Forretning: IT's kontekst

Jeg vil skønne, at det store flertal af mennesker, der arbejder inden for IT-branchen, er kommet til det ud af en interesse for eller endda en passion for computere. At arbejde i IT giver dem mulighed for at lege med mange store, hurtige og kraftfulde computere, netværk, lagerenheder og meget mere. Det er sjovt. Det er spændende. Vi elsker gadgets og tekniske legetøj. Vi elsker at overvåge det brummende serverrum eller datacenter. Dette er næsten universelt sandt for IT-folk overalt i branchen.

På grund af denne noget utraditionelle måde, folk introduceres til IT som karriere, sidder vi tilbage med nogle problemer, der ikke er fuldstændig unikke for IT, men som i det mindste er relativt ekstreme inden for det. Det primære problem, vi står over for som branche – og særligt inden for SMB-delen af branchen – er en mangel på forretningsmæssig kontekst i vores syn på IT.

IT eksisterer kun inden for en forretningsmæssig kontekst; dette er afgørende for at forstå alle aspekter af IT. Uden en virksomhed at støtte ville IT slet ikke være IT, men blot “at lege med computere.” Andre afdelinger, der er direkte knyttet til støtte af forretningen, såsom finans, regnskab, HR, jura osv., har langt mere typisk forretningsinvolvering og mindre “indadvendt fokuseret interesse”, så de har tendens til ikke at miste fokus på deres rolle i at støtte forretningsmiljøet i alt, hvad de gør. Men IT er ofte så langt fjernet fra selve forretningen – i hvert fald mentalt – at det er let at begynde at tro, at IT eksisterer for sin egen skyld. Men det gør det ikke.

Mere end næsten nogen anden afdeling er IT og skal IT være en integreret del af virksomheden. IT har noget af den dybeste og bredeste indsigt i virksomheden og er uvurderlig som partner med ledelsen i denne henseende. Alt, hvad der sker i IT, skal overvejes inden for konteksten af – og i relation til behovene hos – virksomheden.

Naturligvis er der roller inden for IT, inden for enhver afdeling, der i det væsentlige kan fungere helt uden at forstå konteksten for den virksomhed, de støtter. Jobroller, der er meget strukturerede og baserer sig på procedure frem for beslutningstagning, kan ofte klare sig uden at vide, hvad virksomheden laver, endsige overveje dens behov. Men når en rolle i IT bevæger sig ind i rådgivning eller beslutningstagning, er virksomheden det centrale fokus. I virkeligheden er virksomheden det eneste fokus. IT er en muliggører af forretning; hvis det ikke muliggør forretningen, hvad laver det så? På grund af dette skal vi altid være bevidste om de forretningsmæssige begrundelser bag al beslutningstagning og planlægning.

Dette kan ikke understreges nok: IT's primære rolle er en forretningsmæssig, ikke en teknisk.

IT skal tænke på forretningen ved hvert skridt. Enhver beslutning bør træffes med en skarp fornemmelse for, hvordan den påvirker virksomheden i effektivitet, omkostningseffektivitet osv. Det er så let – især når man arbejder med andet IT-personale fra andre virksomheder – at miste dette perspektiv og begynde at tro, at der er standardsvar, at der er accepterede “det bør gøres på denne måde”-tilgange, at IT bør diktere, hvad der er bedst for virksomheden ud fra et IT-perspektiv.

Disse begreber bliver særligt relevante, når vi taler om risikoområder. Det er et almindeligt IT-perspektiv at betragte risiko som noget, der skal overvindes, men et forretningsmæssigt perspektiv er at afveje risiko mod omkostningerne ved at afbøde den. Hvis de fik lov til at køre alene uden tilsyn, ville de fleste IT-afdelinger betragte virksomheden som så kritisk, at enhver mængde penge bør bruges på en “bedre” IT-infrastruktur for at sikre, at nedetid aldrig kan forekomme. Men dette er fuldstændig forkert. “Bedre” bør aldrig forbindes med oppetid; det bør forbindes med “hvad der bedst tjener virksomhedens mål.” Måske er det oppetid, måske er det en sænkning af kapitaludgifter: det afhænger af det unikke forretningsscenarie. Ofte er det, der er bedst for virksomheden, ikke det, der opfattes som bedst for IT.

Begreber som “virksomheden kan ikke gå ned” eller “prisen er ligegyldig” har ingen plads i en virksomhed og kan derfor ikke have det i IT. Enhver virksomhed har en tærskel for oppetidsomkostninger, hvor det er mere omkostningseffektivt at acceptere nedetid. Intet IT-projekt har ingen pris som objekt; i en virksomhed er prisen altid et objekt.

Det, IT skal gøre, er at lære at tænke anderledes. Virksomhedens behov bør være i forgrunden af IT's begreber om, hvad der er godt og hvad der er anvendeligt. Idéen om, at der er et “korrekt eller bedste beskyttelsesniveau” for et system, bør aldrig engang falde IT-beslutningstagere ind. I stedet bør IT straks tænke på værdien for virksomheden, omkostningen ved nedetid, omkostningen ved risikoreduktion og træffe beslutninger baseret på værdien for virksomheden.

At tænke “forretning først” – eller virkelig “kun forretning” – kan være en kamp for IT-personale, der kommer til IT fra et teknologisk perspektiv frem for et forretningsmæssigt, men det er en kritisk færdighed og vil fundamentalt ændre tilgangen til og effektiviteten af en IT-afdeling.

Virksomheder skal søge efter IT-personale i beslutningstagnings- og vejledningsroller, der har en solid forståelse for og interesse i forretning og konsekvent kan holde deres IT-arbejde inden for dette perspektiv.