यह एक क्षेत्र है, सड़क नहीं

वर्षों के दौरान मुझे Information Technology के क्षेत्र में एक प्रवृत्ति का एहसास हुआ है — किसी व्यक्ति के job title और IT में काम करने की अवधि के आधार पर यह तय करने की कोशिश कि उन्हें किसी खास technology के बारे में कितना जानना चाहिए। बेशक, किसी का मौजूदा job title और अनुभव स्तर आपको कुछ — यद्यपि थोड़ी — जानकारी दे सकता है कि वे आज क्या कर रहे हैं, लेकिन यह शायद ही आपको बताए कि उन्होंने पहले क्या किया है या वे आज की स्थिति तक कैसे पहुँचे।

IT में कुछ बेहद सामान्य "रास्ते" हैं, खासकर छोटे और मध्यम व्यापार बाजारों में, जो समय के साथ एक IT professional की प्रगति को stereotype करते हैं। सबसे आम रास्ता कुछ ऐसा होता है: हाई स्कूल, चार साल की college degree, CompTIA की एक या दो बेसिक certifications, entry level helpdesk job, बेहतर helpdesk job, deskside support job, बेसिक Microsoft certification, system administrator या IT manager की position। यह रास्ता इतना सामान्य है कि जो लोग इससे गुज़रे हैं वे यह मान लेते हैं कि IT दुनिया में बाकी सभी ने भी ऐसा ही किया है — और यह धारणा कई अलग-अलग क्षेत्रों में बहुत सारी समस्याएँ पैदा करती है।

सबसे पहले यह कहना ज़रूरी है कि IT में कोई मानक रास्ता नहीं है, तनिक भी नहीं। IT professionals अक्सर दूसरों पर अपने अनुभव लागू करते हुए IT को एक सड़क के रूप में देखते हैं, जबकि वास्तव में यह एक क्षेत्र है (double meaning आंशिक रूप से जानबूझकर है)। IT का उद्योग में न कोई निर्धारित प्रवेश बिंदु है और न ही निकास बिंदु। IT एक विशाल क्षेत्र है जिसमें अनेक उप-विषय हैं जो एक से दूसरे में किसी भी रैखिक क्रम में बहुत कम, यदि कोई भी, मौजूद हैं। IT में ऊपर चढ़ने की सीढ़ियों से कहीं अधिक horizontal बदलाव होते हैं।

इस पूरी तरह गलत धारणा के अलावा कि IT में प्रवेश के लिए कोई specific education और certification जरूरी होती है, यह व्यापक मान्यता भी पूरी तरह निराधार है कि helpdesk positions ही एकमात्र entry level IT position हैं और वे केवल एक stepping stone job हैं। अधिकांश — शायद ज़्यादातर — IT professionals helpdesk, call centers या deskside support के रास्ते से क्षेत्र में नहीं आते, और शायद किसी भी Windows-centric support के रास्ते से भी नहीं। हालांकि end user focused होने के बावजूद, helpdesk सभी IT करियर का केवल एक छोटा प्रतिशत है और केवल कुछ IT professionals ही इससे गुज़रते हैं। Windows-centric support IT के सबसे महत्वपूर्ण focus areas में से एक है और end users तथा IT के बाहर के लोगों को सबसे अधिक दिखती है — लेकिन यह उच्च दृश्यता भ्रामक हो सकती है। यह भी उतना ही सच है कि helpdesk, call center, deskside support आदि विशेष रूप से stepping stone jobs नहीं हैं, बल्कि अपने आप में career options हैं। यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि IT professionals का इतना बड़ा प्रतिशत ऐसी positions को अनुचित career लक्ष्य मानता है, क्योंकि यह व्यापक रूप से माना जाता है कि उन specific positions में skilled और समर्पित लोगों की कमी अक्सर end users और IT departments के बीच सबसे अधिक घर्षण का कारण बनती है।

मुझे कई बार ऐसे hiring managers मिले हैं जो किसी ऐसे व्यक्ति को hire करने में रुचि नहीं रखते जो वास्तव में helpdesk या deskside support को career के रूप में पसंद करता हो और customers के साथ काम करना enjoy करता हो; बल्कि वे केवल ऐसे किसी को hire करना चाहते हैं जो उन roles को ज़रूरी बुराई के रूप में देखे जिन्हें किसी अधिक "rewarding" career destination की ओर जाते हुए जल्द से जल्द पीछे छोड़ना चाहिए। मुझे यह कई स्तरों पर दुखद लगता है। इससे पता चलता है कि hiring manager में अन्य professionals के प्रति empathy की कमी है और वे उनकी व्यक्तिगत इच्छाओं या शक्तियों पर विचार नहीं करते। इससे यह भी पता चलता है कि संबंधित कंपनी एक ऐसी प्रणाली को संस्थागत बना रही है जिसमें लोगों को वह काम करने के लिए hire नहीं किया जाता जो वे पसंद करते हैं या जिसमें वे अच्छे हैं, बल्कि केवल उन्हें hire किया जाता है जो एक ऐसा job role करने को तैयार हों जो वे नहीं चाहते, इस उम्मीद में कि वे अंततः वह काम करेंगे जो वे करना चाहते हैं। इससे वे सभी लोग बाहर हो जाते हैं जो वास्तव में वांछित काम के लिए qualified हैं क्योंकि वे लोग सीधे उन positions में जाएंगे। यह लगभग गारंटी देता है कि end user support खराब होगा क्योंकि कोई भी specifically उस role में अच्छा या रुचि रखने वाला hire नहीं किया गया। hiring manager स्पष्ट रूप से end user support को priority नहीं मानता और पूरा विचार यह है कि उस role में जाने वाला कोई भी उस role से जल्द से जल्द बाहर निकलकर "सफल" होगा, जिससे end users को continuity की कमी और एक अंतहीन churn का सामना करना पड़ेगा। यह मानना कि IT एक सड़क है, क्षेत्र नहीं, के ठोस, नकारात्मक परिणाम होते हैं।

IT careers को point A से point B तक के सीधे रास्ते के रूप में देखना भी अनुचित expectations का एक set बनाता है। यह कहना बिल्कुल भी असामान्य नहीं है कि IT में पाँच साल के अनुभव वाले किसी भी व्यक्ति को <यहाँ कोई सामान्य Windows desktop task डालें> करना आना चाहिए — केवल उनके IT में काम करने की अवधि के आधार पर, इस संभावना को पूरी तरह नज़रअंदाज़ करते हुए कि उन्होंने कभी Windows पर या किसी ऐसी role में काम नहीं किया होगा जो वह task करती हो। यह उस पहले से ही समस्याग्रस्त रवैये से परे है जो बहुत से लोग रखते हैं कि एक specific job role में उन्होंने जो tasks किए वही tasks उस job role में सभी ने किए। यह बिल्कुल गलत है। एक कंपनी में Windows system admin और किसी दूसरी कंपनी में या यहाँ तक कि किसी दूसरे department में Windows system admin समान tasks कर सकते हैं या संभवतः पूरी तरह अलग tasks। उन roles में एक दशक का अनुभव भी लगभग पूरी तरह अनन्य experiences और skills पैदा कर सकता है। IT में इतनी संभावना है कि हम specific task assumptions नहीं कर सकते।

यह assumptive process certifications और education पर भी लागू होती है। जबकि कई क्षेत्रों में यह cliché है कि एक निश्चित स्तर से ऊपर के किसी भी व्यक्ति के पास college education होनी चाहिए, IT में यह धारणा उतनी सच नहीं है। कम ही क्षेत्र university training को IT जितना optional पाते हैं, और यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि क्षेत्र में प्रवेश के वैकल्पिक साधन मौजूद हैं। कई best और brightest लोग सीधे IT में प्रवेश करते हैं, किसी educational channel के माध्यम से नहीं। ये candidates अक्सर अपने "educated" समकक्षों से वर्षों आगे होते हैं और अक्सर सबसे passionate, driven और capable talent pool का प्रतिनिधित्व करते हैं; और वे निश्चित रूप से self-motivation और self-education के सबसे capable होते हैं जो IT में दोनों अत्यंत महत्वपूर्ण traits हैं।

इसी तरह मुझे हाल ही में पहली बार certifications के बारे में assumptions से परिचित कराया गया। Certifications job roles के लिए specific होती हैं और कोई भी सभी roles पर broadly लागू नहीं होगी और किसी के लिए भी इसे रखना sensible नहीं होगा यदि उनके पास higher certification हो या यदि वे उस specific job role में उस specific point से कभी नहीं गुज़रे हों। जो उदाहरण सामने आया वह एक hiring manager के साथ था जो वास्तव में मानता था कि दस साल के अनुभव वाले किसी भी व्यक्ति से A+ और Network+ certification दोनों रखने की उम्मीद होगी। दोनों entry level certifications हैं और IT careers की विशाल बहुमत के लिए relevant नहीं हैं (A+ में विशेष रूप से broad applicability कम है जबकि Network+ अधिक general case है लेकिन फिर भी effectively entry level है।) हालांकि दस साल के IT veteran के पास ये certifications होना surprising नहीं होगा, लेकिन इन्हें filtering agents के रूप में उपयोग करना — जिसके द्वारा candidates को इनकी कमी के आधार पर बाहर किया जाए — बिल्कुल हास्यास्पद होगा। वे certs केवल specific IT career paths में rudimentary knowledge दिखाने के लिए designed हैं। जो भी व्यक्ति अपने career में उस point को बिना इनकी ज़रूरत के पार कर चुका है, वह कभी भी entry level certifications earn करने में समय और पैसा खर्च करने वापस नहीं जाएगा जबकि वह career mid-point पर पहले से है। एक बार जब आपके पास PhD हो जाए, तो आप यह दिखाने के लिए Associates degree लेने नहीं जाते कि आप कर सकते थे — PhD ही entry level degree प्राप्त करने की क्षमता demonstrate करने के लिए पर्याप्त है। और क्षेत्र में महत्वपूर्ण history वाले अधिकांश लोग अक्सर उन certs के अस्तित्व में आने से पहले ही उस career point से गुज़र चुके होते हैं (उदाहरण के लिए Network+ का अस्तित्व तब तक नहीं था जब तक मैं IT में एक दशक से अधिक काम नहीं कर चुका था!)

मैं इस मुद्दे के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील हूँ क्योंकि मैंने कई वर्षों तक career counselor के रूप में काम किया और IT professionals को career growth और development के रास्ते पर रखने में मदद की, और क्योंकि मैंने खुद IT में पारंपरिक माना जाने वाला रास्ता नहीं अपनाया। मुझे मध्य और हाई स्कूल के वर्षों के दौरान software development में intern करने का सौभाग्य मिला और हाई स्कूल से सीधे बाहर आने पर UNIX support में एक position का offer मिला। मैं कभी भी किसी Windows-centric role से नहीं गुज़रा, न ही मैंने कभी helpdesk पर काम किया या UNIX high end research labs की थोड़ी मात्रा के बाहर deskside support किया। मेरा career कई अलग-अलग दिशाओं में गया लेकिन लगभग कोई भी उन रास्तों पर नहीं जो इतने hiring managers expect करते हैं। भविष्य में किसी के career का रास्ता predict करने की कोशिश करना असंभव है। उतना ही, किसी वर्तमान स्थिति तक पहुँचने के लिए लिए गए रास्ते को determine करने की कोशिश करना भी असंभव है। point A से point B तक जाने के बहुत सारे तरीके हैं।

IT में uniqueness को embrace करना महत्वपूर्ण है। हम सभी अलग-अलग strengths और weaknesses, अलग-अलग ideas और priorities, अलग-अलग goals और अलग-अलग चीज़ें जो हम enjoy या नापसंद करते हैं, लाते हैं। जो job एक व्यक्ति को ज़रूरी बुराई लगती है, दूसरा उसे प्यार करेगा और उस role के प्रति वह जुनून दिखाई देगा। passionate, career-focused helpdesk professional काम में एक पूरी तरह अलग joie de vivre लाएगा बजाय किसी ऐसे व्यक्ति के जो महसूस करता है कि वे कोई और opportunity आने तक एक अवांछित काम करने के लिए मजबूर हैं। इसका मतलब यह नहीं है कि बाद वाला कड़ी मेहनत नहीं करेगा और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास नहीं करेगा, लेकिन किसी specific role के प्रति passionate व्यक्ति के साथ compete करने के लिए बहुत कम किया जा सकता है।

यह भी बहुत आसान है, जब हम IT को एक singular path के रूप में देखते हैं, तो यह भूल जाते हैं कि individual roles, जैसे helpdesk, में वास्तव में role के भीतर ही progressions होती हैं। अक्सर specific roles के भीतर कई steps होते हैं। helpdesk के मामले में इन्हें आमतौर पर L0 से L3 तक refer किया जाता है। इसके अलावा helpdesk team lead और helpdesk manager positions सामान्य हैं। IT के भीतर helpdesk focus sub-discipline के भीतर ही एक पूरा career हो सकता है। उस role type में directly IT में प्रवेश करने में कुछ भी गलत नहीं है जो आपको रुचि देती है। यह भी कुछ भी गलत नहीं है कि आप अपने career में एक ऐसी जगह पर पहुँचें जहाँ आप खुशी से रहें। हर किसी के पास एक ideal position होती है, एक career position जहाँ वे दोनों अपना काम उत्कृष्ट रूप से करते हैं और अनिश्चित काल तक खुश हैं। अधिकांश क्षेत्रों में, लोग वास्तव में अपने careers में अपेक्षाकृत जल्दी इस प्रकार की position प्राप्त करने के लिए प्रयास करते हैं। IT में, यह अजीब तरह से असामान्य है।

IT के भीतर "ambition" के लिए एक बड़ा social pressure है जो आपको field में अधिक से अधिक challenging positions की ओर धकेले। आंशिक रूप से यह इसलिए है क्योंकि IT इतना विशाल field है जो इतना dynamic है कि अधिकांश लोग वास्तव में जहाँ भी opportunity मिले वहाँ प्रवेश करते हैं और फिर कई वर्षों की अवधि में अपनी रुचि की positions की ओर खुद को maneuver करने का प्रयास करते हैं। यह कुछ हद तक continuous change और advancement expectations की एक culture बनाता है। यह पूरी तरह बुरा नहीं है लेकिन यह अक्सर उन लोगों को marginalize करता है या यहाँ तक कि penalize करता है जो अपनी desired positions पाने में सफल होते हैं, खासकर यदि यह उनके careers में जल्दी होता है और और भी specifically यदि यह किसी ऐसी role में होता है जिसे बहुत से लोग "stepping stone" role के रूप में देखते हैं जैसे helpdesk या deskside support के साथ। यह individuals, businesses या field के लिए अच्छा नहीं है। यह लोगों को ऐसी roles में धकेलता है जहाँ वे खुश नहीं हैं और well suited नहीं हैं ताकि career aspirations या business needs के बजाय social pressures को satisfy किया जा सके।

Ambition ज़रूरी नहीं कि एक अच्छी चीज़ हो। यह निश्चित रूप से बुरी चीज़ भी नहीं है। लेकिन बहुत बार hiring managers ambition की तलाश करते हैं जब यह किसी के हित में नहीं होता। किसी young या inexperienced व्यक्ति को इस उम्मीद में hire करना कि वे समय के साथ grow करेंगे और अधिक से अधिक advanced roles में जाएंगे, एक प्रशंसनीय लक्ष्य है और अच्छी तरह काम कर सकता है। लेकिन किसी ऐसे व्यक्ति को hire करने से बचना जो एक role के लिए perfectly suited हो क्योंकि वे वहाँ रहना चाहेंगे जहाँ वे well suited और excel करते हैं, बिल्कुल समझ में नहीं आता। एक आदर्श दुनिया में, हर किसी को सीधे उनके लिए perfect position में hire किया जाएगा और किसी को भी कभी jobs बदलनी नहीं पड़ेगी। यह employees और employer दोनों के लिए best है। यह शायद ही कभी संभव हो, लेकिन निश्चित रूप से जब opportunity खुद पेश करे तो इससे बचना नहीं चाहिए।

Stereotypes बनाना और उनका उपयोग IT professionals को judge करने के लिए करना सभी के लिए negative consequences रखता है। यह stress बढ़ाता है, career satisfaction कम करता है, performance घटाता है और IT service delivery की quality को कम करता है जबकि इसे provide करना अधिक expensive बनाता है। यह imperative है कि हम IT को एक क्षेत्र के रूप में स्वीकार करें, सड़क के रूप में नहीं, और यह भी स्वीकार करें कि IT professionals अलग-अलग goals, अलग-अलग career motivations और अलग-अलग ambitions वाले individuals हैं। IT में variety और diversity अधिकांश fields की तुलना में कहीं अधिक महत्वपूर्ण हैं क्योंकि IT इतनी बड़ी है और optimally perform करने के लिए इतने अलग-अलग perspectives की आवश्यकता है। एक सड़क के विपरीत जो एक single, predictable path पर चलती है, एक field आपको कई दिशाओं में घूमने और कई अलग-अलग destinations पर पहुँचने की अनुमति देता है।