksjon med omverdenen eller med kollegaer i andre selskaper.

Denne isolasjonen kan føre til “IT-galskap” hvis den ikke kontrolleres. En IT-fagperson som jobber i et vakuum med lite eller ingen teknisk eller faglig tilbakemelding, vil miste evnen til å vurdere seg selv opp mot andre fagfolk. Som ofte den eneste leverandøren av teknologisk veiledning og politikk for potensielt år eller til og med tiår, kan en ensom IT-fagperson lett “gå av kurs” og miste kontakt og kurskorreksjon fra det større IT-feltet med kun lett veiledning tilbudt gjennom leverandørenes filtrerte verden som forsøker å selge dyre produkter og tjenester.

IT-fagfolk som lider av “IT-galskap” vil ofte bli funnet i ferd med å implementere bisarre, meningsløse retningslinjer som aldri ville bli tolerert i en virksomhet med en sterk fagfellevurderingsmekanisme, kjøpe utrolig overprisede løsninger på enkle problemer og jobbe enten helt med eller helt uten vanlige teknologier – stort sett avhengig av individuell personlighet. Delvis skyldes dette en økt avhengighet av et enkelt, etablert ferdighetsett ettersom mangelen på miljøendring oppmuntrer til en prosess med fortsatt avhengighet av eksisterende ferdigheter og prosedyrer.

IT-galskap oppstår vanligvis i IT-avdelinger som bare har én enkelt IT-fagperson, eller i avdelinger der det er et strengt hierarki uten bevegelse på ledernivå, slik at friske ideer og erfaring fra yngre fagfolk ikke føres oppover til lederne, og i stedet tvinges etablerte praksiser og “fordi jeg sier det”-retningslinjer nedover i kjeden til teknologene som faktisk implementerer løsninger.

Dette er ikke for å si at alt er tapt. Det er tiltak som kan tas for å unngå dette scenariet. Det første er å vurdere å outsource IT – enhver virksomhet så liten at den møter dette dilemmaet bør vurdere seriøst om det å ha fulltids, dedikert intern stab gir mening i deres miljø. Å lete etter nytt blod er et alternativ – å hente inn IT-fagfolk fra andre virksomheter og til og med andre bransjer kan gjøre underverker. Noen virksomheter vil til og med bytte ansatte frem og tilbake i ekstreme tilfeller for å unngå å miste eksisterende ansatte, men søker å “blande ting litt”.

Foruten drastiske tiltak som å bytte ansatte fullstendig, må ikke-IT-organisasjoner tenke seriøst på den faglige helsen til staben sin og se etter muligheter for fagfelleinteraksjon. IT-fagfolk trenger kontinuerlig faglig interaksjon av mange grunner, og organisasjoner må aktivt støtte og fremme denne atferden. Å sende stab til opplæring, seminarer, fagfellegrupper, konferanser, utstillinger eller til og med ut som frivillige til ideelle og samfunnsaktiviteter der de kan gi IT-støtte i et alternativt miljø, kan gjøre underverker for å få dem ut av kontoret og ansikt til ansikt med alternative synspunkter og gi dem hendene på andre teknologier enn de ser i sin daglige hverdag.

IT-ledere trenger muligheter til å utforske ulike løsningssett og lære hva andre gjør for å kunne tilby den mest objektive, brede beslutningsverdien til sine egne organisasjoner.