ما الذي يعنيه Windows 8 لمركز البيانات

تتمحور النقاشات حول نظام تشغيل سطح المكتب الجديد القادم من Microsoft، Windows 8، بشكل شبه كامل حول واجهة مستخدم Metro المتجاوِزة للمألوف، المستعارة من Windows Phone الذي استعارها بدوره من Microsoft Zune ذي المصير المجهول. يبدو أن Microsoft تؤمن بأن المرة الثالثة ستكون الأنجح فيما يخص Metro.

بالنسبة لي تكمن القصة المثيرة في Windows 8 ليس في الشكل والمظهر، بل في إعادة الكتابة الداخلية التي تلمّح إلى مستقبل واعد للمنصة. في الماضي حاولت Microsoft شحن نظام تشغيل Windows Server على بعض البنى المعمارية البديلة، بما فيها لمن يتذكر معالج Digital Alpha وأكثر حداثةً Intel Itanium. في تلك الحالات السابقة كان التركيز على أرقى منصات Microsoft تُشغَّل على عتاد يتخطى ما تراه دنيا Windows عادةً.

يعِد Windows 8 بمعالجة عالم البنى المعمارية المتعددة بطريقة مختلفة تماماً – بدءاً من نظام التشغيل الأدنى مستوىً والتركيز على منصة أخف وأقل قدرةً من العروض المعتادة من Intel أو AMD، وهي بنية ARM RISC منخفضة الاستهلاك المعروفة الآن بـ Windows RT (المعروفة سابقاً بـ WoA أي Windows on ARM).

تُحقق بنية ARM أصداءً واسعة فيما تسعى Microsoft إلى التغلغل العميق في أجهزة الجيب والأجهزة منخفضة الاستهلاك. قد يُشير Windows RT إلى توحيد مستقبلي بين قاعدة كود Windows لسطح المكتب وقاعدة كود الهاتف المحمول. قد يعني Windows RT منافسة قوية من Microsoft في سوق الأجهزة اللوحية المحمولة الذي يهيمن عليه iPad بشكل مطلق اليوم. قد يكون Windows RT منافساً حقيقياً لمنصات Android.

بالتأكيد، كما هو الحال اليوم، لدى Windows RT إمكانات كبيرة ليكون مثيراً للاهتمام بل ومؤثراً في المشهد الذي سيحتله عند إطلاقه. لكنني أعتقد أن القصة المثيرة تكمن تحت السطح فيما قد يعنيه Windows RT لمركز البيانات. ماذا قد يكون لدى Microsoft في الجعبة لنا مستقبلاً؟

يسير مركز البيانات اليوم في اتجاهات متعددة. الافتراض الافتراضي عامل دفع واحد كما هو حال خيارات الخوادم منخفضة الاستهلاك مثل مشروع Moonshot من Hewlett-Packard المصمَّم لإدخال خوادم ARM منخفضة استهلاك الطاقة في تطبيقات مراكز البيانات عالية المستوى ذات التوسع الأفقي.

في الوقت الحالي، يُعدّ عدد أنظمة تشغيل الخوادم المتاحة للتشغيل على خوادم ARM كتلك القادمة قريباً من HP قليلاً جداً وهي مستمدة في معظمها من عائلة أنظمة تشغيل BSD. مجتمع Linux على سبيل المثال يتسابق لإنجاز حتى توزيعة واحدة مدعومة للمؤسسات قائمة على ARM ويبدو أن Ubuntu ستكون أولى الخارجين من البوابة هناك. لكن ندرة أنظمة تشغيل الخوادم على ARM تترك فجوةً واضحة في السوق قد تفكر Microsoft جيداً في سدّها.

قد يُمثِّل Windows Server على ARM انتصاراً كبيراً لـ Microsoft في مركز البيانات. عرض منخفض التكلفة يوسّع محفظة منصاتها دون الحاجة إلى إعادة كتابة ثقيلة للنواة نظراً لأنها تبذل هذا الجهد بالفعل لنواة أجهزتها المحمولة. قد يُشكّل هذا دفعة محورية لـ Windows في ساحة مراكز البيانات الخضراء المتنامية الشعبية حيث من المتوقع أن يلعب معالجو ARM دوراً محورياً.

ناضلت Microsoft طويلاً لاكتساب موطئ قدم في مركز البيانات وهي مرتاحة فيه اليوم مثل أي جهة أخرى، غير أن خوادم Windows تواصل العمل في عالم منفصل حيث البريد الإلكتروني والمصادقة وبعض التطبيقات الداخلية مستضافة على منصات Windows في حين تُمنح الغالبية العظمى من المعالجة الثقيلة واستضافة الويب والتخزين وغيرها من الأدوار شبه عالمياً لأفراد عائلة UNIX. قد يدفع توافر Windows على منصة ARM إلى مقدمة الخيارات لأشكال الخوادم ذات التوسع الأفقي كخوادم الويب وخوادم التطبيقات والمهام الأخرى التي ستتصدر مجموعة الحوسبة ARM – ربما حتى شبكات الحوسبة عالية الأداء الخضراء.

قد يعني ARM أشياء مثيرة لمستقبل منصة Windows Server، على الأرجح بعد إصدار واحد أو اثنين على الأقل. وبالمثل قد يعني Windows شيئاً مثيراً لـ ARM.