IT derhjemme: Hjemme-PBX'en

Jeg bliver ofte spurgt, hvilke projekter jeg vil anbefale nogen at lave derhjemme for at få mere IT-erfaring, og jeg er ofte på herrens mark, når det gælder om at komme med noget interessant, der både er lærerigt og faktisk kan vise sig praktisk i daglig brug. At have hjemme-IT-projekter, der faktisk bruges dag ind og dag ud, ændrer virkelig tilgangen til projekterne og gør dem lidt mere som produktionssystemer med rigtige brugere, der bruger dem, hvor ydeevne betyder noget, og løbende administration er en vigtig overvejelse. Gennem årene har jeg opdaget et par hjemme-IT-projekter, der virkelig giver mening på en “mere end blot et laboratorium til læringsformål”-måde. Et af de bedste er at drive sin egen PBX som erstatning for sin hjemmetelefon.

I dag bliver hjemmetelefoner stadigt sjældnere, dels fordi deres traditionelle funktionalitet i vid udstrækning er blevet erstattet af mobiltelefoner, og dels fordi det legacy-telefonsystem, selv når det leveres over VoIP, er temmelig forældet. Men i erhvervslivet tager telefoni fart, efterhånden som moderne VoIP-PBX'er tilføjer ny funktionalitet og reducerer omkostningerne. Det er et sted, hvor det at behandle dit hjem som en virksomhed virkelig kan betale sig. Folk, der er gået over til udelukkende at bruge mobiltelefoner, har sandsynligvis bemærket et par problemer med den model.

Hvorfor mobiltelefoner ikke erstatter hjemmetelefoner?

• Mobiltelefoner er tilknyttet en person snarere end et sted. Begreberne bag brugen af hver er forskellige. At nå en person er langt mere nyttigt, men begge har deres anvendelse og særlige funktioner.
• Mobiltelefoner er meget dynamiske. De tændes og slukkes, de roamer, de forlader landet, de mister signal, de løber tør for strøm, de går tabt. Hjemmetelefoner er til sammenligning meget statiske.
• Mobiltelefoner kræver én linje pr. person, mens en hjemmetelefon kan tilbyde mange lokalnumre fra én linje eller ét nummer.
• Hjemmetelefonanlæg kan tilbyde redundans eller failover.
• Hjemmetelefoner kan bruges eksternt, over internettet, fra hvor som helst, uden at der skal arrangeres internationale opkald på forhånd eller overhovedet.
• Hjemmetelefoner kan tilbyde funktioner som konferencerum, ringegrupper, køer osv.

At bygge en PBX derhjemme kan ske til meget lav omkostning, mens det giver en masse funktionalitet, som traditionelle telefoner og mobiltelefoner ikke kan levere. Jeg er selv meget glad for stadig at have en hjemmetelefon, men var skuffet over at betale så meget for så begrænset funktionalitet ved brug af en traditionel udbyder. Selv efter at have skiftet til en ren VoIP-udbyder betalte jeg stadig mere for min hjemmetelefon, end kontoret betalte for flere erhvervslinjer. Og en idé opstod.

Der er altid mere end én måde at flå en kat på, og der er mange PBX-produkter, man kan bruge til et hjemmeprojekt af denne art. Den langt mest populære vil dog være en variant af Asterisk, det gratis, open source-baserede enterprise-voiceswitchingsystem. Og inden for Asterisk-familien er Elastix det oplagte valg til et projekt af denne art. Det giver ikke blot en god mulighed for at lære et meget populært telefonsystem, men også en god mulighed for praktisk administration af CentOS (Red Hat) Linux. Et andet alternativ ville f.eks. være 3CX på Windows, men det er mere begrænset og kræver mere licensering, men afhængigt af din karrierevej kan dette give tilsvarende eller bedre mening for dig.

At have en ægte enterprise-PBX i dit hjem kan opfylde mange behov, som alle spiller fantastisk ind i at udvide en professionel portefølje. Da det at drive en hjemme-PBX stadig er en ret eksklusiv syslen, er det et ideelt samtaleemne til en jobsamtale. At have en PBX betyder, at al den kontrol, der normalt er forbeholdt en virksomhed, nu er tilgængelig derhjemme, f.eks. lokalnumre til hvert familiemedlem (børn vil have deres egne linjer, intet problem), konferencerum til familiemøder (i stil med Skype, men nemmere, især for familiemedlemmer, der ringer ind fra traditionelle telefoner eller mobiltelefoner), ring- og jagtgrupper til håndtering af komplekse opkaldssituationer (kun forældrene eller kun børnene), fleksible voicemailindstillinger, detaljeret opkaldsrapportering, husstandsside-systemer, lokalnummer-til-lokalnummer-opkald, eksterne lokalnumre (hvad enten det er til familiemedlemmer, når de er uden for hjemmet, eller udvidet familie, der blot ønsker et lokalnummer på systemet til ubegrænsede, gratis opkald i familien), videotelefoner, overhead-paging (måske et annonceringssystem til hoveddøren) og flere delte linjer for nem effektivitet. Alt dette for næsten ingen omkostning.

En PBX er en fremragende ressource at virtualisere, især hvis du kører Linux. En PBX bruger praktisk talt ingen ressourcer, når den er inaktiv, og meget lidt, når den er aktiv, selv med flere brugere. Den vil nemt være lige så lille som den mindste webserver, du kører derhjemme. Og næsten ingen lagerplads er nødvendig — blot nok til at rumme voicemails og logs. For ti år siden kunne kun paravirtualisering håndtere behovene ved lydbehandling og begrænsede dig til Xen-baserede virtualiseringsprodukter. I dag slutter vSphere og HyperV sig til XenServer i at kunne håndtere denne arbejdsbelastning uden problemer (andre vil også fungere). Så uanset hvilken virtualisering du bruger derhjemme, vil det fungere fint (du kan støde på problemer, hvis du bruger Type 2-virtualisering som VirtualBox).

Den eneste egentlige udgift for en hjemme-PBX, og faktisk selv for en lille virksomhed, er omkostningen for det trunk, der bringer forbindelsen til det offentlige koblede telefonsystem (det, der leverer telefonnummeret). En typisk hjemmetelefonservice kan koste $20 – $50 pr. måned, selv uden at et enkelt opkald foretages og ingen tjenester udover en simpel telefonlinje, selv ved brug af VoIP. Der er nogle undtagelser, men meget få. Til mit eget hjemme-PBX-projekt valgte jeg en kommerciel VoIP-udbyder, der giver mig fire linjer i et enkelt SIP-trunk for $11/md. – alt inkluderet som ubegrænsede indkommende minutter, DID'en (telefonnummeret), og det eneste ekstra er udgående minutter, som er meget billige. Min telefonregning når sjældent over $13! Det er ret fantastisk i betragtning af, at jeg afmeldte en enkeltlinje-service til $35/md. og nu har alle de PBX-funktioner og et virkelig fantastisk samtaleemne.

Hvis du leder efter et interessant projekt, der vil gøre underværker for dit CV, mens det faktisk tilføjer en vis praktisk værdi til dit hjem, er en PBX måske et godt sted at starte.