Hva Windows 8 betyr for datasenteret

Snakket rundt Microsoft’s nye kommende skrivebords-operativsystem, Windows 8, dreier seg nesten utelukkende om det dramatisk avvikende Metro-brukergrensesnittet, lånt fra Windows Phone som igjen lånte det fra den mislykkede Microsoft Zune. Tilsynelatende tror Microsoft at tredje gang er lykken når det gjelder Metro.

For meg er den virkelig interessante historien om Windows 8 ikke overflaten og utseendet, men den underliggende omskrivingen som antyder en lovende ny fremtid for plattformen. Tidligere har Microsoft forsøkt å levere Windows Server-OS på noen alternative arkitekturer, inkludert – for dem som husker det – Digital Alpha-prosessoren og mer nylig Intel Itanium. I disse tidligere tilfellene var fokuset på de aller høyeste Microsoft-plattformene som kjørte på maskinvare langt over det Windows-verdenen normalt ser.

Windows 8 lover å ta tak i verdenen av flere arkitekturer på en helt annen måte – startende med det laveste operativsystemet og fokuserer på en plattform som er lettere og mindre kraftfull enn det typiske Intel- eller AMD-tilbudet: den lavkraft ARM RISC-arkitekturen med det nylig navngitte Windows RT (tidligere WoA, Windows on ARM).

ARM-arkitekturen gjør seg bemerket mens Microsoft forsøker å trenge dypt inn i håndholdte enheter og lavkraft-enheter. Windows RT kan signalisere en sammenslåing mellom Windows-skrivebordsbasens kodebase og den mobile smarttelefon-kodebasen på sikt. Windows RT kan bety sterk konkurranse fra Microsoft i det håndholdte nettbrettmarkedet der iPad dominerer så fullstendig i dag. Windows RT kan bli en reell konkurrent til Android-plattformene.

Slik det står i dag, har Windows RT absolutt mye potensial til å bli virkelig interessant, om ikke ganske forstyrrende, med tanke på hvor det vil stå ved lansering. Men jeg tror den interessante historien ligger under overflaten i hva Windows RT potensielt kan bety for datasenteret. Hva kan Microsoft ha i vente for oss i fremtiden?

Datasenteret beveger seg i dag i mange retninger. Virtualisering er én drivende faktor, det samme er lavkraft-serveralternativer som Hewlett-Packards Project Moonshot som er designet for å bringe ARM-baserte, lavkraft-forbruksservere inn i høyende, horisontalt skalerende datasenterapplikasjoner.

For øyeblikket er antallet server-operativsystemer tilgjengelige for å kjøre på ARM-servere, som de som snart kommer fra HP, få og langt mellom, og er for det meste bare tilgjengelige fra BSD-familien av operativsystemer. Linux-samfunnet er for eksempel i ferd med å sette sammen en enkelt, enterprise-støttet ARM-basert distribusjon, og det ser ut til at Ubuntu vil være den første ut der. Men denne mangelen på server-operativsystemer på ARM etterlater et åpenbart markedsgap som Microsoft kanskje godt er i ferd med å fylle.

Windows Server på ARM kan bli en stor seier for Microsoft i datasenteret. Et rimeligere tilbud som utvider plattformporteføljen deres uten behov for tung kjerneomskrivning siden de allerede gjør denne innsatsen for kjernen på sine håndholdte enheter. Dette kan bli et betydelig fremstøt for Windows inn i det stadig mer populære grønne datasenterarenaen der ARM-prosessorer forventes å spille en sentral rolle.

Microsoft har lenge kjempet for å få fotfeste i datasenteret og er i dag like komfortabel der som noen, men Windows Server fortsetter å operere i en segregert verden der e-post, autentisering og noen interne applikasjoner er plassert på Windows-plattformer, men størstedelen av tung prosessering, webhosting, lagring og andre roller nesten universelt gis til UNIX-familiemedlemmer. Windows’ tilgjengelighet på ARM-plattformen kan skyve det til frontlinjen av alternativer for horisontalt skalerende serverformer som webservere, applikasjonsservere og andre oppgaver som vil stige til toppen av ARM-datapuljen – muligens til og med grønne høyytelsesberegningsrutenett.

ARM kan bety spennende ting for fremtiden til Windows Server-plattformen, sannsynligvis minst én, om ikke to utgivelser frem i tid. Og på samme måte kan Windows bety noe spennende for ARM.