ميزة نشر Linux في بيئات الافتراضية

مع بدء المزيد والمزيد من الشركات في نشر الافتراضية على نطاق واسع، علينا أن نتوقف ونعيد النظر في الفرص التي تتيحها لنا هذه التحولات في بنية مراكز البيانات. تأتي الافتراضية بتحديات وإمكانات جديدة، ليس فقط لتوفير التكاليف بل أيضاً لتنفيذ المشاريع بشكل أكثر حيوية. الشركات الصغيرة بصفة خاصة، حين تستخدم الافتراضية، تميل إلى التهيؤ لمشاريع لم تكن لتتخيل القيام بها في عهد الخوادم المادية فحسب.

الفائزون الكبار في فضاء فرص الافتراضية الناشئة هذه هم أنظمة التشغيل مفتوحة المصدر مثل Linux وOpenSolaris وFreeBSD. والسبب في أن لهذه الأنظمة فرصاً فريدة لا تتمتع بها Windows ولا Mac OSX يكمن في طريقة ترخيصها أو الإمكانية المتاحة في ذلك. إذ يوفر كل من هذه الأنظمة خياراً يجعلها متاحة بالكامل مجاناً – وهو ما لا يمكن تحقيقه مع Windows أو Mac OSX.

تقليدياً، حين تشتري الشركة خادماً جديداً، كانت تُسعِّر أجهزة باهظة الثمن مع برامج أرخص نسبياً. فنظام التشغيل للمؤسسات، كـ Windows، كان يمثل في العادة نسبة صغيرة نسبياً من تكلفة الخادم الجديد. حتى خادم صغير كان قد يكلف بضعة آلاف من الدولارات، وكان بالإمكان شراء Windows Server بأقل من ألف دولار. في هذا السياق، كانت الشركة الراغبة في شراء خادم جديد ترى وفرة صغيرة جداً في اختيار نظام تشغيل "مجاني"، لأن تقديم نظام تشغيل جديد ينطوي على مخاطره الخاصة، والجزء الأكبر من تكلفة الخادم الجديد يكمن في الأجهزة التي لا بد من شرائها في كل الأحوال.

نظراً لهذه المعادلة، لم تكن إلا شركات صغيرة نادرة تفكر في شراء خادم غير مبني على Windows. إذ كانت فرصة الفشل كبيرة نظراً لمخاطر التغيير، فيما التوفير في التكاليف ضئيل للغاية. أما اليوم، فالافتراضية باتت شائعة وتزداد انتشاراً كل يوم. والشركات التي تُفرِّط بنيتها التحتية تمتلك عادةً طاقة فائضة على خوادمها غير مستغلة. وحين تبدأ هذه الشركات وأقسام تقنية المعلومات لديها في الاستفادة من هذه الطاقة الاحتياطية، ستجد بشكل متزايد أن تكلفة نشر Windows Server الافتراضي لا تزال مرتفعة، في حين أن تكلفة نشر خادم Linux أو OpenSolaris افتراضياً تكاد لا تُذكر – في الغالب لا تعدو كونها الجهد المبذول دون أي نفقات رأسمالية أو مخاطرها المرتبطة.

إن القدرة على نشر خوادم جديدة في أي وقت دون أي تكلفة تمثل ميزة جوهرية لم تبدأ الشركات في استيعابها حقاً بعد. فإن أرادت شركة ما خادم ويب جديداً مثلاً، يمكن تجهيزه وبناؤه في غضون ثلاثين دقيقة دون شراء أي تراخيص. وامتلاك أجهزة افتراضية احتياطية يعني إمكانية الحصول على خادم ويب احتياطي أيضاً – مرة أخرى دون أي تكاليف رأسمالية. وعلى عكس Windows (أو أنظمة التشغيل التجارية الأخرى)، لا حاجة إلى شراء ترخيص ثانٍ لمجرد امتلاك خادم احتياطي.

هذا يعني أنه للمرة الأولى يمكن لكثير من الشركات البدء في التفكير في التجميع العنقودي أيضاً. فعادةً كانت تكلفة ترخيص البرمجيات للتجميع العنقودي باهظة، لكن متى أصبح الترخيص مجانياً، تصبح العناقيد خيارات جذابة للغاية.

بالطبع، كما سيشير أنصار المصادر المفتوحة، كانت التكلفة المنخفضة لـ Linux وغيرها من الحلول المجانية والمفتوحة المصدر سبباً طويل الأمد للانتقال إلى هذه المنصات، غير أن ذلك يُغفل التحول الهائل في هيكل التسعير الذي لا يحدث إلا حين تلتقي الطاقة الفائضة القابلة للاستخدام مع التراخيص المجانية السابقة الوجود. فلأن الكثير من الشركات نفَّذت بالفعل استراتيجيات الافتراضية أو تسير في طريق ذلك، تتجلى هذه الفرصة الجديدة حقاً.

أول تحدٍّ سيكون في حمل الشركات على البدء في اعتبار أنظمة التشغيل ومنصات التطبيقات شيئاً مجانياً. ولا تزال الطرق التي قد تستفيد منها الشركات من هذا الوضع غير واضحة المعالم. فالشركات معتادة جداً على التقييد بالحاجة إلى شراء أجهزة جديدة وتراخيص برامج خادم مكلفة لكل عملية نشر نظام جديدة، حتى إن التوفر الواسع لصور الخوادم الاحتياطية أمر جديد فعلاً.

بالطبع، كما هو الحال مع كثير من التغييرات التكنولوجية الجديدة، فإن قطاع الأعمال الصغيرة والمتوسطة هو حيث ستحدث أكبر التغييرات على الأرجح. فالمؤسسات الكبيرة تُجري بالفعل توحيداً لمراكز بياناتها وقد لا تمتلك بالضرورة طاقة فائضة متاحة لها لأن خطط طاقتها تأخذ الافتراضية في الاعتبار أصلاً. أما في قطاع الشركات الأصغر حجماً حيث التخطيط للطاقة ممارسة شبه معدومة، فنرى نوعاً مختلفاً من الفرص.

ما نراه عادةً في الشركات الصغيرة التي تنتقل إلى الافتراضية هو الإفراط في شراء الأجهزة. يأتي هذا في الغالب من سوء فهم لكيفية تخطيط الطاقة وتفاعل الأنظمة الضيفة الافتراضية في البيئة الافتراضية، بالإضافة إلى الرغبة في تفضيل الإفراط في القوة على نقصها وطبيعة تخطيط طاقة الافتراضية التي تُعدّ نوعاً من "الفن الغامض". غير أن ذلك يجعل كثيراً من الشركات الصغيرة تمتلك موارد خوادم خاملة. فليس من النادر أن نرى خادماً قوياً يُشغِّل حالتين افتراضيتين فحسب في حين تتوفر طاقة لتشغيل اثنتي عشرة حالة أو أكثر.

هذا الإفراط في توفير الأجهزة هو ما يتيح فرصاً فريدة. فكثير من الشركات الصغيرة، بل والمتوسطة، قد تنجح في افتراض بنيتها التحتية الكاملة للخوادم الموجودة دون أن تجد مجالاً إضافياً لتوفير التكاليف عبر التوحيد. عند هذه النقطة لا تتيح الطاقة الاحتياطية للخوادم الموجودة مزيداً من التوفير وبات النظر إليها كطاقة للنمو بدلاً من ذلك هو الأجدى.

هذا يطرح سؤالاً: "ما فرص النشر الجديدة المتاحة في ضوء هذه الإمكانات؟" يصعب الإجابة عن هذا السؤال إذ سيختلف الجواب لكل شركة تقريباً، لكن يمكننا النظر في القواسم المشتركة لرسم صورة تقريبية عمّا قد يطرح نفسه من قيم جديدة.

أبرز الفرص الجديدة هي في تطبيقات الويب الجديدة. فكثيراً ما ترغب الشركات الصغيرة في الاستفادة من تطبيقات الويب المجانية لكنها لا تريد المخاطرة بنشر تطبيقات جديدة منخفضة الأولوية على خادم الويب المبني على Windows الموجود لديها، أو ربما لا يتوفر لديها خادم أصلاً للقيام بذلك. إن إنشاء خادم تطبيقات واحد أو أكثر بمصدر مفتوح أمر بالغ البساطة. نشر ويكي، أو بوابة ويب مؤسسية، أو محرك تدوين أو موقع أخبار، أو تطبيق تتبع الأخطاء والحوادث، أو منصة تدوين مصغر (على غرار laconi.ca)، أو إدارة علاقات العملاء (CRM)، أو تخطيط موارد المؤسسة (ERP)، أو أي من الآلاف من التطبيقات المماثلة يمكن إنجازه بسرعة وسهولة بتكلفة ضئيلة باستخدام الوقت الاحتياطي فحسب من موارد تقنية المعلومات الموجودة. أي عدد من التطبيقات الداخلية كهذه يمكن أن يُضيف قيمة للشركة ويُحدث تأثيراً ضئيلاً جداً على منصة الافتراضية، لذا يمكن نشر الكثير منها باستخدام جزء صغير فحسب من الطاقة الفائضة.

إلى جانب تطبيقات الويب الواضحة، ثمة أنظمة أكثر ثراءً بالميزات يمكن نشرها بلا تكلفة. مثال رائع على ذلك خادم المراسلة الفورية والحضور OpenFire. إذ يمكن للشركات فجأة طرح تطبيقات مراسلة فورية داخلية آمنة بمستوى المؤسسات بلا تكلفة على الإطلاق. مثال آخر هو أنظمة المراقبة كـ Nagios وZenoss وZabbix – وهي جميعاً متاحة مجاناً وتمثل فائدة حقيقية للشركات التي تفتقر حالياً إلى مثل هذا النظام. مراقبة المؤسسات بالكامل مجاناً.

إلى جانب التطبيقات الجديدة، ثمة فائدة "بيئية" يمكن تحقيقها. في بيئة المؤسسة، تمر التغييرات قبل الإنتاج بسلسلة من الاختبارات. عادةً تحتفظ الشركات الكبيرة ببيئة خادم للتطوير، وبيئة لاختبار قبول المستخدم، ثم بيئة الإنتاج. أن تفعل الشركة الصغيرة هذا مع Windows مكلف للغاية لأن الخوادم في كل بيئة تحتاج إلى ترخيص. لكن مع الخوادم مفتوحة المصدر المُفترضة باستخدام الطاقة الاحتياطية، يكون نشر الخوادم الافتراضية لكل هذه البيئات مجانياً تماماً ويتيح للشركات الصغيرة اختبار عملياتها الخاصة قبل إجراء تغييرات الإنتاج مانحاً إياها استقراراً إضافياً كان في السابق بعيد المنال.

بعد كل هذه الفوائد المتعلقة بالنمو، ثمة فائدة إضافية ينبغي مراعاتها – المرونة. لأن هذه الأنظمة الجديدة يمكن نشرها واختبارها بلا تكلفة، فهي تتيح للشركات الصغيرة فرصة جديدة لنشر حلول مفتوحة المصدر قد تحل محل حلول Windows المكلفة التي تستخدمها حالياً. قد يشمل ذلك استبدال Exchange بـ Zimbra، أو استبدال IIS بـ Apache، أو Active Directory بخادم LDAP. تنفيذ مشروع كهذا سيكون محفوفاً بالمخاطر ومكلفاً محتملاً إن كان يتطلب شراء الأجهزة والبرامج مسبقاً. لكن إن كان المشروع يمكن تنفيذه باستخدام الوقت الاحتياطي فحسب من قسم تقنية المعلومات الموجود، وكان يمكن تنفيذه كـ"دليل مفهوم" مجاني قبل الانتقال إلى مرحلة تجريبية ثم استبدال إنتاج كامل، فإن المخاطر يمكن التقليل منها ويمكن أن يكون المشروع بأكمله مجانياً فعلياً.

في حين قد يكون الاستبدال المعماري الكامل عدوانياً جداً بالنسبة للشركة الصغيرة المتوسطة، فإنه أيضاً توفير محتمل كبير للتكاليف. الانتقال الكامل إلى الأنظمة مفتوحة المصدر ليس للجميع وينبغي تقييمه بعناية. القدرة على تقييم مشروع بهذا الحجم، مجاناً، أمر بالغ الأهمية وينبغي للشركات الصغيرة التفكير في ذلك للتأكد من استخدامها للأنظمة الأنسب لنموذج أعمالها واحتياجاتها بدلاً من الاكتفاء باستخدام الحلول التي تعرفها أصلاً أو المطبقة بالفعل.

ثمة طرق عديدة إضافية يمكن من خلالها استخدام المنتجات المجانية ومفتوحة المصدر، المنشورة باستخدام الطاقة الفائضة الموجودة للخوادم، لتوسيع البنية التحتية لتقنية المعلومات في الشركات الصغيرة. إن تعلُّم البحث عن الفرص بدلاً من السعي وراء توفير التكاليف من تقنية المعلومات هو عملية جديدة بالنسبة لمعظم الشركات الصغيرة ويستلزم بعض إعادة التعلم، لكن أولئك الذين يأخذون الوقت الكافي لمتابعة هذه الفرص سيجدون فوائد كثيرة تنتظرهم.