Thin Clients की वर्तमान स्थिति

IT की दुनिया fat clients के ज़रिए processing को user तक पहुँचाने और processing को वापस server पर ले जाकर users को thin clients के साथ छोड़ने के बीच झूलती रहती है। यह लड़ाई कई दशक पहले multiuser computer systems के पहले उद्भव के साथ शुरू हुई और आज तक जारी है और संभवतः बहुत लंबे समय तक जारी रहेगी।

जब मैंने IT में काम शुरू किया, तो thin clients serial connections के ज़रिए एक single, central server से जुड़े सरल text terminals थे। बहुत बुनियादी text input तक सीमित ये अपने समय में बड़ी संख्या में users को अपेक्षाकृत कम लागत पर computing प्रदान करने का काम करते थे। यह system बहुत सुंदर या भव्य नहीं था, लेकिन यह काफी कार्यात्मक था।

इन प्राचीन terminals ने personal computer को रास्ता दिया और computing शक्ति datacenter से desktop तक स्थानांतरित हो गई जिससे users Lotus 1-2-3 और WordPerfect जैसे शक्तिशाली apps चला सके। Responsive graphical applications विकेंद्रीकृत processing के लिए एक शक्तिशाली आकर्षण थे। Users नई usability से मोहित हो गए। Text terminal बहुत तेज़ी से decline में चला गया।

अंततः centralized power इतनी अधिक मात्रा में और इतनी कम कीमत पर उपलब्ध हो गई कि graphical applications को server से लगभग उतनी ही responsiveness के साथ चलाया जा सका जबकि clients “thin” हो सकते थे जिन्हें केवल एक operating system की shim की ज़रूरत थी — server तक remote access प्रदान करने के लिए पर्याप्त। Thin computing फिर से उद्योग की चहेती बन गई और यह शब्द उभरा और फिर से centralized processing की ओर जाना चलन में आ गया।

Administrators central computing model पसंद करते हैं क्योंकि data और configuration एक जगह रहते हैं। Backups और management आसान होते हैं। विचार, कम से कम सिद्धांत रूप में, यह है कि ऐसा करने से desktop support एक non-issue बन जाती है जिसमें सभी desktop clients पूरी तरह से interchangeable parts के साथ कभी भी बदले जाने वाले commodity components से ज़्यादा कुछ नहीं होते। चूँकि desktop पर कुछ भी store या configure नहीं होता, इसलिए वहाँ support की ज़रूरत नहीं होती।

“thin computing pendulum” के शुरुआती झूलों में market movement नाटकीय था। जब text terminal computing पहली बार उपलब्ध हुई तो यह वास्तविक दुनिया में उपयोग किया जाने वाला व्यावहारिक रूप से एकमात्र model था। मूल्य इतना नाटकीय था कि कोई भी वास्तव में कुछ और करने को उचित नहीं ठहरा सकता था। जब PC पेश किया गया तो fat client की ओर जाना इतना सर्वव्यापी था कि आज के कई युवा IT professionals ने वास्तव में text terminals को उपयोग में कभी नहीं देखा है, भले ही fat “PC” clients की ओर जाना उतना सर्वव्यापी नहीं था जितना एक pendulum swing पहले text terminals की ओर जाना था।

PC model आम तौर पर end users के लिए बेहतर था क्योंकि यह उनके घर पर computers उपयोग करने के तरीके की नकल करता था — जिनके घर पर computers थे। इसने उन्हें customization के अधिक विकल्प दिए और बेहतर हो या बुरा, उन्हें केवल central server पर उनके लिए पूर्व-कॉन्फ़िगर software के बजाय अपना software install करने का अवसर मिला।

समय के साथ दोनों camps से बहुत सारे developments हुए जिससे प्रत्येक को दूसरे के अधिक से अधिक फ़ायदे मिले। Microsoft के Active Directory जैसी Central domain services आई जिसने central management को fat clients तक विस्तारित किया और control और management को traditional thin computing models के अनुरूप लाया। इसी तरह Citrix जैसी कंपनियों ने नई technologies विकसित करने में बहुत मेहनत की जो thin clients को robust fat clients की तरह काम करने देती हैं जिससे end users के लिए उनका उपयोग यथासंभव seamless हो सके और laptop users के लिए offline उपयोग भी संभव हो सके।

आज अधिकांश दुकानों ने hybrid models अपनाए हैं। जहाँ समझ में आए वहाँ fat clients और कुछ श्रेणियों के users के लिए, remote workers और business continuity scenarios के लिए thin clients।

पिछले दशक में हमने business applications के बनाए और deploy किए जाने के तरीके में बदलाव देखा है। आज लगभग सभी business applications web-based हैं और उनकी कोई client platform dependency नहीं है। यह आज के IT departments को एक संभावित नया अवसर देता है — traditional thin client platform से — जिसे remote graphical access की ज़रूरत होती है — नए thin client platform के रूप में browser पर स्थानांतरित होने का।

Web apps की ओर यह बदलाव धीरे-धीरे हुआ है और अधिकांश businesses के पास एक बड़ा legacy codebase है जिस पर वे काफी निर्भर हैं और जिसे नई web app architecture पर आसानी से स्थानांतरित नहीं किया जा सकता और कुछ apps केवल इस architecture के लिए अच्छे उम्मीदवार नहीं हैं। लेकिन बड़े पैमाने पर अधिकांश नई business applications web-based हैं, जो अक्सर Java या .NET में लिखी जाती हैं, और ये apps एक नए thin computing model के लिए प्रमुख उम्मीदवार हैं।

यदि हमारे custom business apps browser के ज़रिए उपलब्ध हैं तो हमारे केवल आमतौर पर उपयोग किए जाने वाले apps जो हमें रोक रहे हैं वे हैं traditional productivity apps जैसे हमारे office suites जो आज लगभग सभी staff द्वारा व्यापक रूप से उपयोग किए जाते हैं (यदि उनके पास कोई computer है)। वास्तव में बहुत कम desktop apps वास्तव में इनके अलावा सर्वव्यापी हैं। हम तेज़ी से traditional office suites के browser-based विकल्प देख रहे हैं। सभी इस क्षेत्र में Google Apps के अग्रणी के रूप में जानते हैं और Microsoft अब online MS Office भी प्रदान कर रहा है। लेकिन consumer news headlines में चर्चित लोकप्रिय offerings के लिए businesses को अपनी long-term strategies पर पुनर्विचार करना होगा जिसमें critical business data को अपनी walls के भीतर रखना शामिल है और ये काफी लंबे समय तक enterprise के लिए अत्यधिक disruptive होने की संभावना नहीं है।

जो चीज़ status quo के लिए खतरा है वह है अन्य वैकल्पिक software products जैसे ThinkFree office जो संगठन के भीतर install किया जाता है और किसी भी अन्य सामान्य business application की तरह आंतरिक रूप से उपयोग और सुरक्षित किया जाता है। “traditionally installed internal web applications” की यह श्रेणी enterprise IT departments को अपने end users के platforms पर पुनर्विचार करने की अनुमति देगी, बिना IT की अपनी पूरी अवधारणा पर पुनर्मूल्यांकन किए। आज इसके लिए सबसे बड़ी बाधाएँ हैं: लंबे समय से चले आ रहे business applications और power users जो specific desktop apps उपयोग करते हैं जिन्हें browser में encapsulate नहीं किया जा सकता।

हालाँकि, browser के नए thin client के रूप में एक बड़ा फ़ायदा यह है कि browser-based apps को traditional apps के साथ मिलाना कितना सरल है। यह बदलाव पारदर्शी है और अधिकांश बड़े businesses आज इस दिशा में जा रहे हैं, भले ही ऐसा करने की कोई overarching strategy न हो। सभी नई apps को web के लिए develop करने का market momentum इसे स्वाभाविक रूप से हो रहा है।

पूरी तरह “web-based” architectural model का एक और मुख्य फ़ायदा यह है कि corporate network के बाहर users के लिए इसे expose करना कितना आसान है। भारी VPN clients और company laptops का उपयोग करने के बजाय कर्मचारी कोई भी web browser ढूँढ सकते हैं, company network में sign in कर सकते हैं और कहीं भी किसी भी browser पर secure business applications प्राप्त कर सकते हैं।

इस लगभग किसी का ध्यान न जाने वाले बदलाव को आज तेज़ राहत में लाने वाली चीज़ें हैं कुछ मुट्ठी भर, सब चीज़ों से, consumer devices जैसे: Apple का iPhone और iPad और Google के Android और ChromeOS platforms। इन सभी devices में जो समानता है वह है मुख्य रूप से thin web appliances — consumers के लिए thin clients — होने पर ध्यान केंद्रित करना। अधिकांश consumer computing के web connectivity पर केंद्रित होने के साथ consumer बाज़ार में platform से कुछ और की ज़रूरत लगभग गैर-मौजूद है। इसका मतलब यह है कि बहुत कम समय में वे users जो कभी office में अपने computing environment की अपेक्षा के रूप में घरेलू PC अनुभव लेकर आते थे, जल्द ही अपनी नई अपेक्षा के रूप में web-based thin computing लेकर आने लगेंगे।

जब यह बदलाव होगा तो IT departments को अपनी internal application delivery strategy पर पुनर्विचार करना होगा। यह बदलाव नाटकीय नहीं होना चाहिए यदि current development trends का सामान्य रूप से उपयोग किया जाए और legacy systems को नियमित रूप से update किया जाए। वास्तव में, इस नए model के महान लाभों में से एक यह है कि traditional fat clients browser platforms के रूप में बहुत अच्छा काम करते हैं और संभवतः बहुत लंबे समय तक ऐसा करते रहेंगे। इस model को अपनाने वाली companies desktop purchasing cycles को धीमा करने और embedded browser के साथ traditional thin client का कुछ रूप खरीदने की तैयारी करने या consumer space में हम देखने लगे Nettop trend के business version की ओर जाने में सक्षम हो सकती हैं। कुछ businesses consumer devices का उपयोग करने का बल्कि खतरनाक रास्ता भी अपना सकती हैं लेकिन management और security features की कमी इसे शायद ही कभी बहुत कम उदाहरणों के अलावा लोकप्रिय होने से रोकेगी।

मेरा मानना है, हालाँकि, कि pendulum का यह झूल पिछले जितना नाटकीय नहीं होगा जैसे यह उससे पहले के झूल जितना नाटकीय नहीं था। यह एक महत्वपूर्ण trend होगा लेकिन IT departments यह अधिक से अधिक समझते हैं कि कोई नई technological shift एक silver bullet नहीं है और हर नए अवसर के साथ नई चुनौतियाँ आती हैं। अधिकांश IT departments को अगले कुछ वर्षों में browser-based thin computing की कुछ मात्रा लागू करनी होगी लेकिन अधिकांश fat clients का बहुमत user base बनाए रखेंगे। Hybrid environments, जैसे हमने कई वर्षों से अधिक traditional models के साथ देखा है, पहले की तरह जारी रहेंगे और प्रत्येक technology को उन target areas में उपयोग किया जाएगा जहाँ वे सबसे अधिक समझ में आती हैं।

वह एक क्षेत्र जहाँ thin clients को सबसे अधिक चुनौती का सामना करना पड़ता है वह है mobile computing जहाँ disconnected users अपने company networks से दूर digitally फँस जाते हैं और network connectivity बहाल होने तक काम जारी नहीं रख सकते। यह उन power users के लिए एक महत्वपूर्ण मुद्दा है जिन्हें बहुत यात्रा करनी होती है और उन्हें अपनी current connectivity की परवाह किए बिना काम जारी रखने में सक्षम होना चाहिए। आज इसे traditional thin client arena में Citrix जैसी companies की बदौलत हल किया जा रहा है जो thin application delivery की state-of-the-art को आगे बढ़ाती रहती हैं।

Browser-based arena में हमें अतीत में इसे संभव बनाने के लिए Google Gears और Adobe AIR जैसी technologies का सहारा लेना पड़ा लेकिन इनमें poor market penetration थी। हालाँकि, जो आ रहा है वह है नया HTML 5 Offline API जो उन users के लिए web के काम करने के तरीके को फिर से परिभाषित करने के लिए तैयार है जिन्हें समय-समय पर “off the grid” जाना पड़ता है। HTML 5 के साथ web की specification में offline capabilities और एक richer feature set को शामिल किए जाने के साथ हम सभी leading vendors से broad और rapid adoption देखने की उम्मीद करते हैं — सबसे अधिक संभावना है कि draft standard के finalize होने से पहले भी। अभी भी काफी दूर होने के बावजूद यह नया standard निश्चित रूप से browser को एक ubiquitous, standard और robust platform के रूप में स्थापित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण बदलाव की नींव रखेगा।

Thin computing का भविष्य enterprise के साथ-साथ पहली बार consumer arena में भी अविश्वसनीय रूप से आशाजनक दिखता है। Thin computing models को अपनाना Software as a Service models की ओर वर्तमान movement द्वारा प्रोत्साहित किया जाएगा और SaaS adoption thin computing devices की व्यापक उपस्थिति से प्रोत्साहित होता रहेगा। कई मायनों में browser-based thin computing उस technology पहलू का प्रतिनिधित्व करती है जो अब SaaS arena में परिपक्व हो रही है जहाँ SaaS स्वयं technical feasibility के बजाय social acceptance में परिपक्व हो रहा है।