IT i en boble

Det er en gammel historie i SMB IT: IT-chefer, der starter tidligt, bliver hos en enkelt virksomhed, arbejder sig op gennem rækkerne og ender som respekterede IT-chefer, der aldrig har arbejdet uden for deres nuværende miljø. Ligesom i de “gode gamle dage”, da folk blev hos en enkelt virksomhed hele deres karriere, lyder dette umiddelbart som en vidunderlig ting. Men IT har længe belønnet “jobhoppere” – de teknisk orienterede folk, der skifter fra sted til sted hvert par år. Den manglende direkte opadgående mobilitet inden for enkelte virksomheder har tilskyndet denne proces – trinvise forfremmelser kunne kun opnås ved at skifte virksomhed, sjældent inden for en enkelt.

Nogle støtter og andre bestrider idéen om, at der er værdi – eller betydelig værdi – i at skifte virksomhed. Idéen er, at man ved at bevæge sig mellem miljøer tilegner sig teknikker, procedurer, processer og generel erfaring, som man tager med til sin næste stilling – at man er et kumulativt produkt af alle sine tidligere miljøer. Denne tanke mener jeg har noget for sig, mere i teknologibranchen end i andre felter.

I teknologibranchen mener jeg, at værdien af at skifte job – efter en rimelig periode – generelt er langt større end at blive. Årsagen til dette er relativt simpel: De fleste mindre virksomheder mangler et støtte- og uddannelsesøkosystem for IT-fagfolk. Det er velkendt, at IT-fagfolk, der arbejder i mindre virksomheder, mangler den interaktion med kolleger og leverandører, som generelt anses for nødvendig for en sund faglig udvikling, og som er almindelig i store virksomheder.

En IT-fagperson, der har brugt mange år i en lille virksomhed og reelt er alene, vil typisk føle sig isoleret og mangle den faglige interaktion, som de fleste specialister nyder godt af. De fleste mindre faglige eller håndværksmæssige virksomheder har en række specialister, der arbejder sammen, deler forskning og erfaring, opfordres til at samarbejde med konkurrenter eller leverandører og til at deltage i faglige arrangementer, kurser osv. Få brancher deler IT-fagfolks mærkelige spredning, hvor kun én eller to personer arbejder sammen i en given virksomhed med ringe eller ingen kontakt til omverdenen eller til kolleger i andre virksomheder.

Denne isolation kan, hvis den ikke håndteres, føre til “IT-galskab”. En IT-fagperson, der arbejder i et vakuum med ringe eller ingen teknisk eller faglig feedback, vil miste evnen til at vurdere sig selv i forhold til andre fagfolk. Som ofte den eneste leverandør af teknologisk vejledning og politik – i potentielt årevis eller endda årtier – kan en ensom IT-fagperson let “miste kursen” og miste kontakt og korrektiv fra det større IT-felt med kun let vejledning fra leverandørers filtrerede verden, der forsøger at sælge dyre produkter og tjenester.

IT-fagfolk, der lider af “IT-galskab”, vil ofte vise sig at implementere bizarre, meningsløse politikker, der aldrig ville blive tolereret i en virksomhed med en stærk peer-review-mekanisme; de køber utroligt overprisede løsninger til simple problemer og arbejder enten fuldstændigt med eller fuldstændigt uden mainstream-teknologier – primært afhængigt af individuel personlighed. Delvist skyldes dette en stigende afhængighed af et enkelt, etableret kompetencesæt, da manglen på miljøskift fremmer en fortsat afhængighed af eksisterende færdigheder og procedurer.

IT-galskab opstår typisk i IT-afdelinger med kun én IT-fagperson, eller i afdelinger med et strikt hierarki uden bevægelse på lederniveau, så friske idéer og erfaringer fra yngre fagfolk ikke strømmer op til lederne, og i stedet tvinges etablerede praksisser og “fordi jeg siger det”-politikker ned i kæden til de teknologer, der rent faktisk implementerer løsninger.

Det betyder ikke, at alt er tabt. Der er skridt, der kan tages for at undgå dette scenarie. Det første er at overveje outsourcing af IT – enhver virksomhed, der er så lille, at den står over for dette dilemma, bør seriøst overveje, om det giver mening at have fuldtids, dedikeret internt personale i deres miljø. At lede efter frisk blod er en mulighed – at hente IT-fagfolk fra andre virksomheder og endda andre brancher kan gøre vidundere. Nogle virksomheder vil i ekstreme tilfælde endda bytte personale frem og tilbage for at undgå at miste eksisterende medarbejdere, men søge at “røre lidt rundt.”

Uden for drastiske foranstaltninger som fuldstændigt at skifte medarbejdere, er der behov for, at ikke-IT-organisationer tænker seriøst over den faglige sundhed hos deres personale og søger muligheder for interaktion med kolleger. IT-fagfolk har brug for løbende faglig interaktion af mange grunde, og organisationer er nødt til aktivt at støtte og fremme denne adfærd. At sende personale til kurser, seminarer, kollegiale grupper, konferencer, messer eller endda ud som frivillige til almennyttige og samfundsmæssige aktiviteter, hvor de kan levere IT-support i et alternativt miljø, kan gøre underværker for at få dem ud af kontoret og ansigt til ansigt med alternative synspunkter og give dem mulighed for at arbejde med andre teknologier end dem, de ser i deres hverdag.

IT-chefer har brug for muligheder for at udforske forskellige løsningssæt og lære, hvad andre gør, for bedst at kunne tilbyde objektiv, bredt funderet beslutningsværdi til deres egne organisationer.