Hvad Windows 8 betyder for datacenteret

Diskussionerne om Microsofts nye kommende desktopoperativsystem, Windows 8, drejer sig næsten udelukkende om dets dramatisk afvigende Metro-brugergrænseflade, lånt fra Windows Phone, som igen lånte den fra det ulykkelige Microsoft Zune. Tilsyneladende tror Microsoft, at tredje gang er lykkens gang, hvad angår Metro.

For mig er den fængende historie om Windows 8 ikke fit and finish, men de ændringer under motorhjelmen, der antyder en lovende ny fremtid for platformen. I fortiden har Microsoft forsøgt at sende Windows Server OS på alternative arkitekturer, herunder, for dem der husker det, Digital Alpha-processoren og mere nyligt Intel Itanium. I disse tidligere tilfælde var fokus på de højeste Microsoft-platforme, der kørte på hardware over og ud over, hvad Windows-verdenen normalt ser.

Windows 8 lover at tackle verdenen med multiple arkitekturer på en helt anden måde – med start fra det laveste operativsystem og med fokus på en platform, der er lettere og mindre kraftfuld end det typiske Intel- eller AMD-tilbud, den lavenergi ARM RISC-arkitektur med det nyligt navngivne Windows RT (tidligere WoA, Windows on ARM).

ARM-arkitekturen skaber overskrifter, mens Microsoft forsøger at trænge dybt ind i håndholdte enheder og lavenergienheder. Windows RT kunne signalere en forening af Windows-desktopkodebasen og den mobile smartphone-kodebase på sigt. Windows RT kunne betyde stærk konkurrence fra Microsoft på markedet for håndholdte tablets, hvor iPad dominerer så fuldstændigt i dag. Windows RT kunne være en reel konkurrent til Android-platformene.

Bestemt, som det ser ud i dag, har Windows RT stort potentiale til at blive virkelig interessant, om ikke direkte forstyrrende, i forhold til, hvor det vil stå ved udgivelsen. Men jeg mener, at den interessante historie ligger under overfladen i, hvad Windows RT potentielt kan betyde for datacenteret. Hvad kan Microsoft have i vente for os i fremtiden?

Datacenteret bevæger sig i dag i mange retninger. Virtualisering er én drivende faktor, ligesom lav-effekt serverløsninger som Hewlett-Packards Project Moonshot, der er designet til at bringe ARM-baserede, lavenergi-servere ind i high-end, horisontalt skalerende datacenterapplikationer.

I dag er antallet af serveroperativsystemer, der er tilgængelige til at køre på ARM-servere, som dem der snart kommer fra HP, få og langt imellem, og de er for det meste kun tilgængelige fra BSD-familien af operativsystemer. Linux-fællesskabet kæmper eksempelvis med at samle blot én enterprise-understøttet ARM-baseret distribution, og det ser ud til, at Ubuntu vil være den første der. Men denne mangel på serveroperativsystemer på ARM efterlader et åbenlyst markedsgab, som Microsoft måske nok tænker på at udfylde.

Windows Server på ARM kunne være en stor gevinst for Microsoft i datacenteret. Et lavpristilbud, der udvider deres platformportefølje uden behov for tung kerneomskrivning, da de allerede yder denne indsats for kernen på deres håndholdte enheder. Dette kunne være et betydeligt fremstød for Windows ind i det voksende populære grønne datacenterarena, hvor ARM-processorer forventes at spille en central rolle.

Microsoft har længe kæmpet for at få fodfæste i datacenteret og er i dag ligeså komfortabelt der som alle andre, men Windows-servere fortsætter med at spille i en adskilt verden, hvor e-mail, autentifikation og nogle interne applikationer er på Windows-platforme, mens størsteparten af tung processering, webhosting, lagring og andre roller næsten universelt gives til UNIX-familiemedlemmer. Windows’ tilgængelighed på ARM-platformen kunne sætte det i forreste række af muligheder for horisontalt skalerende serverformer som webservere, applikationsservere og andre opgaver, der vil stige til toppen af ARM-beregningspuljen – muligvis endda grønne HPC-grids.

ARM kan betyde spændende ting for fremtiden for Windows Server-platformen, sandsynligvis mindst én, hvis ikke to udgivelser ude i fremtiden. Og ligeledes kan Windows betyde noget spændende for ARM.