Linux-virtualiseringsfordelen ved implementering

Efterhånden som flere og flere virksomheder begynder at implementere virtualisering bredt, må vi begynde at træde et skridt tilbage og genoverveje de muligheder, som dette skift i datacenterarkitektur præsenterer os for. Virtualisering medfører nye udfordringer og potentiale ikke kun for omkostningsbesparelser, men for aggressiv projektimplementering. Især små virksomheder, der bruger virtualisering, har en tendens til at forberede sig på projekter, som de aldrig kunne have forestillet sig at gennemføre i epoken med rent fysiske servere.

De store vindere i dette rum af fremvoksende virtualiseringsmuligheder er open source-operativsystemerne som Linux, OpenSolaris og FreeBSD. Grunden til, at disse bestemte operativsystemer har unikke muligheder, som Windows og Mac OSX ikke har, skyldes den måde, de er – eller kan være – licenseret på. Hvert af disse operativsystemer har en mulighed, hvor de er tilgængelige helt gratis – noget der ikke kan lade sig gøre med Windows eller Mac OSX.

Traditionelt set ville en virksomhed, når den købte en ny server, prissætte dyr hardware med relativt billig software. Et enterprise-operativsystem som Windows ville typisk udgøre en relativt lille procentdel af udgiften til en ny server. Selv en lille server ville koste et par tusinde dollars, og Windows Server kan nemt købes for under tusinde dollars. I dette scenarie ville en virksomhed, der ønsker at købe en ny server, kun se en meget lille omkostningsbesparelse ved at vælge et "gratis" operativsystem, da indføringen af et nyt OS indebærer sine egne risici, og størstedelen af udgifterne til den nye server ligger i hardwaren, som stadig skal købes.

Givet denne ligning ville kun en sjælden lille virksomhed overveje at anskaffe en server, der ikke er Windows-baseret. Risikoen for fiasko er for høj i betragtning af risikoen ved forandring, og omkostningsbesparelserne er for små. I dag er virtualisering imidlertid almindelig og bliver mere allestedsnærværende for hver dag. Virksomheder, der virtualiserer deres infrastruktur, har typisk overskydende kapacitet på deres servere, der går ubrugt. Efterhånden som disse virksomheder og deres IT-afdelinger begynder at se på, hvordan de kan udnytte denne ledige kapacitet, vil de i stigende grad opdage, at omkostningerne ved at implementere en virtualiseret Windows Server fortsat er høje, mens omkostningerne ved at implementere en virtualiseret Linux- eller OpenSolaris-server er nominelle – generelt intet mere end indsatsen for at gøre det uden nogen kapitaludgift eller den dertilhørende risiko.

Evnen til at implementere nye servere til enhver tid uden nogen omkostning er en betydelig fordel, som virksomheder endnu ikke er begyndt at forstå fuldt ud. Hvis en virksomhed f.eks. ønsker en ny webserver, kan den have en klargjort og bygget inden for tredive minutter uden at købe nogen licenser. At have redundant virtualiseringsudstyr betyder, at man også kan have en redundant webserver – igen uden nogen kapitalomkostning. I modsætning til Windows (eller andre kommercielle operativsystemer) er der intet behov for at købe en anden licens bare for at have en backup-server.

Det betyder, at mange virksomheder for første gang kan begynde at overveje klynger. Typisk var licensomkostningerne for software til klynger prohibitive, men hvis licensering bliver gratis, er klynger pludselig meget attraktive muligheder.

Naturligvis vil tilhængere af open source påpege, at den lave pris på Linux og andre gratis og open source-løsninger længe har været grunde til at skifte til disse platforme, men dette underminerer det utrolige skift i prisstruktur, der kun opstår, når ledig brugbar kapacitet møder de tidligere eksisterende gratis licenser. Det er netop fordi så mange virksomheder allerede har implementeret virtualiseringsstrategier, eller er i gang med at gøre det, at denne nye mulighed virkelig præsenterer sig.

Den første udfordring vil være at få virksomheder til at begynde at tænke på operativsystemer og applikationsplatforme som værende gratis. Måderne, hvorpå virksomheder kan drage fordel af dette, er endnu ikke set. Virksomheder er så vant til at blive hæmmet af behovet for at købe ny hardware og dyre serverprogramlicenser til hver ny systemimplementering, at den udbredte tilgængelighed af ledige serverimages faktisk er temmelig ny.

Naturligvis, som med mange nye teknologiforandringer, er det SMB-rummet (small and medium business), hvor den største forandring sandsynligvis vil finde sted. Store virksomheder foretager allerede datacenterkonsolicering og har ikke nødvendigvis ledig kapacitet til rådighed, da deres kapacitetsplan allerede tager højde for virtualisering. Men i det mindre virksomhedsrum, hvor kapacitetsplanlægning er en stort set ikke-eksisterende praksis, ser vi en anden type mulighed.

Det, vi typisk ser hos små virksomheder, der skifter til virtualisering, er overkøb af hardware. Dette skyldes generelt en misforståelse af, hvordan kapacitetsplanlægning og virtuel gæst-interaktion vil foregå i det virtualiserede miljø, men også et ønske om at fejle på siden af overforsynet frem for underforsynet og den lidt mystiske karakter af virtualiseringskapacitetsplanlægning. På grund af dette sidder mange små virksomheder med serverressourcer, der er inaktive. Det er ikke ualmindeligt at se en kraftfuld server, der kun virtualiserer to serverinstanser, når der er kapacitet til at virtualisere et dusin eller mere.

Det er denne overforsyning af hardware, der tilbyder unikke muligheder. Mange små virksomheder, og endda mellemstore virksomheder, kan lykkes med effektivt at virtualisere hele deres eksisterende serverinfrastruktur og efterlade ingen yderligere mulighed for omkostningsbesparelser gennem konsolidering. På dette tidspunkt tilbyder den ledige kapacitet på de eksisterende servere ingen yderligere omkostningsbesparelser og kan nu ses som kapacitet til vækst i stedet.

Dette rejser spørgsmålet: "Hvilke nye implementeringsmuligheder eksisterer givet disse muligheder?" Dette spørgsmål er svært at besvare, da det vil være forskelligt for næsten hver virksomhed, men vi kan se på nogle fælles træk for at skabe et groft billede af, hvor vi måske ser ny værdi præsentere sig.

Den mest oplagte nye mulighed er i nye webapplikationer. Små virksomheder ønsker ofte at drage fordel af gratis webbaserede applikationer, men ønsker ikke at risikere at implementere nye, lavprioriterede applikationer på deres eksisterende Windows-baserede webserver, eller har måske slet ikke en server til rådighed til dette formål. At oprette én eller flere open source-applikationsservere er utrolig simpelt. At implementere en wiki, en virksomhedswebportal, en blogmotor eller nyhedsside, en fejl- eller hændelsessporingsapplikation, en mikrobloggingplatform (a la laconi.ca), CRM, ERP eller en af tusindvis af lignende applikationer kan gøres hurtigt og nemt med minimale omkostninger ved kun at bruge "ledig" tid fra de eksisterende IT-ressourcer. Et vilkårligt antal interne applikationer som disse kan give virksomheden værdi og have meget lidt indflydelse på en virtualiseringsplatform, så mange kan implementeres ved kun at bruge en lille mængde overskydende kapacitet.

Ud over oplagte webapps er der mere funktionsrige systemer, der kan implementeres til ingen omkostning. Et godt eksempel er OpenFire instant messaging- og presenceserveren. Virksomheder kan pludselig udrulte komplette enterprise-klasse, sikre, interne instant messaging-applikationer til absolut ingen omkostning. Et andet eksempel er overvågningssystemer som Nagios, Zenoss eller Zabbix – alle tilgængelige gratis og repræsenterer en reel fordel for virksomheder, der i øjeblikket ikke har et sådant system. Enterprise-overvågning helt gratis.

Ud over nye applikationer er der også en "miljømæssig" fordel at hente. I et enterprise-miljø gennemgår ændringer, der skal i produktion, en række tests. Typisk vil store virksomheder opretholde et udviklingsservermiljø, et brugeraccepttestmiljø og derefter produktionsmiljøet. For en lille virksomhed at gøre dette med Windows er ekstremt omkostningsforbudt, da serverne i hvert miljø skal licenseres. Men med open source-servere, der virtualiseres ved hjælp af ledig kapacitet, er implementering af virtuelle servere til hvert af disse miljøer helt gratis og giver små virksomheder mulighed for at teste deres egne processer, før de foretager produktionsændringer, hvilket giver dem øget stabilitet, der tidligere var uoverkommelig for dem.

Efter alle disse vækstfordele er der endnu en fordel at overveje – fleksibilitet. Fordi disse nye systemer kan implementeres og testes uden omkostninger, giver det en ny mulighed for små butikker til at implementere open source-løsninger, der kan erstatte dyre Windows-løsninger, som de i øjeblikket bruger. Dette kan omfatte at erstatte Exchange med Zimbra eller erstatte IIS med Apache eller Active Directory med en LDAP-server. At gennemføre et sådant projekt ville være risikabelt og potentielt kostbart, hvis hardware og software skulle købes på forhånd. Men hvis projektet kan gennemføres ved kun at bruge ledig tid fra den eksisterende IT-afdeling og kan udføres som et gratis "proof of concept", inden man overvejer en pilot og derefter fuld produktionsudskiftning, kan risikoen minimeres, og hele projektet kan effektivt være gratis.

Selvom en fuld arkitekturudskiftning kan være meget aggressiv for en gennemsnitlig lille virksomhed, er det også en meget betydelig potentiel omkostningsbesparelse. At flytte fuldstændigt til open source-systemer er ikke for alle og bør evalueres omhyggeligt. Evnen til at evaluere et projekt af denne størrelse, gratis, er meget vigtig, og små virksomheder bør overveje at gøre det for at sikre, at de bruger de systemer, der giver mest mening for deres forretningsmodel og behov, frem for blot at bruge de løsninger, de allerede er fortrolige med, eller som allerede er på plads.

Der er mange yderligere måder, hvorpå gratis og open source-produkter, implementeret ved hjælp af eksisterende, overskydende serverkapacitet, kan bruges til at udvide IT-infrastrukturen for små virksomheder. At lære at søge efter muligheder frem for at søge efter omkostningsbesparelser fra IT er en ny proces for de fleste små virksomheder og kræver en vis omlæring, men de, der tager sig tid til at forfølge disse muligheder, har mange fordele at hente.