Dell VRTXの役割を理解する

DellのVRTXは、ITハードウェアの中でも特に魅力的なデバイスの一つです。IT専門家の心を掴み、熱狂させるほどの存在感があります。見た目がかっこよく、驚異的な性能を誇り、ラックマウントもデスク下への設置も可能で、静音性も高く、オープンオフィスの中央に置いても問題ないほど静かです。非常にクールで、ほぼすべてのIT専門家が欲しがる製品です——たとえその理由が分からなくても。

VRTXの問題点は、一般的に誤解されていることです。デバイス自体やその内部アーキテクチャに関する誤解が、このデバイスが最も不向きな場面での使用提案を絶え間なく生んでいます。デバイス自体は本当に優れており、適切なユースケースも存在しますが、非常に特殊なハードウェアであるため、何に向いていて何に向いていないかを正しく理解することが非常に重要です。

まず、VRTXが「何であるか」を把握する必要があります。Dell VRTXは主にブレードエンクロージャーであり、一般的なブレードシステムと同様です。ただし、通常のブレードエンクロージャーが1エンクロージャーあたり6〜10枚のブレードを収容するのに対し、VRTXは4枚しか収容できません。つまり「小型」ブレードエンクロージャーです。真のブレードシステムであるため、Dell VRTXは通常のブレードエンクロージャーと同じ注意事項を持ちます。しかし、小型であるがゆえに、効果的に使用・廃棄できる可能性が高く、従来の大型ブレードエンクロージャーよりも検討しやすいと言えます。したがって、VRTXのブレードとしての性質を理解することが、組織のニーズを評価する上で重要です。

ブレードコンポーネントに加え、VRTXにはSAS経由でブレードに接続されたDAS（ダイレクト・アタッチド・ストレージ）システムも搭載されています。このストレージアレイは、1台または2台のPERC8ハードウェアRAIDコントローラーを経由して接続された、12台のラージフォームファクター（3.5インチ）または25台のスモールフォームファクター（2.5インチ）ハードドライブを提供します。このVRTXブレードエンクロージャー内に内蔵された大規模な共有外部ストレージアレイこそが、VRTXユニットを真にユニークたらしめているものです。

つまり、4枚すべてのブレードがストレージとして1台のDASユニットを共有します。4枚のブレードがVRTXエンクロージャーの2Uを占め、DASユニットがさらに2Uを占め、合計エンクロージャーサイズは4Uとなります。

もちろん、他のブレードシステムと同様に、VRTXを初期段階またはその後も完全に搭載する必要はありません。システムは必要に応じて1枚から4枚のブレードで使用できます。ただし、ブレードエンクロージャーの価値——特にこのような小型のもの——はコスト的に成立するために完全搭載またはほぼ完全搭載であることに大きく依存します。

アーキテクチャ的に、VRTXが体現するのは、高度にコンパクトな単一シャーシの「逆ピラミッド・オブ・ドゥーム」（「伝統的な」3-2-1アーキテクチャ設計）であり、そのタイプのシステムに対するほぼ最善のアプローチに従って構築されています。ここでの最大の利点は、堅固なDASの使用が義務付けられており変更できないこと、およびDASとコンピュートノード間のすべての接続が内部でハードワイヤードされており、共有外部ストレージシステムとして最高レベルの潜在的信頼性を持ち、人的障害の機会が最小限に抑えられていることです。この例ではSANの代わりにDASを使用することで、3-2-1の「2」レイヤーが削除され、はるかに優れた逆ピラミッド構造が実現します。結果として4-1の逆ピラミッド設計が残ります。

VRTXの全体的なプロファイルは、通常のSMBビジネスの計算ニーズをはるかに超える大規模なコンピューティング能力を、単一シャーシに収めたものです。最小のブレードオプションはデュアルプロセッサモジュールで、最大はクアッドプロセッサであり、完全搭載時には4ノードに最低8個、最大16個のIntel Xeonプロセッサを搭載することになります。これは小さなパッケージに収められた真に巨大なコンピューティングシステムです。しかし、このすべての処理能力が単一のストレージアレイを共有しており、高可用性ではなく、そのようにすることもできないことを理解することが重要です。これは処理能力のために設計されたシステムであり、信頼性の高いインフラコンポーネントとしてではありません。

また、DellがPERC8ハードウェアRAIDコントローラーの冗長構成で信頼性の問題を経験し、一時的に市場から取り下げなければならなかったことも注記しておく必要があります。多くのDASおよびSANデバイスを含むこのカテゴリのほぼすべてのストレージシステムと同様に、冗長コントローラーはストレージ障害の防止者というよりも、ストレージ障害の一般的な原因となっています。RAIDコントローラーの冗長性はほとんど価値のある追加機能ではなく、ストレージ信頼性への万能薬として見るべきではありません。

VRTXがコンピューティング重視で信頼性が弱いという事実を踏まえた上で、その指定ユースケースは何でしょうか？このユニットの導入を検討する際、最も意味をなす場所はどこでしょうか？

今日、大規模なコンピューティングと共有された「脆弱な」ストレージが適合する、非常に一般的な3つの導入シナリオがあります。もちろん、多くの特殊なケースがあり、それらは他のオプションと比較したVRTXの性能、コスト、信頼性プロファイルに基づいて個別に評価する必要があります。しかし、VRTXの導入を検討したい大きな3つのユースケースは次のとおりです：

エンタープライズのリモートオフィスおよびブランチオフィス（ROBO）：このユースケースは、VRTXが単一デバイスとして「差し込むだけ」で展開できる、強力な「十分な信頼性」を持つプラットフォームをリモートオフィスに提供できるという概念に基づいています。すべてのリモートまたはブランチオフィスがVRTXが提供できる処理能力を必要とするわけではなく、一部には高可用性が必要であり、それはVRTXが持っていませんが、大規模なROBOはリモート管理の容易さと、主要な災害（VRTXの完全障害などのIT自体への障害や、火災・洪水などのROBO自体への障害）の際のフェールオーバーと信頼性を提供する手段として中央オフィスまたはデータセンターへのリモートアクセスを使用できる共通の能力により、このアーキテクチャプロファイルに理想的に適していることが多いです。

このシナリオでのVRTXは、ネットワーク機器を除く唯一のITデバイスとして、数百人、場合によっては数千人のユーザーを抱えるROBO全体を容易に支えることができます。そして、適切に設計された場合はVRTXで提供することが簡単な非破壊的方法でほぼすべてのメンテナンスを行える能力は、ROBOにとって非常に重要になる可能性があります。

これが「エンタープライズ」ROBOのみを対象としており、SMBのROBOを対象としていないのは、単純にVRTXの総規模がSMB全体の一般的なニーズよりも大きく、1つのリモートオフィスのニーズだけを考えれば尚更だからです。VRTXはSMBのニーズに特化していない限り、SMBの一般的なニーズには「大きすぎる」のです。

仮想デスクトップインフラストラクチャ（VDI）：VDIは一般的に大量のコンピューティング能力、非破壊的アップデート、および共有ストレージを必要とし、VRTXには最適です。もちろん、これはVRTXのブレードシャーシの性質を活用するために、少なくとも3ノード、できれば4ノードのコンピューティング能力が必要なショップにのみ意味があります。しかし、8〜16個のCPU相当のVDI能力を求めている企業にとって、VRTXは最適解となり得ます。VRTXの最も適切なユースケースは、単一のモジュラーVDIシステムとしての使用以上のものはないかもしれません。

ビッグデータ：今日、SMBがビッグデータ処理（Hadoop、Apache Sparkなど）を行うことは多くありませんが、VRTXはこの規模を超えてデータ処理をスケールアップする必要のない小規模ビジネスにとって、大規模な処理を行うための理想的なプラットフォームになり得ます。はるかに大きな規模の処理を必要とする大規模エンタープライズにとってVRTXは適していませんが、組織のニーズにサイズを合わせることが特に価値を生み出します。もちろん、モンテカルロシミュレーションなど他の計算負荷の高い処理も、このプラットフォームでうまく機能するでしょう。

VRTXが適している場所が分かりましたが、適していない場所はどこでしょうか？

VRTXはSMBとエンタープライズの両セクターにおいて、一般的なコンピューティング用途には非常に不向きです。エンタープライズではVRTXは完全に自己完結していますが、スケールアップできないスタックを表しており、大規模なインフラでは扱いにくく高価になります。

SMBでは、VRTXはコンピューティングサイズ的には過剰であり、ストレージ側では一般的に信頼性が不足しています。多くのSMBは単一のコンピュートノードを超えて拡張する際に、柔軟なスケーラビリティと通常以上の信頼性の両方を求めています。多くの場合、今日利用可能な単一ノードの驚異的な容量を考えると、高可用性への要求だけがSMBを単一コンピュートノードを超えることへと駆り立てます。そのため、逆ピラミッドアーキテクチャへの移行は、典型的なSMBのニーズに逆行することになります。VRTXは単純に大きすぎ、硬直しており、SMBが望む信頼性プロファイルを欠いています。SMBはVRTXを一般的なコンピューティングニーズのために展開することが最も期待されない市場であり、SMBのニーズを推進する一般的なコンピューティングニーズは、このデバイスの最も適切なユースケースからはほど遠いものです。

VRTXは素晴らしい機器であり、いくつかのニッチなユースケースに向けて優れた設計がされていますが、Dell PowerEdge R730などの標準的なサーバーが理想的な機器として設計されてきた典型的なシナリオを置き換えたり、そこで使用したりするためには設計されていません。汎用機器は理由があって業界標準およびベストセラーとして存在し、ニッチな機器も理由があって存在します。検討している機器があなたの環境に適している理由を確実に理解してください。新しくて面白いというだけでは、特殊用途の機器への移行を正当化するには十分ではありません。